из-за адаптации состоянии. Все-таки мне нужны первоклассные Искатели в подчинении, а не калеки.

Более того, ребята уже и сами не раз проходили адаптацию к более низким этажам. Они прекрасно знали, как это делается, и были практически готовы к следующему этапу.

Сражения здесь становились все интереснее. Чем сильнее нам попадались монстры, тем большую слаженность демонстрировал «Молот». Я порой так увлекался теми боевыми тактиками и сложными «связками», которые они применяли, что старался не вмешиваться. Конечно, когда пахло жареным, я им помогал, но командную работу не портил. Все-таки я не тренировался с ними столько времени, а потому не вписывался в привычные сценарии боя, надо будет позже исправить эту оплошность.

Где бы только взять время на тренировки с «Молотом»?

Больше всего мне запомнилось, как они превратили огромную зубастую рептилию в нечто вроде шашлыка из игуаны. Тварь, похожая, на динозавра была жутко проворной. Она умело орудовала передними когтистыми лапами, острыми клыками и неожиданно тяжелым костяным наростом на хвосте.

Пока маг и лучница атаковали морду рептилии, то и дело перебегая с места на место, мечник кромсал его шкуру со всех сторон, где только получалось добраться. Больше всего он пытался поглубже ранить в области груди и шеи. Тимур, что обычно почти стоял на месте, двигался едва ли не активнее всех остальных. Он единственный, кто мог выдержать удар хвостом с помощью щита, а потому вынужден был подстраиваться. А еще каждый раз его отбрасывало на несколько метров, и он вскакивал и бежал, что давалось ему не без труда.

Я тоже принял участие в убийстве монстра. Пару раз вмешивался, когда Тимур не успевал, либо Иван брал на себя слишком большой риск и оказывался в лапах рептилии. Позже мы все-таки обсудили и решили, как бы мне так интегрироваться в «Молот», чтобы не разорвать все их налаженные тактики.

После небольшого перекуса и довольно долгой адаптации мы спустились на этаж ниже. Это в какой-то мере было важное событие, ведь и я сам еще не спускался ниже. Сразу у входа нас встретили яркий солнечный свет, что лился с голубого неба, и зеленая лужайка под ногами. На смену влажному спертому воздуху с запахом мхов и плесени пришел приятный освежающий аромат леса: пахло хвойными деревьями и луговыми травами.

Удивило ли это меня с бойцами? Нет, ведь мы изучали теорию и прекрасно знали, что название — Подземелье еще вовсе не означает, что на различных этажах не могут быть самые необычные места.

— Готовы идти дальше? — спросил я у бойцов, чувствую себя на новом уровне просто замечательно: свежий воздух и полная адаптация к магическому фону.

— Готов, господин, — сдержанно кивнул Тимур, он взял в руки тяжелые секиру и башенный щит.

— Я тоже готов, — Иван подошел к нам.

Одновременно мы посмотрели на Алену и Дениса. Магу и лучнице не хотелось нас подводить, поэтому они сказали, что готовы, но я же видел по лицам — нет, пока еще рано. Пришлось немного задержаться, все-таки лучше дождаться, пока они окончательно привыкнут к новому месту. А иначе «Молот» рискует остаться без дальнобойной поддержки.

* * *

Какое-то время спустя Денис и Алена почувствовали себя лучше. Их смурные, бледные лица сменились на здоровые улыбки и мы двинулись дальше. Среди густых зарослей кустов и травы было много тропинок, но лишь одна из них была отмечена указателем. По ней мы и пошли, судя по надписям, впереди лагерь, а затем проход на следующий уровень.

Луг заканчивался лесом, тропа вела прямо в него. Мы шли под высокими кронами старых сосен. По веткам то и дело скакали злобные вороны, размером с собаку. Слишком слабые монстры, тем более, для столь низкого уровня. Однако это не мешало им швырять в нас огромные шишки. И если сперва это показалась даже забавным, то потом начало раздражать.

Ворон мы стали нещадно убивать метательными лезвиями, благо у меня их было с запасом, а каждый из «Молота» умел ими пользоваться. Особо наглых ворон Алена хотела отстреливать из лука, но я запретил ей тратить стрелы. Большинство метательных лезвий я мог «нащупать» своей, пока еще слабой магией металла, и вернуть, но не стрелы, которые сделаны из магической руды. Впрочем, это исключительно вопрос практики.

Сам же я лезвия не метал. Зачем, когда есть молот? Он порой так плющил ворон о стволы, что манакристаллы падали из тушек. Небольшие и без стихии, но это все-таки полезная добыча, а потому их не оставляли на дороге.

Вскоре вороны закончились, а лес стал гуще. Мы прошли не так далеко, прежде чем на нас из-за кустов и прямо с крон посыпались крупные серые волки — некоторые рогатые, другие с шипами, а еще одни с оголенными огромными челюстями. Мы были окружены, бойцы «Молота» с секунды на секунду должны были атаковать и тут на тропу вышли они.

Три больших, матерых, седых волка. В центре самый крупный, который отличался своим необычным внешним видом — у него были злобные красные глаза, множественные проплешины со шрамами и гигантские массивные челюсти из металла, каждый зуб, как клинок, а клыки и того больше. Слева и справа, очевидно, самки — тоже седые и крупные, но не такие опасные.

— Крупных беру на себя, — я громко сообщаю это бойцам.

Тут же выхватываю из пространственного артефакта самый прочный меч и, понятное дело, что он без стихии, зато точно не развалится посреди боя.

Вожак этой стаи громко рычит и волки кидаются на нас. Размахиваю мечом, оставляя на серых шкурах болезненные, окровавленные полосы. Эти волки не так сильны, они могут взять нас только числом.

Буквально прорезаю путь через них к вожаку и его самкам. Изредка оглядываюсь на бойцов «Молота», чтобы держать все сражение под контролем. Иван ловко размахивает мечом, рубит волков, если и не с одного удара, то за два. Он прикрывает Алену, а она отстреливает тварей из лука, причем бьет по тем, что в опасной близости от нее или остальных.

Защитник и маг тоже рядом. Здоровяк Тимур обрушивает тяжелый щит на блохастых тварей, ломает кости и давит их, как букашек. Он прикрывает Дениса, который просто лишен возможности использовать магию, иначе спалит к черту весь лес, а вместе с ними и нас. Он сражается мечом, делает это неплохо, но до уровня Ивана ему, понятное дело, далеко. В целом у Молота есть все шансы разделаться с волками, если Искатели не выбьются раньше времени