– Не спрашивай, – проворчала, пытаясь перехватить вещи в одну руку, а второй одернуть платье.

Отчего-то стало совестно перед ним. Герман не будет ругать. Он никогда не ругался. Но для меня было достаточно одного темного тяжело взгляда, чтобы ощутить себя настоящим ничтожеством.

– Я и не собирался, – сухо отозвался брат.

– И никому не расскажешь?

– Разве я болтун?

Он пошутил? Или мне померещилось? Нет, такого точно не могло быть. Это просто вопрос. Никакого юмора в жестком голосе. Вот же я тупица! На секунду понадеялась, что в брате есть хоть какие-то чувства.

– Нет, ты не болтун. Это меня не заткнуть обычно.

Он кивнул. Я не обиделась. Знаю свои слабые стороны, которые точно не ценят в семье. Вот только куда моя находчивость делась сегодня ночью не понятно. Я была до неприличия молчаливая, когда позволяла случайному знакомому увозить меня в гостиницу.

– Тебе лучше поторопиться и привести себя в порядок. Или поспать.

Я улыбнулась. Брат не только не злился, но еще прикрывал меня и заботился. Мой ангел-хранитель. Уверена, не будь он таким, какой есть, мать бы сконцентрировалась на мне, превращая в очередную копию себя. Прогибая, ломая, при этом уверяя, что закаляет характер. Только Софии, моей старшей сестер повезло больше всех. Она сразу родилась копией матери. Словно ее клон. Отличное образование, удачный брак. И даже ее молодой супруг уже значится как приемник в отцовском бизнесе. Мой брат отказался от всего, заявив это пару лет назад. Что же, я ему завидовала. Да вот только у меня не было ни накоплений, которые могли бы мне помочь прожить первое время без проблем, ни друзей, которые бы поддержали. У Германа все это было. Быстро развивающийся бизнес, лучший друг и соратник.

– Кстати, твой друг сегодня точно приедет? Если честно, я бы не прочь познакомиться с тем, кто не воспринимает тебя так.

– Как психа?

Я ахнула.

– Блин, Герман, конечно же не так. Я даже не думала об этом слове. И не смей его больше произносить.

– Ничего страшного, Сара. Это что-то вроде шутки у нас. У меня и моего друга. И да, Егор сегодня приедет. Днем, на обед. Потом останется до вечера, а после мы улетаем на ночном рейсе.

– Работа? – поинтересовалась я, понимая, что даже брат может придумать причину, лишь бы не задерживаться здесь.

Он кивнул.

– Через день крупные переговоры. И Егору необходимо подготовиться. Как и мне.

Я улыбнулась. Брат, пусть и был совладельцем компании, но его друг выполнял медийную функцию, когда Герман предпочитал зарываться в бумагах. Тут ему не было равных. Вот мне бы хоть немного его мозгов, и я бы так не сглупила сегодня ночью. Но никому не стоит знать об этом.

– Хорошо. Я тогда пойду, приведу себя в порядок.

– И поспи обязательно, – отозвался брат, впервые за все время разговора взглянув мне в глаза. – И еще…

Я замерла. Он тяжело выдохнул, переместил взгляд на шею.

– Постарайся подобрать закрытый наряд на завтрак. Да и вообще на весь день. У тебя следы по всей шее. И это явно не аллергия и не укусы насекомых.

Руки задрожали. Я ахнула, ухватилась за собственную шею и умчалась прочь. Засосы. Он говорил про следы от поцелуев моего тайного романа на одну ночь, стараясь при этом оставаться деликатным.

Надо же было так оплошать и подставиться!

– Ты опаздываешь, – первое, что я услышал за сегодня от Германа, если не считать трех звонков от него.

Порой, даже он умел быть настойчивым. Или не верил в меня.

– Думал, я струхну и смотаюсь обратно? – я хохотнул, направляясь следом за другом по мощеной тропинке к высокому дому.

Ну и домик. Даже присвистнул, когда выходил из такси. Герман не врал, называя это место родовым гнездом. Не гнездо, а гнездовище.

– Тут призраки водятся? – я засмотрелся на темный камень и башенки, увитые уже желтеющими растениями. Вокруг дома стояли вековые ели. Мрачное место. Я бы тоже чувствовал бы себя здесь как в темнице. Не удивительно, что Герман был таким. Холодным, сдержанным и закрытым. Как и этот дом.

– Призраки? – на его лице проскользнула лишь тень удивления. Хоть что-то можно было там рассмотреть. Радовало и вселяло надежду, что не все потеряно.

– Ну, я про дом. Ты там не теряешься? – поравнялся с другом и кивнул в сторону темницы.

– Почему я должен теряться в родительском доме?

А вот порой он не понимал шуток. Приходилось объяснять, вдаваться в подробности. И в итоге уже не было так смешно.

– Ох, дружище. Я про то, что он огромный. Сколько там комнат? Наверное, пятьдесят, не меньше.

– Семьдесят шесть, если считать все помещения. А жилых, ты почти угадал, сорок две. Включая комнаты прислуги. Но на участке есть еще гостевые домики.

– Да, Гер, ты как обычно точен, – обреченно вздохнул.

– Раньше тебя это не смущало, – а вот он оставался спокойным и рассудительным, аж до скрежета зубов.

– Я просто привык. Так что устроишь мне экскурсию?

– Ты хочешь погулять? Мы и так опаздываем, – он вновь взглянул на часы.

Я лишь устало вздохнул. И побрел следом за другом в дом. Ладно, обойдусь без нудного рассказа о строительстве родового дома семьи Троицких.

Я опаздывала. Опять. Ну что же за растяпа такая в последние дни?! Мама оторвет мне голову, София прочитает речь о том, как нужно себя вести, отец просто промолчит. А Герман? Надеюсь, он не припомнит про то, как мы повстречались рано утром. Особенно про то, что я теперь прятала под закрытым платьем.

Презрительно глянув на свое отражение в самом скромном платье, я назвала себя монашкой. Высокое горло, длинный рукав. Прикрыты коленки. И цвет такой. Отвратительно-серый. Маме понравится. Наконец-то ее дочь соответствует моде этого дома. Пожалуй, стоило украсить хотя бы волосы, вплетая в незамысловатую прическу нити жемчуга. Но тогда я точно буду как старушка, переусердствовавшая с образом.

Плюнув на сборы, я нацепила закрытые черные туфельки без каблука и спустилась вниз. Судя по доносившимся голосам из библиотеки и гостиной, в доме собирались гости на обед. А чуть позже подъедут остальные. На фуршет на свежем воздухе. Благо сегодня погода была великолепной.

Остановившись в коридоре у лестницы, я не могла решить куда пойти. Либо в гостиную, где точно была мать и что-то деловито объясняла собравшимся. Либо в библиотеку. Там мужские голоса. Отцовский узнала сразу, прислушалась и поняла, что там и Герман. Пойду к брату. За его спиной не страшно прятаться от нападок матери. Брат как непробиваемый щит.

Сделала несколько быстрых шагов и толкнула прикрытую дверь. Втянула воздух и приветливо поздоровалась, помахав для убедительности рукой.