— Есть чернила, как не быть, но немного. А потом — или покупать, или ждать, пока орешки нарастут.

— Какие орешки? — изумился я.

Оказывается, чернила тут варят из дубовых орешков. Хотя, орешками это не назовёшь — внутри живёт гусеница. Вот после её жизнедеятельности и остаются те самые «орешки», из которых потом чернила делают. К этому делу ещё железные опилки добавляют, что-то кислое (до конца не понял, что именно), да вроде смолу сливы — камедь. Её-то я как раз на участке у родителей видел: маленькие красные шарики на стволах, как будто дерево кровоточит. Помню, как они назывались, странное такое слово. А сам орешек появляется, как и жемчуг в раковине — насекомое, что на жука похожее, откладывает личинку, а та постепенно обрастает этим самым «орешком», точно соринка в устрице жемчугом.

Чудная штука, конечно, но одно ясно: запасов этих орешков на зиму сделать надо побольше. Чернила мне тут понадобятся!

Настроение тратить последние чернила пропало, и я пошёл прогуляться по деревне. Немногочисленные крепостные с любопытством разглядывали меня, а я их. Выглядели они голодранцами: невесть из какой мешковины сшитая одежда, босые и неопрятные. Их дворы тоже вызывали жалость — покосившиеся заборы, вросшие в землю дома. Но у всех имелись большие участки земли под огород.

Дошёл до конца деревушки. Чего хожу, спрашивается? От нечего делать пересчитал все дворы, коих оказалось тридцать две штуки. К церкви пока не иду, но издалека видно — работа там кипит вовсю.

— Барин, не извольте гневаться, мне бы дров в лесу набрать, — раздался вдруг голос, прервав мои размышления.

Оглядываюсь — передо мной стоит девица, тощая до невозможности, вся в обносках, но с такими голубыми глазами, что я невольно поплыл. Черты лица у неё были как у мадонн на старинных иконах — правильные, красивые, не для этой жизни, казалось.

— Гм… А ты кто, напомни, красавица, — протянул я, разглядывая свою крепостную, невольно любуясь.

— Не упомните? Дочка я Никандра, нашего пастуха. Евфросиньей кличут, — ответила она звонким голоском.

— Дозволяю, — барственно киваю ей, разглядывая девушку внимательнее. — А ты чем занята? По хозяйству, наверное, хлопочешь?

— Скажете тоже, — кокетливо стрельнула глазами Евфросинья, заметив мой пристальный взгляд. — Какое у нас хозяйство, барин? Корова есть, правда, тем и спасаемся. Да и ту батюшка пасёт в вашем стаде. А так… стираю, на огороде копаюсь, кушать готовлю. Семья у нас большая — десять человек, а душ-то всего шесть. Вот и крутимся как можем.

— Есть у меня для тебя работа — собираюсь я у себя на огороде картошку посадить, вижу, никто не садит её здесь, — говорю я.

— Это на барщину или за плату? — мгновенно сориентировалась девушка. Сообразительная оказалась.

— Дочка, с кем ты там говоришь? — прервал нас голос немолодой женщины, вышедшей на крыльцо. — Ох, простите, барин.

— Ничего. Ваша дочь попросила позволения набрать дров в лесу. Я дал согласие и предложил ей поработать на моём огороде.

— Добродетель вы наш, не дадите пропасть. Не то, что ваш батюшка…, — ляпнула глупость тётка и тут же заткнулась.

Махнув рукой, показывая, что не сержусь, и приказав завтра с утра быть Евфросинье у меня в усадьбе, я направился к строению, которого прежде избегал. К церкви. Постройка её уже подходила к концу. Пяток мастеров, нанятых на деньги дядюшки, отделывали внутренние помещения церкви, а всё остальное уже было готово. Хотя главный колокол ещё не вешали, и он, блестя начищенным боком, пускал зайчика мне в лицо.

— Исповедаться пришли? — пробасил поп, здоровенный мужик лет тридцати пяти навскидку.

— Скажи, батюшка, а ты учился где, или как? — спросил я.

— А как же, в семинарии, — ответил он, как кажется, сбитый с толку моим вопросом. — А чего спросил?

— Поучил бы ты меня, чему знаешь. Не бесплатно, конечно.

— Конечно, не бесплатно, гривенник за урок возьму. Чудной ты барин сегодня — трезвый, не чудишь, не злишься на меня.

— Бросаю пить, надо жизнь налаживать. А зачем на тебя злиться?

— И правда, незачем? Я ведь не виноват, что дядька деньги на церковь оставил, а не тебе. На Троицу будем её освящать, приходи. И не напейся, прошу.

— Приду, а ты сам будешь освящать?

— Куда там, мне миро не по чину, такое таинство. Из города кто-то будет, а кто — пока не знаю. Раньше бы князь Голицын решал, а сейчас министерство упразднили.

— Что упразднили? — не понимаю я.

— Министерство духовных дел и народного просвещения, — пояснил поп.

— А чего, царь не хочет образованных людей? — удивился я.

— Что ты болтаешь такое, охальник? Царь Александр-то, упокой его душу, удвоил число духовных школ, да и Николай Павлович милостью Божией про них не забудет, это я тебе говорю. Жалко, не короновали его в июне, но ничего — в августе коронация будет! — И тут поп широко перекрестился, словно отгоняя дурные мысли. — Всё под Божьим промыслом, барин, не забывай.

Обратно иду загруженный новой информацией: я — бухарик, оказывается, и на попа злобился. «Миро» — что за таинство такое? Ну и с чего это князь решает, кто церковь освящать должен? Про царей более-менее разобрался: Александр — тот, что школы духовные плодил, а Николай, получается, вот-вот коронован будет. Раньше я их путал, конечно, но теперь, надеюсь, запомню. Интересно, а почему коронацию перенесли?

Ноги принесли меня домой, где меня уже поджидали собрат по несчастью и коновал, который мне кровь пускал. С коновалом я разобрался быстро — дал тому гривенник и отказался от его услуг. Впрочем, выгнать его сразу не удалось, пришлось поить чаем с пирожками.

— Слушай, друг, а у нас проблемы, — взволнованно сказал Тимоха. — Гости к тебе едут. Купец какой-то! И ещё жена послала меня к старосте купить говядины для твоих гостей. Матренино задание думаю! Рубль дала! Надо взять шестую часть пуда. Сколько это, не знаешь?

— Смотри-ка, домострой на дворе, ты лупишь жену почем зря, а деньги всё равно у неё хранятся, — удивился я. — Пуд — примерно шестнадцать кило, то есть тебе рубля этого даже на три килограмма не хватит.

— Эх, врали дед и прадед про прежние годы, — согласился Тимоха, мотнув головой. — Не сильно-то нас, видать, бабы и