в глазах Ладомира отражение своей души — чистой, наивной, но исполненной скрытой силы. И увидела там еще кое-что — тоску. Невыносимую, вековую тоску. Марыся поняла: она не просто смотрит в глаза Ладомиру, она смотрит в бездну, в самую суть мироздания. И она готова была упасть туда, без остатка, без сожалений. Судьба? Проклятие? Любовь? Она не знала. Но знала, что обратного пути больше нет. Сердце девушки, словно птичка в клетке, билось и стучало так, что было готово выпрыгнуть из тела. Словно невидимая нить соединила два взгляда, которые не могли оторваться друг от друга.

Ладомир чувствовал то же самое, что ощущала Марыся. Русин с нежностью и страстью, любовался девушкой, не тайком, а прямо, но уже через минуту, поняв, что позволяет себе лишнее, отвёл взгляд в сторону.

— Больно? — С дрожью в голосе произнесла Марыся.

— Почти нет, — отозвался Ладомир.

Прикладывая кусочек материи к груди, Марыся увидела странный мешочек, который свисал с шеи Ладомира.

— Что это? — И Марыся взяла его, но тут же пожалела о своём поступке.

— Не тронь, — Ладомир отбросил руку Марыси.

— Извини, — обиделась девушка.

Ладомир увидел огорченное лицо Марыси, и сердце сжалось железными клещами.

— Это память о родине и о моей матушке, — нотки горечи были слышны в словах Ладомира.

— А, что стало с твоей матушкой? — Не удержавшись от любопытства, спросила Марыся.

— Она в плену, — коротко ответил Ладомир и, держась, будто за опору, за ствол осины, поднялся на ноги.

Марыся последовала за ним и тоже поднялась с колен.

— Твой плен — это ее свобода, — вдруг тихо и печально промолвил Ладомир.

Марыся смотрела на него с непонимающим взглядом.

— Что? — Прошептала Марыся.

— Она в плену у князя Сигизмунда Яровского, — облокотившись об осину, говорил Ладомир, — и что бы освободить матушку, я должен привести тебя к нему. Вот поэтому я выполняю эту грязную работу.

Марыся стояла, поражённая тем, что услышала. Теперь она поняла, почему могучий русин пленил ее и везёт к пану Сигизмунду.

Ладомир снял с шеи маленький мешочек, развязал его и достал печатный перстень. Старинный серебряный перстень, с выгравированной на камне фигурой зверя. Перстень он хранил, как зеницу ока, пряча его под рубахой, чувствуя его прохладу на груди даже в самый зной.

— Вот, — протянул его Марыси.

Марыся, взяв перстень, начала рассматривать его.

— Это княжеский перстень, — произнесла Марыся, — на щитке изображён герб.

— Да, — ответил Ладомир и взял кольцо у девушки, — на гербе изображён волк. Это символ моего рода.

— Ты князь?

— Да, — убирая в мешочек перстень, промолвил Ладомир и усмехнулся, — я князь, только без княжества.

— Разве такое может быть, — ничего не понимая, говорила Марыся.

— Может пани, — ответил Ладомир.

— Но как? — Не унималась Марыся.

— Разве панне интересно слушать чужую трагедию? — Прищурив один глаз, сказал Ладомир.

— Не хочешь, не рассказывай, — обиженно молвила Марыся, и через секунду добавила, но уже ласковым тоном, — я просто хотела знать.

Ладомир внимательно смотрел на девушку, которая опустила бархатные длинные ресницы и начал рассказывать свою историю.

— Я из княжеского рода. Мои родители владели княжеством, но родной брат моего отца обманом захватил землю. Убил отца.

— А ты и матушка? — Перебила Ладомира Марыся.

— Мою мать он продал как рабыню князю Сигизмунду, а я…, — Ладомир сделал паузу, но через секунду продолжил: — а меня спасла нянька. Перед тем, как враг ворвался в княжеский терем, матушка передала меня няньке Ульяне. Прощаясь, она повесила мне на шею перстень с нашим гербом, чтобы я не забывал, кем являюсь. Нянька вывела меня из терема через потайной ход и увезла в глухую деревню.

— А сколько тебе было лет, когда все это случилось?

— Пять лет, — ответил Ладомир, — двадцать лет я рос с одной только мыслью: «освобождение матушки». Я учился драться, сражаться. И вот настал тот день, когда я явился к пану Сигизмунду, просить об освобождении матери. В моем сердце его жила лишь одна мысль — месть. Месть тому, кто отнял у меня мать, кто лишил трона.

— А что князь Сигизмунд?

— Он? Он согласился вернуть мне мать, но только если я приведу к нему тебя.

Марыся опустила голову, но тот час подняла ее и молвила:

— Отведи меня к князю Сигизмунду. Освободи свою матушку. За меня не беспокойся. Ему я не нужна, он против брака и союза между моим отцом и князем Бочинским.

Ладомир смотрел на Марысю, и сердце рвалось на части. Перед ним стояла хрупкая, беззащитная молодая девушка, но одновременно в ней было столько отваги и решимости, что ее мужественность могла соперничать с мужской силой. Красота Марыси пленила его. Всеми фибрами души и тела он хотел защищать и оберегать Марысю. Ладомир без памяти, да и безнадежно влюбился в девушку.

Он стоял, сжимая кулаки до побелевших костяшек, эхо княжеского ультиматума звенело в ушах. Вернуть мать… единственную оставшуюся семью. Но ценой… ценой Марыси. Ее имя жгло гортань, словно клеймо, как нежданный гость в заброшенном доме, зажигая свет в темных углах, развеивая паутину одиночества. Она смотрела на него украдкой, ловила каждое слово, каждый жест, словно голодный путник — каплю росы в пустыне. Ладомир был воплощением всего, чего ей так не хватало: силы, уверенности, и какой-то дикой, необузданной свободы, что сквозила в его взгляде.

Ладомир не отрываясь, смотрел на свою любовь. Марыся, не выдержав взгляда Ладомира, бросилась к нему. Ладомир схватил и прижал к себе Марысю. Поцелуй объединил их. Не просто касание губ, но клятва, произнесенная без слов, обещание, запечатленное в трепете сердец. Они стояли и тонули в нежном поцелуе.

— Я не могу, — промолвил Ладомир, целуя Марысю.

Марыся, закрыв глаза, окунулась в мир блаженства. По жилам побежала разгоряченная жидкость, разжигая все тело. Это был ее первый поцелуй и первый мужчина, к которому она прониклась любовью и теплотой.

— Нет, — неожиданно резко выпалил Ладомир и оттолкнул от себя Марысю, — мне не нужна жалость. Не надо.

— Ладомир, — прошептала Марыся, — это не жалость. Я, как только увидела тебя, то сразу поняла, что именно тебя ждала всю жизнь.

— Не говори ничего, — строго велел Ладомир и отвернулся от девушки, — пойдём, нам пора.

— Ладомир, — пытаясь продолжить своё признание, молвила девушка, но мужчина быстрым движением поднёс свою могучую ладонь ко рту девушки, тем самым давая понять, что ничего не желает слушать.

Марыся разочарованно смотрела на Ладомира.

Она должна объясниться, он поверит ей. Думала Марыся.

Ладомир взял девушку за руку и потащил ее в ту сторону, откуда она бежала. Но, пройдя несколько метров, Ладомир развернулся и направился в другую сторону