Укрытие от беспощадно палящего солнца можно отыскать в недрах стадиона, где Халед Юсеф эль-Шаркауи, директор спортивного комплекса, принимает своих гостей. Отсюда до кольца из овальных кресел, построенного еще в 1920-е годы и окруженного теперь высокими небоскребами, всего несколько шагов вверх по лестнице. Стадион вмещает 20 тысяч зрителей, но сейчас одна из его трибун проходит реконструкцию. В нескольких ярдах от места проведения строительных работ находится стальная дверь, ведущая на участок грунта. Эль-Шаркауи объясняет: «Когда-то здесь было тренировочное поле, где тренировался Салах. Мы хотим привести его в порядок и воздвигнуть здесь статую в его честь».

Тур по комплексу продолжается дальше, мимо двух плавательных бассейнов – один олимпийского размера, второй с десятиметровой вышкой для прыжков, – к штаб-квартире Министерства по делам молодежи и спорта области Гарбия. Мохамед Исмаил, заместитель министра, занят участием в собрании, на котором ведутся ожесточенные споры. Но он находит пять минут на то, чтобы поговорить с нами о феномене Салаха. Он говорит, что игрок стал примером не только для молодых людей в Египте, но и для всего арабского мира в целом. Он утверждает, что Салах «покорил сердца людей своей простотой и скромностью, тем, что он олицетворяет собой ценности ислама. А это гораздо более важно, чем тот факт, что он хороший футболист. Он сумел влюбить в себя людей в Англии, что определенно непросто сделать. И, разумеется, то, как он отмечает голы – вознося молитвы на глазах у всего стадиона. Это помогает разрушать культурные стереотипы в эпоху, когда в Европе на подъеме исламофобия». Образ, который, быть может, был создан намеренно, чтобы экспортировать улыбчивый и позитивный имидж Египта как страны, затмевающий затяжной экономический кризис, решения правительства, репрессии и так далее? Замминистра недобро реагирует на такое предположение: он парирует тем, что «у Греции и Португалии тоже были чрезвычайно тяжелые экономические условия. Египет – не единственная страна, пережившая тяжелый период, но мы работаем над тем, чтобы выбраться из него».

Третья остановка на пути – большое красное здание у дороги на Александрию. Доступ на восьмой этаж можно получить только после проверки документов. Тарик Омара, человек с вытянутым лицом и аккуратными усами, тепло приветствует гостей, приглашая в свой кабинет. Директор по связям с общественностью клуба «Османсон Танта» предлагает угоститься турецким кофе или чаем, после чего, узнав, что предметом разговора будет Мохаммед Салах, исчезает на добрых пять минут. Он возвращается, держа в руках листы ксерокопий. На одном из них стандартный бланк с формой, которую нужно заполнить по пунктам. Мяч в черно-белую шашечку изображен посреди первой страницы, логотип Египетской федерации слева. Идентификационная фотография мальчика с очень короткой стрижкой и пронзительным взглядом прикреплена к ней скрепкой. Скверное качество ксерокопии очевидно. Внизу все испещрено арабской вязью. На бланке написано:

Я, нижеподписавшийся Мохаммед Салах Хамед Гали, чьи данные указаны выше, даю согласие присоединиться к клубу «Османсон Танта».

Я, нижеподписавшийся Салах Хамед Мехрез Заки Гали, законный представитель Мохаммеда Салаха Хамеда Гали, даю свое согласие на то, чтобы его зачислили в состав клуба «Османсон Танта».

Клуб «Османсон Танта» дает свое согласие зачислить Мохаммеда Салаха Хамеда Гали в состав команды младше 14 лет на сезон-2005/06.

Клуб провел медицинское освидетельствование игрока и подтвердил, что он может заниматься футбольным спортом под его ответственностью. Клуб также признает свою обязанность выплачивать игроку средства, на которые он имеет право в соответствии с положениями.

Печать клуба и три подписи располагаются внизу: это подписи Мо Салаха, его отца и представителя Салаха Хамеда Мехреза Заки Гали и представителя клуба.

Это первый контракт, первая важная подпись в жизни Мохаммеда Салаха. Тринадцатилетнего мальчика ростом 1 метр 69 сантиметров и весом 68 килограммов, как следует из второй страницы ксерокопии, на которой также значится список имен десяти игроков, отправленный в футбольную федерацию для завершения формальной процедуры их регистрации и трансфера. Мо в этом списке значится под восьмым номером, следом за еще одним мальчиком из Нагрига: Абдель Хамидом Рагабом, урожденным в том же году.

PR-директор «Османсона» объясняет, что клуб был основан за несколько месяцев до старта сезона-2005/06 и тогда же начал вербовать мальчишек для команды категории U-14.

«Османсон Танта» – футбольный клуб, ведущий свою родословную напрямую от каирского спортивного клуба «Эраб Контракторс», так же известного как «Эль-Мокавлун». Говоря конкретно, Arab Contractors («арабские подрядчики») – одна из крупнейших инженерно-строительных фирм Египта и всего Ближнего Востока. Компания, основанная в 1955 году Османом Ахмедом Османом – бизнесменом и политиком, бывшим министром жилищного строительства и развития при президенте Садате, – участвовала в строительстве крупных общественных объектов, таких как асуанский гидроузел, аэропорты Луксора и Шарм-эль-Шейха, новая александрийская библиотека и Пустынная дорога. В 1973 году «Эраб Контракторс» учредил свой собственный футбольный клуб, который ныне выступает в египетской Премьер-лиге и имеет в своем активе ряд трофеев, включая три Кубка обладателей Кубков Африки (1982, 1983 и 1996), чемпионский титул (1983), три Кубка Египта (1990, 1995 и 2004) и Суперкубок (2004). В начале XXI века, при президентстве Ибраима Махляба, бывшего премьер-министром страны в период с 2014 по 2015 год, клуб запустил кампанию по поиску новых талантов и создал несколько фарм-клубов, включая и «Османсон Танту», которые должны были искать и взращивать подающих надежды молодых игроков. Но как так вышло, что Мо Салах оказался на этом аванпосте «Эраб Контракторс»? Тарик Омара отрицает слухи о том, что мальчика открыли благодаря Pepsi League, турниру, проходившему в Нагриге с участием учеников его школы. Вновь всплывает теория о скауте, но вновь оказывается неподтвержденной. Что известно наверняка, так это то, что Салах провел в «Османсоне» всего один сезон, с 2005 по 2006 год. Тренеры мгновенно осознали, насколько мальчишка хорош, и отправили его прямиком в Каир. Именно этот факт привел к тому, что в ежегодный отчет «Эль Мокавлуна» за 2007 год в раздел «Другие новости» включили следующую строчку: «Клуб подписал атакующего полузащитника: Мохаммеда Салаха».

Двое мужчин, одетых в серые рубашки и черные брюки, сидят под большим белым зонтиком. Ауад Наги аль-Хоши и Али Абдель Таваб следят здесь за одним из входов в громадный спортивный комплекс клуба «Эраб Контракторс» в Наср-сити. От площади Тахрир сюда примерно двадцать минут езды (если трафик позволит): с Моста 6 октября открываются виды на площадь Рамсеса, пульсирующее сердце мегалополиса, и округ Аббассия с его коптским собором Святого Марка, минаретами мечети Аль-Рахман Аль-Рахим и городом мертвых – огромное исламское кладбище Эль-Карафа, служащее местом захоронения более полумиллиона могил. Здесь, среди строящихся небоскребов и зданий медицинского центра «Эраб Контракторс», располагается стадион «Эль-Мокавлун».