Но Рози никак не могла избавиться от чувства, что их поиски бесполезны. Надежда девочки таяла с каждой минутой. Что, если Рыжик убежал до того, как поставили забор? Может, его и вообще тут не было!

* * *

Рыжик прятался в сарае за двумя большими мешками с соломой. Иногда он выглядывал из своего укрытия, но, когда мимо проходили строители в тяжёлых ботинках, тут же начинал дрожать от страха. Кто эти люди? Зачем они шумят и ломают его дом? Малыш мечтал, чтобы мама и его братья и сёстры вернулись, но что-то подсказывало ему, что он больше никогда их не увидит. Если бы мама была где-то поблизости, она бы уже его нашла.

Когда строители начали устанавливать забор, Рыжик спрятался в сарае. Наутро они вернулись, и ему пришлось оставаться в своём укрытии. Иногда он выглядывал, чтобы проверить, ушли ли незваные гости, но покидать своё убежище малыш не решался. Рыжик был очень голоден: он ещё раз порылся в мусорных мешках, но там уже не осталось ничего съедобного.

Вдруг снаружи послышались голоса. Неужели кто-то пришел? Котёнок задрожал от страха. Вот было бы здорово, если бы на ферме стало тихо и безопасно, как прежде. Рыжик внимательно прислушивался и вдруг навострил ушки – он узнал голос! Это была девочка! Наконец-то она пришла! Может быть, она догадалась о том, что он голоден, и принесла бутерброды? Котёнок осторожно подошёл к двери сарая. Он так разволновался, что от испуга его шёрстка встала дыбом.

Строители всё ещё были во дворе, и девочка как раз разговаривала с одним из них. Если бы они ушли, он тут же побежал бы к Рози! Наверное, она даже не знает, что он здесь. Котёнок тихонько мяукнул, надеясь, что она его услышит. Издавать более громкие звуки он не решился, так как боялся, что его заметят.

Нет, только не это – девочка повернулась и пошла прочь!

Расстроенная Рози шла по тропинке к дому бабушки, даже не подозревая о том, что её любимец в отчаянии смотрел ей вслед.

Девочка ушла, и Рыжик не знал, вернётся ли она когда-нибудь. Он чувствовал себя маленьким, испуганным и очень одиноким…

В пятницу бабушка, как обычно, ждала Рози возле школы. Начинался дождь, а Рози задерживалась. Наконец она и её подруга Милли вышли из школы – самыми последними.

– Рози очень расстроена из-за Рыжика, – объяснила Милли бабушке, обнимая подругу.

– Вряд ли я когда-нибудь снова его увижу, – с грустью прошептала Рози.

– Ты не должна сдаваться! – твёрдо сказала Милли.

Подошла мама Милли и озабоченно посмотрела на Рози.

– Милли, всё в порядке? – спросила она, и девочка рассказала ей о пропавшем Рыжике.

– Бедняжка… – пробормотала мама. – А вы пробовали приманить его едой? Вдруг он был где-то рядом?

Рози покачала головой:

– Нет, ещё не пробовали, но обязательно это сделаем! Бабушка, мы сможем пойти туда сегодня? Ой, надо же было сделать для него бутерброды!

– Ты можешь купить сухарики для кошек в зоомагазине, – предложила Милли. – Сэмми их очень любит, особенно с запахом лосося.

– Пожалуйста, бабушка! – умоляла Рози. – Я куплю их на свои карманные деньги!

Бабушка улыбнулась:

– Думаю, я могу себе позволить купить кошачьи лакомства. Пойдем.

– Я бы с удовольствием пошла с тобой, но сегодня у меня танцы, – сказала Милли. – Мне так хочется его увидеть! Уверена – как только он почувствует запах вкусностей, сразу же выйдет из укрытия.

– Спасибо, хорошая идея, – с благодарностью сказала Рози, и они с бабушкой отправились в зоомагазин.

– Если вдруг увидишь Рыжика, позвони, я буду ждать! – крикнула Милли им вслед, и Рози помахала ей в ответ.

Милли загрустила: она вспомнила о своём белом пушистом коте Сэмми, который потерялся в прошлом году. Девочка его обожала и сильно по нему скучала.

Рози купила сухарики со вкусом лосося, как и предложила Милли. Сэмми был красивым и упитанным котом с отменным аппетитом – значит, Рыжику эта еда тоже должна понравиться. Бабушка и внучка быстрым шагом пошли в сторону фермы. Еще издали они услышали грохот и скрежет тяжёлой строительной техники и, с тревогой посмотрев друг на друга, поспешили к воротам.

Ферму было не узнать. Когда они подошли к забору, строители начали ломать сарай! Мимо них проехал большой жёлтый экскаватор – он был такой огромный и издавал такие громкие звуки, что Рози даже испугалась! Страшно представить, что бы почувствовал крошечный котёнок…

– О нет! – закричала Рози. – В этом сарае всегда спали котята! – Девочка видела, как огромная машина ломает стены домика. Она так сильно прижалась к решётке забора, что на лбу остались следы от железных прутьев. Рози в отчаянии смотрела на то, что когда-то было фермой. Котёнка нигде не было видно.

– Его здесь нет, ведь правда? – спросила она дрожащим голосом. – Ты же не думаешь, что он был в сарае, когда они начали его сносить?..

Посмотрев на строителей и их технику, бабушка вздохнула:

– Не знаю, Рози. Возможно, он очень напуган и спрятался где-то в другом месте. Может, он и хочет выбраться из укрытия, но боится – ведь здесь так шумно. – Она обняла внучку и предложила: – Попробуй заманить его лакомствами. Просунь несколько кусочков через решётку и положи их на землю. Может, его привлечёт вкусный запах. – Бабушка помогла Рози разорвать упаковку. – Боже мой! Они так сильно пахнут рыбой – он обязательно должен учуять этот запах!

Сухарики действительно сильно пахли, и Рози сделала так, как посоветовала бабушка. Теперь осталось только набраться терпения и ждать, что будет дальше. Мимо ходили строители в ярких жёлтых куртках и касках и убирали деревянные доски – это всё, что осталось от сарая, где жили котята. Рыжика нигде не было видно: из-за мешка с соломой не выглядывали белые усики, а из-за угла не показывался рыжий хвостик. Напрасно прождав минут десять, бабушка повернулась к Рози:

– Рози, дождь усилился. Давай пойдём домой, мы потом обязательно вернёмся. Может быть, ты придешь сюда завтра или в воскресенье вместе с мамой. Мы не прекратим поиски, пока его не найдём!

Почувствовав себя намного лучше, Рози кивнула. Она никогда не перестанет искать Рыжика!