В это время котёнок был на другом конце двора, но он их не видел. Рыжик прятался под старым трактором, дрожа всем телом от шума экскаватора, который ломал деревянный сарай. Он сбежал оттуда, как только рабочие вошли внутрь, и с тех пор прятался за огромным колесом. Малыш промок, замёрз, был голоден, а теперь ему ещё и негде было спать!

Когда сарай был снесен, Рыжик понял, что он больше не считает это место своим домом, – ведь рядом его семьи не было. А ещё он окончательно осознал, что мама не вернётся. Теперь ему нужно выбраться отсюда и найти себе новый дом. А может, его хозяйкой станет та девочка с бутербродами?

* * *

В воскресенье Рози вернулась на ферму вместе с мамой. Они долго стояли у забора и звали котёнка.

– Положи на землю ещё немного сухариков, – предложила мама. – Наверняка Рыжик очень голоден.

Вдруг у девочки перехватило дыхание, и она воскликнула:

– Мама, смотри!

– Что такое? Ты его заметила? Я никого не вижу, – сказала мама, вглядываясь сквозь железные прутья.

– Нет, дело не в этом. Сухарики, которые я оставила в пятницу, исчезли!

– Ты уверена? – спросила мама.

– Абсолютно! Я оставляла их именно в этом месте. Рыжик был здесь и съел их! О, мама! – Рози облегченно вздохнула и, с улыбкой посмотрев на маму, присела на корточки и положила на землю ещё немного сухариков.

– Рози, посмотри, – мама кивнула в сторону фермерского домика на противоположной стороне двора. – Ты видишь? Возле мешков мелькнуло что-то рыжее…

Девочка мигом вскочила на ноги. Мама была права – возле домика показался рыжий мех. Это точно Рыжик!

Вдруг существо подкралось ближе, принюхиваясь к куче досок, оставшихся от сарая, – это была рыжая лиса с белой кисточкой на хвосте.

– О нет… – От волнения у Рози перехватило дыхание. Лиса была небольшой, но по сравнению с крошечным котёнком казалась просто огромной. – Мама, она могла обидеть Рыжика! Так вот кто съел все сухарики!

Мама вздохнула и кивнула:

– Боюсь, что это так.

Со слезами на глазах расстроенная девочка пошла домой. Она дала себе слово, что ни за что не прекратит поиски котёнка, но теперь это казалось совсем безнадежным делом…

* * *

Вечером мама решила развеселить Рози. Скоро по телевизору должна была начаться их любимая передача, и она поспешила наверх, чтобы позвать дочку.

– Рози! – мама открыла дверь спальни. – Ты спустишься вниз? О боже, что с тобой?

Рози, съежившись, сидела на полу, прислонившись к кровати.

– Что случилось? – спросила мама, присаживаясь рядом. – Почему ты плачешь?

– Я больше никогда его не увижу, – всхлипнула Рози. – А что, если с ним что-то случилось? Его могли поранить, когда сносили сарай. Может, он где-то застрял, а может, эта лиса его съела! – Слезы лились ручьём по её щекам.

– Тише, милая, не думай об этом. – Мама крепко обняла девочку. – По-моему, лисы не нападают на котов. Ты представляешь самое плохое, но я уверена, что с малышом всё в порядке. Наверное, он сидит где-то в укрытии и трясётся от страха. – Она нежно гладила Рози по рыжим волосам. – Ты правда так сильно любишь этого котёнка? Ты так старалась с ним подружиться… Бабушка рассказала, какое терпение ты проявила, пытаясь ему понравиться. – На минутку мама в нерешительности замолчала. – Рози, если хочешь, мы можем забрать из питомника какого-нибудь другого котёнка… Например, того милого чёрного кроху?

Рози с ужасом посмотрела на маму – в глазах у неё стояли слезы:

– Мы не можем! Мы не можем, мама!

– Я имею в виду, если мы вдруг не найдём Рыжика, – мягко объяснила мама.

Рози покачала головой.

– Он особенный, – тихо сказала она. – Потому что он тоже рыжий, как я. Но дело не только в этом: он такой милый и жизнерадостный…

Девочка накручивала на палец рыжий локон, а мысли её были где-то далеко. Да, Рыжик был особенным – это чистая правда. Кроме него ей никто не нужен.

Когда Рыжик решил убежать с фермы и найти себе хозяев, он почувствовал прилив небывалой храбрости. Он найдёт себе новый уютный и тёплый дом. Может, ему повезёт, и он будет жить у той милой девочки с бутербродами.

Он подождал наступления ночи, когда все строители разошлись по домам и на ферме стало темно и тихо. Но малыш не понимал, что забором обнесена вся ферма. Забор был очень высоким, и под ним невозможно было пролезть. Рыжик никак не мог выбраться наружу! Он скрёб лапками, царапал железные прутья, но всё было напрасно. Рыжик попытался залезть на забор, но не удержался и упал. Под конец он совсем обессилел и побрел куда глаза глядят, чтобы найти какое-то укрытие и поспать. На заднем дворе он обнаружил кучу досок от сарая миссис Боуэн. Конечно, лежать на них было не очень удобно, но вдали от шума строительной техники малыш чувствовал себя в безопасности.

Казалось, что мыши тоже испугались строителей и разбежались кто куда. Ему почти удалось поймать одну мышку, но в последний момент она юркнула в щель между досками. Котёнок был в отчаянии – он ещё больше захотел есть. Когда за мышками охотилась мама, всё казалось гораздо проще. Недавно Рыжик нашёл у забора очень вкусные сухарики, но он ими не наелся. А ещё он видел лису, которая бродила поблизости, и сразу понял, кому достались лучшие кусочки из мусорных мешков.

Котёнок чувствовал, что слабеет. К счастью, пошёл дождь: хоть он и намочил его, но зато помог утолить жажду. Рыжик лакал воду из старых мисок, которые были расставлены по двору, но голод не утихал. Малыш был уверен, что у строителей есть еда. Он чувствовал её манящий запах, как в те дни, когда девочка приносила бутерброды с ветчиной. Ах, какие они были вкусные! Он надеялся, что она вернётся, но вдруг подумал, что ей, наверное, тоже не нравятся большие экскаваторы, и провалился в глубокий сон.

Разбудил его запах ветчины. Один из строителей решил пообедать и присел на большое бревно. Рыжик подкрался поближе. Перед этим запахом было невозможно устоять. Бутерброды лежали возле мужчины в коробочке с открытой крышкой. Там остался всего один бутерброд с большим куском изумительной розовой ветчины. Рыжик должен был его съесть! Котёнок посмотрел на мужчину: тот медленно жевал, глядя вдаль. Он ведь ничего не заметит, правда?