Капитан Нух идет к своему столу и достает из пачки бумаг фотографию. Вся молодежная команда «Эль-Мокавлуна» в полном составе. Тренер, одетый в желто-черную футболку с 20-м номером на груди, стоит поодаль слева. Немного ближе в кадре присевший на корточки юный Момо, с короткой стрижкой и гримасой на лице. Чему вы смогли его научить? «Я работал с ним над его психологией, футбольными навыками и техникой. Я говорил ему: «Если ты хочешь стать великим игроком, если хочешь осчастливить свою семью и страну, нужно тренироваться и тренироваться и становиться лучше, как игрок и как человек». В футбольном плане я старался передать ему свой опыт игрока, понимание того, что значит быть профессионалом и какие у профессионала обязанности. В техническом плане я снова и снова повторял ему, что он должен пользоваться правой ногой так же, как пользуется левой. Я все время говорил ему это. И я помню, что, когда клуб решил позволить Мо жить здесь, в резиденции, мы с ним встречались в шесть утра сразу после молитвы и работали на тренировочном поле над разными игровыми нюансами, оттачивая его навыки и пытаясь добиться наилучшей отдачи от его правой ноги».

Капитан Нух тренировал Салаха на протяжении двух сезонов, но никогда не утрачивал связи с ним. Теперь всякий раз, когда они встречаются или когда Мо показывают по телевизору, тренер приходит в восторг. «Я так счастлив от того, как высоко он забрался. Я не был в этом уверен. Когда его отец звонил мне, чтобы поинтересоваться, как идут дела у Мохаммеда, я отвечал ему: «Твой сын далеко пойдет, очень далеко». Но буду честен, я не ожидал, что он сможет добиться того, чего добился с «Ливерпулем». Он заслуживает этого. Заслуживает всего, что дал ему Бог, потому что он хороший человек, очень верующий и щедрый».

Саид эль-Шишини перехватывает эстафетную палочку у Капитана Нуха. Он тренировал Салаха в категориях U-16 и U-17 в «Эль-Мокавлуне». Он спешит поделиться своими воспоминаниями с гостями: «Когда я познакомился с ним, он играл левого защитника. У меня на этой позиции было четверо мальчишек: Али Фатхи, Абу Хатаб, Шариф Алаа и Юнес. У Салаха было мало шансов пробиться в стартовый состав. Он был лишь третьим выбором. Отчасти из-за того, что долгие поездки из Нагрига и обратно утомляли его, как физически, так и ментально. У Мохаммеда Эльнени была та же проблема. Я поговорил с президентом Ибраимом Махлабом и объяснил ему, что в молодежной команде у меня есть два перспективных игрока, которые напрасно теряют время и концентрацию на путешествия в Каир и обратно домой. Махлаб решил дать им шанс поселиться в клубной резиденции. Этот его поступок позволил им обоим заявить о себе».

Тренер прерывается, на мгновение задумывается, а потом продолжает, вспоминая момент, который, на его взгляд, стал поворотным в карьере Салаха:

«Я помню, как-то раз мы проводили выездной матч в каирской молодежной лиге с командой до 16 лет. Матч был непростым, против сильного соперника, ENPPI [этой командой владеет египетская нефтегазовая корпорация]. Мы победили 4:0. Результат был просто фантастическим! Мы все праздновали, все, кроме Мохаммеда. Он плакал, сидя в углу раздевалки, потому что не смог забить. Он предпринял как минимум пять попыток. Выбежав со своей половины, он вышел один на один с вратарем, но, утомленный долгим забегом, промахнулся. Его партнер Зика сделал хет-трик. Я отвел обоих парней в сторону. Зике я дал 50 фунтов в качестве награды, а Салаху дал 25, хотя он даже не забил. Я пообещал ему, что в будущем у него будут и другие шансы забить гол и что однажды он станет лучшим бомбардиром команды. Я говорил это не просто ради красного словца, я понимал, глядя на его гнев, на его слезы, насколько он одержим голами. И на тренировке я осознал, что у него есть все качества и нужная скорость для того, чтобы оставаться впереди. Я попытался перетасовать игроков на поле, Али Фатхи поставил левым защитником, а Мохаммеда перевел на правый фланг. И это прекрасно сработало. Салах отыграл сначала в каирской молодежной лиге в категории до 16 лет, а затем в Национальной лиге U-17. И забил 35 мячей».

У долгого путешествия Салаха был счастливый конец. В возрасте шестнадцати лет его вызвал в первую команду тренер Мохаммед Радван. По словам Радвана, бывший тренер команды четырнадцатилетних, Мохаммед Абдельазиз по прозвищу Зизо, лично справлялся по поводу прогресса молодого правого вингера. Он давал ему специализированные тренировки, чтобы наилучшим образом раскрыть его скоростные качества и добиться того, чтобы он не передерживал мяч (такая проблема имелась у него в то время), а раздвигал границы своего видения и чтения игры. Мохаммед прилагал большие усилия в процессе. Результаты были очевидны всем, и тренеры Мо были очень довольны. «Он из тех, кто сосредотачивается на том, что делает, приходит вовремя на тренировки и усердно работает над своими слабыми местами». Его партнеры видели в нем hadi, тихого, скромного парня, просто делавшего на поле свою работу, а вечером, после ужина из супа, жареной курицы и зеленого салата, шедшего спать в комнату 510 с видом на тренировочную площадку. В отличие от многих своих сверстников, он не любил засиживаться допоздна. Он шутил с партнерами, но не был большим поклонником классических розыгрышей в раздевалке. Он любил играть в PlayStation и пинг-понг.

«Я жил с футболистами, у которых было гораздо больше опыта, чем у меня, и которые присматривали за мной. Мне было шестнадцать, и я был на седьмом небе», – скажет Мо Салах спустя время. Если его мечтой было стать профессиональным футболистом, то вскоре она должна была воплотиться в реальность. В сезоне-2008/09 мальчишка из Нагрига провел 23 минуты в составе первой команды. Он был счастлив, как никогда.

Смеркается. Капитан Нух предлагает гостям подвезти их. С холма «Эраб Контракторс» спускается к городу мертвых старое такси. Повидавшая виды, гремящая и, по всей видимости, давно лишившаяся всяких амортизаторов машина украшена словно рождественская ель: кругом фотографии Салаха, стикеры и фигурки, и все подсвечивается разными цветами в его честь. Капитан Нух был прав: «Мо – феномен; он покорил весь город и всю страну».

Было 6 вечера 25 декабря 2010 года, шел четырнадцатый тур сезона египетской Премьер-лиги. «Эраб Контраторс» играл в гостях против «Аль-Ахли». Это был тяжелый матч для «Эль-Мокавлуна», учитывая то, что они плелись на предпоследнем месте таблицы, тогда как «Красные Дьяволы» шли третьими. На 56-й минуте «Эраб Контракторс» запустил мяч вперед из полузащиты. Мохаммед Салах метнулся, словно молния, оставив позади двух защитников в красных футболках. Он остановил мяч, замер на месте, так как к нему подбежал один из защитников, и внезапно выстрелил с левой ноги по диагонали, поймав голкипера на противоходе. Мо, в футболке с 31-м номером на спине, поднес указательный палец к кончику носа, а затем преклонил колени, упав на газон, чтобы поблагодарить Аллаха – спустя мгновение налетевшие на него с объятиями партнеры по команде скрыли его своими телами. Это был его первый гол в лиге. И второй в желто-черной полосатой футболке – первый он забил «Суэцу» в Кубке Египта шестнадцатью днями ранее.

Перематываем на год: 15:45, 26 декабря 2011 года, стадион «Нью-Суэц». Десятая игра сезона. «Эль Мокавлун», уверенно поднимавшийся вверх по турнирной таблице, играл с «Петроджет». После «стеночки», сыгранной чуть дальше центральной линии, Мохаммед Салах подхватил мяч в окружении трех защитников в синих футболках. В скорости равных ему не нашлось, и спустя несколько секунд он носком бутсы протолкнул мяч мимо вратаря соперников прямо в сетку ворот. Это был его третий мяч в сезоне-2011/12.