– Оденься.

Демоница, мягко покачивая бёдрами, удалилась куда-то в сторону. А я излишне резко толкнул некроманта к алтарю и скомандовал Арнису: «Укладывай!»

Тело в сером балахоне было водружено на чёрный камень алтаря, а я, повинуясь какому-то внутреннему чувству, не иначе как подсказанному системой, поднял кинжал и резкими быстрыми движениями, вспарывая ткань на теле служителя смерти, начал чертить простую фигуру, состоящую из двух пересекающихся треугольников, а потом резко вогнал крис прямо в сердце.

В меня ударила волна безбрежной силы, но при этом передёрнуло от какого-то затхлого запаха мертвечины, пробравшего до костей. И тут же перед глазами выскочил ряд сообщений:

«Вами изучен ритуал малого жертвоприношения (0 маны, время ритуала от 30 сек. до 1 мин. в зависимости от используемых реагентов и условий, 10 % шанс на восстановление случайным образом маны или жизни. Использование алтаря повышает шанс до 25 %)».

«Вами получено достижение „Ритуалист”. Все ваши ритуалы получают 3 % к эффективности».

«Резерв маны восстановлен полностью. Маны 40 ед.».

К сожалению, больше трофеев с армии некроманта получить не удалось. Не назовёшь же трофеями ту груду ржавого железа, что насобирали минотавры с во второй раз умерщвлённых тел. Хорошо хоть, все эти останки хоронить не пришлось – тела просто истаяли.

Разобравшись с собранной кучей ржавого хлама и решив оставить его здесь, я собрал своё едва отошедшее от боя воинство. И только умудрился вновь построить его в какое-то подобие походной колонны, как от того места, которое до битвы служило лежбищем кадавру, появилась суккуба. Если то, во что она была одета, и являлось одеждой, то её назначение было показывать, а не скрывать. Ну а назвать это доспехом мог бы, наверное, только геймдизайнер или продавец секс-шопа.

Я вновь рыкнул на своих бойцов, чтобы отвлеклись от созерцания донельзя довольной собой суккубы и начали движение. Себе же позволил насладиться этим зрелищем сполна. Демоница была облачена в высокие блестящие лаковые сапоги до середины бедра, хотя сапогами в полном смысле слова они не являлись. Уже от икры вверх поднималась сложная конструкция из переплетающихся ремешков с серебряными пряжками, призванная скорее подчеркнуть красоту женской ножки, чем защитить её от чего бы то ни было. Жёсткий короткий корсет тёмной кожи, усеянный стальными заклёпками, не скрывал подтянутого животика, зато приподнимал и без того высокую грудь. Шею охватывал тонкий ошейник с заколкой в виде языков пламени. Руки были затянуты в перчатки до локтя, с шипами на запястьях. Ну и довершала картинку короткая кожаная юбка и два ремня, крест-накрест перехватывающих узкую талию. На одном из них закреплено что-то вроде китайского жуаньбянь, а по-простому боевая цепь. Короткая, оплетённая сложным узором из красных, жёлтых и оранжевых ремешков рукоять. Семь стальных, отливающих красной медью звеньев, соединённых кольцами, и хищное остриё в виде четырёхгранного жала со стальными, остро отточенными лезвиями граней, способное как колоть при резком броске, так и резать при хлещущих ударах.

Поравнявшись со мной, суккубочка обернулась вокруг своей оси, демонстрируя, что наряд соблазнителен со всех сторон, и, скромно потупив глазки, пристроилась рядом.

Дальнейшее путешествие прошло, к моему удивлению, вполне спокойно, хотя ноги пришлось поломать изрядно, в том числе перебираясь через небольшой овраг с текущим по нему ручьём.

Во время пути я пообщался с демоницей, выяснив, что зовут её Искранитал, для себя сразу же сократил до Искры. Оказалось, что на замедляющем войска амулете моё везение с некромантом не закончилось: до встречи с рейдом из Инферно, которым и командовала Искра, армия некроманта была гораздо сильнее и больше. В столкновении с демонами, прошедшими спонтанным порталом из пустошей, некромант потерял две трети своей армии и самых сильных юнитов: лича и ещё трёх вампиров, да и кадавр порядком пострадал, зато смог захватить предводительницу отряда. Что за обряд он собирался проводить, суккуба не знала, но язвительно намекнула, что он наверняка должен был быть гораздо более эффективным, чем то, что проделал я. Мои самодельные камлания, как она их назвала, годились только для применения в бою на низших существах, чтобы экстренно пополнить ману или жизни, тут уж как повезёт. А от принесения в жертву целого героя можно было бы добиться гораздо большего эффекта. Сообщать ей, что у меня и этот-то ритуал получился по воле случая и то, скорее всего, благодаря алтарю и неожиданно созданному ритуальному кинжалу, не стал, мало ли.

Выходит, пока мне просто везло: сначала с минотаврами и вызовом на поединок, а потом с рейдом из Инферно – не будь его, раскатал бы меня некромант по поляне ровным слоем. Главное, чтобы везение в самый неподходящий момент не решило повернуться ко мне филейной частью.

Так за разговорами и размышлениями незаметно закончился лес, и мы наконец выбрались на дорогу. А впереди замаячил родной городок моих егерей. Отряд в ожидании вечернего отдыха заметно приободрился и зашагал быстрее, стремительно сокращая расстояние, оставшееся до поселения.

Городок встретил нас громкими и частыми хлопками запирающихся дверей и ставней. То ли жители приняли мою армию за отряд чернокнижника, увидев в составе войска минотавров, то ли на них так действовало моё демоническое происхождение вкупе с расовой нетерпимостью, но улицы города пустели с пугающей скоростью.

Мы быстрым темпом двигались через город, попутно осматривая кривые, мощённые серым булыжником улочки, зажатые меж двухэтажных домиков. Никто не лил на нас помои из окон вторых этажей, как можно было бы ожидать от средневекового городка, и улицы поражали неестественной чистотой, напоминая, что это всё же игра, а не оставленная за стенками вирткапсулы реальность.

После недолгих блужданий – городок не отличался большими размерами – Арнис вывел нас на противоположную его сторону к большому особняку, прячущемуся за увитой плющом изгородью. Миновав символические ворота, мы оказались на небольшой площадке перед домом, где и оставили минотавров, а с ними Лукана, Дакона и Искру с наказом следить за нашим воинством, чтобы те чего не натворили.

Зайдя в просторный холл особняка, Арнис двинулся по лестнице на второй этаж к дубовой двери, ведущей, как оказалось, в просторный кабинет с массивным письменным столом, за которым сидел невысокий полный мужчина в коричневом камзоле с золотой цепью на шее. Система одновременно со словами Арниса, представившего этого человека, услужливо подсветила: «Брин Трекол. Бургомистр Баэльбэга. Уровень???»

Вообще странно эта система работает: информации выдает мало и не всю, а то и вообще не выдаёт, ну или я что-то делаю неправильно. Надо бы на досуге с этим делом разобраться.

А с названием этого городка достаточно забавная история. Есть у меня друг, поклонник всего ирландского, в основном, конечно, виски и гиннеса, но также легенд и преданий Изумрудного острова, ну и чуток языка. Так он эти свои знания вдалбливал во всех своих знакомых с упорством, достойным лучшего применения. Так вот, Баэльбэг с ирландского, если не придираться к произношению, означает «маленький городок». Видимо, с фантазией у того, кто прописывал эту локацию, было туго, либо ему уже надоело выдумывать новые имена.