— Капитан, что вы имеете ввиду?

Вот только тот молчал. После своей эмоциональной тирады с него будто воздух выпустили.

— Я… — тихий отзвук охрипшего голоса.

Повторный толчок. В космосе раскрылись еще одни врата. Линкор, не спеша, будто сытый довольный зверь потянулся в свое убежище.

— Я — снова ожил капитан — не выполнил свою задачу. Этот корабль удержать нельзя. Псих ли или гений капитан этого корабля, но через врата он нас протащит. Я вижу это. Поэтому нам остается только одно. Мой последний приказ. Убейте себя.

— Капитан! Еще не все потеряно, не все… — тихий писк наручных коммуникаторов. Они имелись у каждого члена команды. Короткие вскрики боли и вот уже один за другим члены экипажа падают на пол мертвыми.

— Вот и все. Кто бы мог подумать. Такая заурядная охота на нарушителей и в такое превратилась. Искин, возможен ли запуск челнока?

— Нет, системы повреждены после столкновения.

— Предусмотрительно. Как и ожидалось. Хм…

Капитан пристально посмотрел на свою руку. Украшенные перстями пальцы. Дорогие и редкие сплавы. И одно кольцо из обычного золота, еще и не самого чистого. Массивное и грубое.

— Никогда бы не подумал, что использую семейный перстень таким образом. Ну да ладно…

Легкая улыбка и камень внутри перстня немного проседает от сильного нажима. Щелчок. Еще одна короткая улыбка.

— Искин, отправить отчет о потере корабля, запустить систему самоуничтожения.

Он посмотрел на свою руку. От кольца по пальцу начала распространяться синева.

— Отрицательно, системы не отвечают на запросы. Выполнение команды невозможно.

Сидевший в капитанском кресле человек ничего не ответил.

— Начата программа полной деинсталляции данных в связи со смертью капитана.

Монотонный отчет искина.

Монитор мигнул и пошел помехами.

Боль. Распространяющийся по венам огонь.

Сознание вернулось рывком. Глаза все еще закрыты, но чувствуется пустота, изолированность. Вокруг тишина.

— С вашей стороны было несколько невежливо уходить, даже не дождавшись гостей.

Тихий голос совсем рядом. В нем издевка или может быть ирония, не понять.

— Капитан, я вас долго не задержу, так что хватит изображать из себя спящего. Ответите на мой вопрос и спокойно ступайте за предел.

Открыть глаза. Сфокусировать взгляд.

Темная небольшая комната. Вокруг непонятные письмена, даже на стенах. Отчего-то они различимы даже во тьме.

Сам он сидит на стуле. Руки свободны. Не связан, не прикован.

Напротив, на таком же стуле сидит мужчина. Весь в черном, из-за чего необычные серебряные глаза сразу приковывают взгляд.

— Я выжил?

Вопрос глупый, но любой задаст его, почувствовав дыхание смерти.

— Вопрос весьма относительный. Философский даже — теперь издевка в голосе была слышна четко.

— Я ничего не скажу.

Сидящий напротив мужчина широко улыбнулся.

— Ну что же вы. Мы еще даже не начали торговаться. Поверьте, у меня для вас перечень шикарных предложений.

— Вы просто скот. Мясо для нашей охоты и экспериментов. Вам по сути своей ничего мне предложить.

Капитан явно нарывался. Надеялся, что вспыльчивый допросный сможет доделать работу, с которой не справился яд?

— О! Тут вы сильно заблуждаетесь. Ваши попытки вывести меня из себя смотрятся мило, хоть и навевают грусть. Иронично, ведь ваши старания могут увенчаться успехом. Но смерть, дорогой мой капитан, еще заработать нужно.

Дикий спазм боли прошел по всему телу. Рука, именно та, где было кольцо, была словно в огне. Потом она и вовсе начала краснеть и покрываться волдырями.

— Выглядит не очень? Смешно, учитывая, что в этом виноваты вы сами. Это последствия ваших игр с кровью. Но не переживайте. Мы продолжим наш разговор, когда вы только пожелаете. Хочу заметить, мне стоило больших трудов оставить вам болевые ощущения, цените.

Боль стала распространятся. Затопила весь разум. Словно бы через вату стали пробиваться слова человека.

— Эта боль, все эти последствия — ваша вина. Вы сами сотворили такое с вашим телом. А тело и душа всегда связаны. Но я обещал вам торг. Вот мое предложение — тихий, спокойный уход за завесу, в обмен на информацию о передвижениях культа.

На миг удивление было столь велико, что капитан даже забыл о боли.

— Не стоит на меня так смотреть. Ваша «шарашка» хоть и интересна, но совершенно не уникальна. Как и ваш корабль. Хотя вот эта система энергетического вампиризма. Вот за нее искреннее спасибо. Ну да ладно, быть может, я вас послушаю?

— Все… все, что мне известно — это то, что культ ушел далеко в необитаемые системы. Намного дальше нас.

— Да, так и есть. Вам что-нибудь известно об их связях?

— Нет. У них нет связей. Даже минимальных. Они как мы — берут все, что пожелают сами.

— Ну это вы приукрасили. Ну да ладно. Вам должны быть известны детали.

— Я больше ничего не знаю.

— Хорошо. Мы еще вернемся к этому вопросу. Поговорим о другом. Ваша «великая миссия». Я хочу услышать о «предназначении».

— ЧТО?!

— Вижу для вас это не пустые слова. Значит разговор с вами стоил затраченных ресурсов. Хорошо.

— ВЫ НИЧЕГО НЕ УЗНАЕТЕ!

— Я готов вам продемонстрировать всю глубину этого заблуждения…

Холодное сияние серебра заполнило комнату. Могильный шепот стал заполнять тьму помещения. Как и животный страха в глазах рейдера.

*Парой часов позже*

— Вы закончили, командор?

Вызов на коммуникатор пришел сразу же, стоило покинуть помещение.

— Да, Себастьян. Удалось узнать нечто интересное. Общая же ситуация такова, что они зарылись похлеще кротов. Но вы же ведь не из-за этого меня вызвали?

— Леронэ просила передать, что наводит порядки после операции, и сейчас крайне занята. Демонтаж устройства форсированной перекачки энергии начат — все силы брошены на него. Извлечение искина не принесло результатов — самоуничтожился. Она приносит свои извинения.

— Ничего. Главное устройство. Пленные отправлены?

— Да, транспортник с ними забрали альвы. Вы были заняты, их сообщение принял я. Кроме альвийских подданных там имеются еще и жители Империи. Князь передавал, что улетает в Империю, поэтому некоторое время будет недоступен. В течении 48 восьми часов он еще будет оставаться в зоне доступа, и коммуникация будет возможна. За это время князь настаивал на связи с ним.