опустилась под землю. Мы направились к будочке. Окошко тут же открылось, и наружу выглянула женщина. С виду можно было сказать, что это вполне обычная земная женщина: короткие светлые волосы, два глаза, рот и нос. Ничего примечательного, но все же что-то в ней смущало. И это что-то стало ясно после того, как она заговорила с нами:

– Доброе галактическое время суток. Что вас интересует?

Лицо этой женщины оставалось неподвижным. Это было похоже на маску, и только глаза внимательно смотрели на нас. Муж, кажется, потерял дар речи. Я же, набравшись смелости, произнесла:

– Мы ищем крыса, который сбежал в Космос с планеты Земля. На «Страннике» нам сказали, что он отправился сюда.

Пока я произносила эту странную фразу, в голове крутилась только одна мысль: «Что за бред я несу?»

– Да, он здесь, – ответила женщина, полистав огромную книгу, лежащую на столе перед ней. – Но, если вы хотите его успеть увидеть, нужно поспешить. Скоро время крысы выйдет окончательно, и следующая встреча произойдёт только через двенадцать лет.

– Двенадцать лет? – одновременно произнесли мы. – Что за странный срок?

– Обычный цикл, – ответила женщина. – Так вы хотите с ним встретиться?

– Да, конечно! – воскликнула я. – Мы проделали такой путь, что не можем уйти отсюда с пустыми руками!

Женщина в будочке как-то странно на нас посмотрела, но ничего не сказала, а только протянула небольшую пластиковую карточку.

– Здесь его координаты. Счастливой встречи, – окошко захлопнулось.

На куске пластика были изображены какие-то числа и латинские буквы.

– Это что еще за китайская головоломка! – муж внимательно рассматривал карточку.

– Китайская… Постой, что ты сказал! Китайская! Точно, как мы сразу не поняли! – я хлопнула себя ладонью по лбу.

– Что ты поняла? Я ничего вот не понял!

– Восточный гороскоп животных! Или по-другому – китайский. А этот год был годом Крысы. Вот наш Макс и сбежал. Ушел год, и он ушел! И следующий цикл только через двенадцать лет.

– А нам-то что теперь делать? – кажется, муж тоже начал догадываться. – Двенадцать лет его тут ждать?

– Я слышала, китайский новый год длится несколько дней. Нам необходимо срочно его крыса, пока год окончательно не сменился на другой.

– Хорошо, – согласился Серёжа. – А дальше что?

Мы по-прежнему стояли рядом с будкой, а вокруг нас была синяя пустыня. Ни деревьев с кнопками как на «Страннике», ни сооружений. Абсолютно ничего, кроме той самой будки с женщиной.

– Знаешь, – после небольшой паузы произнес муж. – Эта карточка похожа на ключ-карту, с помощью которой можно открыть дверь. Только я вот ничего вокруг не вижу такого, куда можно вставить этот ключ.

– Ну, давай попробуем приложить к будке? Может, в ней есть потайная дверь? – предложила я свой вариант.

Серёжа тщательно изучил будочку на наличие в ней каких-то кнопок или отверстий, но ничего не нашёл. Он прикладывал карту к ней разными способами: наружной стороной, затем перевернул, затем провёл ребром по поверхности. Но ничего не сработало.

Окошко будочки распахнулось, и оттуда выглянула недовольная женщина:

– Вы что делаете? Вы зачем портите доверенное мне имущество?

– Ой, простите! – обрадовалась я. – Вы нам дали карту, а как ею пользоваться не сказали.

– Проведите по песку! Как будто не знаете, как пользоваться ключами! – пробурчала она и снова захлопнула окошко.

Сергей присел на корточки и просто воткнул карточку в землю. Тут же поверхность раскрылась под нашими ногами, и нас унесло вниз. Полет оказался недолгим, и вскоре мы уже сидели на полу в широком коридоре. Коридор состоял сплошь из одних только дверей разного цвета и с различными буквами и цифрами.

– Нам в какую? – спросил муж.

– Наверное, следует найти соответствие с данными на этой карте.

– Здесь миллионы дверей!

– Я думаю, что они все повторяются. Ровно через двенадцать дверей. Нам нужна та, что содержит в себе цифры 2-0-2-0 и буквы M-U-S. А дальше как-нибудь сами разберемся.

Через пять минут мы стояли у нужной двери. Сергей негромко постучал в дверь. Двери разъехались в разные стороны, и нас втянуло. Мы оказались в комнате, где на огромной кровати сидела белая крыса в рост человека. На ней был надет синий комбинезон со множеством кармашков, такой же как и у нас. Наверное, все путешественники в Космосе были одеты одинаково. Крыса мельком взглянула на непрошенных гостей и продолжила рыться в своей коробочке.

– Максик? – растерянно произнесла я. – Это ты?

– А это ты? – не поднимая глаз, пискнул тот. – Чего пришли? Говорите быстрее, у меня нет времени.

– Ты значительно вырос с последней нашей встречи, – от увиденного у меня перехватило дыхание.

– Тебя волновал именно этот вопрос? – крыс поднял бровь и внимательно посмотрел мне в глаза.

– Да, то есть, нет, то есть я хочу сказать, что мы пришли за тобой. Ты же жил у нас, а потом выпал в Космос. Поэтому мы хотим забрать тебя домой.

– Домой? Это куда? На Землю? – крыс захлопнул коробочку и положил рядом с собой. – Вы серьезно думаете, что мне это нужно?

– Конечно! – разгоряченно произнесла я. – Ты жил у нас, а мы так любили тебя, и ты нас любил! Ты был нашим талисманов весь год! Благодаря тебе в нашей жизни произошло столько хорошего: и повышение, и премия, и поездка в Турцию!

– А вы не думали о то, что все это произошло только с одной целью – мне необходимо было вернуться обратно в Космос? Если бы вы не слетали в Турцию, то я застрял бы на Земле, и могла нарушиться смена цикла.

– То есть… То есть это было сделано все для тебя, а не для нас?

– Конечно, – спокойно ответил крыс. – Всё в этом мире делается для определённой великой цели – сохранение Мира и Равновесия в Космосе. Остальное – просто пути достижения.

– А почему выбор пал на нас? – я села рядом с крысом. – Ты же мог попасть совершенно в любую семью?

– Да, мог, – ответил он. – Но при выборе кандидатов есть множество условий.

– Какие, например? – полюбопытствовал муж. – Чем мы так угодили Космосу?

– В вашем случае были определённые требования: отсутствие детей, любовь к крысам, желание поехать в Анталию именно после Нового года.

– Но таких как мы может быть тысячи человек, но ты выбрал именно нас! – не сдавалась я.

– Так, я не понял, – крыс серьезно посмотрел мне в глаза. – Ты не довольна тем, что произошло в твоей жизни за этот год?

– Довольна, очень довольна!

– Так не задавай вопросы своему Счастью, а просто открой ему дверь и разреши поселиться в твоём доме. Навсегда или на время – это уже зависит от обстоятельств.

– То