Закон всемирного тяготения Ньютона говорит нам, что между двумя любыми телами с достаточно большой массой во Вселенной работает сила взаимного притяжения. Из-за этого тело вроде Земли обращается вокруг своей звезды – Солнца. Общая же теория относительности предлагает нам взглянуть на привычную систему Солнце – Земля под другим углом. Согласно данной теории, в присутствии столь массивного небесного тела, как Солнце, привычное пространство-время (которые в современной физике считаются одним атомарным целым), грубо говоря, как бы проминается под его массой и целостность его материи нарушается.

Получается, что Земля как бы просто "катается" вокруг появившейся воронки. Также то, что мы привыкли воспринимать в обыденной жизни как гравитацию, является скорее изменением геометрии пространства. Получается, что здесь законы Ньютона совершенно бессильны, в то время как Эйнштейн снова оказывается прав.

Объект, который накопил высокую массу и плотность материи, как бы загоняет себя в ловушку: ткань пространства-времени смыкается, а космическое тело теряет связь с остальной Вселенной, становясь невидимым для нее. Так и возникает черная дыра.

Всем известно по фантастическим кинофильмам важное свойство черной дыры – то, что в нее попало, обратно уже не вернется. Касается это всего – даже света, ведь так черные дыры и получили свое название: они поглощают свет, но не отдают взамен ничего, из-за этого они кажутся просто черным пятном в космическом пространстве. По данным общей теории относительности, если некий объект стремится к центру черной дыры и приближается в итоге на критическое расстояние, которое названо радиусом Шварцшильда, то поглощение этого объекта черной дырой неизбежно. Для массы небольшой звезды, вроде нашего Солнца, такое критическое расстояние составит три километра. То есть, чтобы Солнце превратилось в черную дыру, нужно уплотнить всю его массу до размера небольшого городка.

Общая теория относительности прогнозирует другие интересные факты – например, вся материя черной дыры концентрируется в сверхплотную точку в самом центре черной дыры. Это явление называется сингулярностью. Теоретически, конечная масса материи, имея бесконечную плотность, не занимает никакого пространства, однако происходит ли подобное явление в центре черной дыры на самом деле, экспериментально проверить невозможно.

Таким образом, фактически не имея возможности "разглядеть" черную дыру в обычном понимании слова, наблюдатель, тем не менее, сможет обнаружить ее наличие по определенным косвенным признакам, связанным с влиянием мощного гравитационного поля черной дыры на материю вокруг неё.

Теоретически, в центре каждой галактики (в том числе нашего Млечного пути) располагается огромная черная дыра, в миллионы раз массивнее нашего Солнца – такие черные дыры называют сверхмассивными. Эти сверхмассивные черные дыры были обнаружены при помощи наблюдения за движением межзвездного газа ближе к центру галактики. Наблюдения показывают, что газы перемещаются на небольшом удалении от сверхмассивного объекта. Методом довольно простых расчетов при помощи формул механики Ньютона выяснилось, что притягивающий их объект обладает невероятно огромной массой, имея при этом крайне небольшой диаметр – так влиять на окружающую материю может только черная дыра.

Современное представление астрофизиков об эволюции звезд показывает, что, когда звезда с невероятно большой массой (примерно 30 масс нашего Солнца) израсходует свое топливо и взрывается со вспышкой сверхновой, внешняя её оболочка уничтожается, а внутренняя прослойка стремительно коллапсирует – все это образует новую черную дыру.

Как говорилось ранее, изолированную в пространстве черную дыру обнаружить крайне сложно (практически невозможно), так как ее нахождение в разреженном вакууме и отсутствие каких-либо проявлений гравитационных взаимодействий делает её невидимой для разного рода оборудования. Есть небольшое исключение – если черная дыра когда-то входила в состав системы с двумя светилами, то она будет оказывать гравитационное влияние на парную ей звезду. На сегодня имеется несколько десятков кандидатов на роль подобной звездной системы, однако строгих доказательств по-прежнему нет.

В подобной двойной системе с черной дырой материя звезды будет "уходить" в направлении черной дыры, закручивая по спирали "высасываемое" черной дырой вещество. Вещество этой звезды, достигая критического расстояния по отношению к черной дыре, исчезает.

На основе этой теории многие современные астрофизики строят новые, такие как, например, путешествия во времени с помощью черных дыр, а также задают вопросы, на которые пока нет точных ответов: можно ли вернуться обратно из черной дыры? Что внутри нее, есть ли что-то с другой стороны?

Космос – безмерное пространство вокруг нас, неизведанное, таинственное и прекрасное. Всё, что мы о нем знаем, – лишь мизерная часть того, что есть на самом деле. Сколько всего нам еще предстоит постичь? Есть ли кто-то во Вселенной, кроме нас? Что произойдет, если попасть в Черную дыру? Как возникли живые организмы? Был ли Большой взрыв? Всё это будоражит умы миллионов людей, которые хотят найти ответы на эти вопросы.

Конечно же, самой интересной темой является жизнь на других планетах. Это более реально, чем путешествия во времени (которого, по мнению большинства физиков современности, даже не существует), хотя бы потому, что если на нашей планете зародилась жизнь, то почему она не может появиться где-то еще? С другими условиями, другим химическим составом, но почему бы и нет?

Чаще всего инопланетяне в нашем сознании – это высокотехнологичные серые человечки с большими черными глазами. В научной фантастике их так и прозвали – «серые». Все началось с книги отца фантастики Герберта Уэллса «Война Миров», в которой он описывает более развитую, чем человеческая, цивилизацию, прилетевшую на Землю с целью завоевать ее. Этот сюжет стал настолько популярным, что породил целый поджанр фантастики, связанный с нападением инопланетян. Также образ серых пришельцев укрепил стереотип известных фильмов и сериалов, как, например, «Марс атакует» и «Секретные материалы».

Очень распространён стереотип так называемых «рептилоидов», которым в художественной и конспирологической литературе приписывали как вторжение на Землю, так и создание человечества. Рептилоиды впервые появились в шумерской мифологии как одна из рас богов, прилетевших на Землю с далекой галактики. Раса называется так потому, что представляет собой нечто среднее между рептилиями и человеком. Зеленые гуманоиды с вертикальными зрачками и холодной кожей. Этот тип пришельцев стал популярен в середине 20-го века благодаря распространению так называемой конспирологической литературы (теория всемирного заговора), а со временем обрел известность в медиа и широких массах.

Однако, несмотря на все усилия, пока не было найдено ни единого признака жизни на какой-либо из планет, теоретически она может быть на Европе, одном из спутников Юпитера, однако это пока нам не известно. Такие предположения строятся на том, что Европа покрыта огромным слоем льда, но ядро ее горячее, поэтому под толстым слоем мерзлого покрытия в воде может быть жизнь. Пусть даже самая примитивная в виде микроорганизмов, но шансы на это достаточно велики.