теми, кем были на самом деле, – аборигенами-арахноидами великой правящей расы Марса, паукообразными существами, чьи тонкие, многосуставчатые конечности проворно манипулировали рулевыми рычагами во время спуска на красную планету.

И они вели унылый разговор на своем родном, жужжащем языке.

– Это был полный провал, Девяносто Второй, – сказал арахноид, который носил маску мистера мистера Уизерса. – Мне стыдно передавать отчет.

– Ты не виноват, Сороковой, – сказал его верный товарищ. – План был отличный. Кто мог знать, что в нем будет фатальный изъян?

– Буду надеяться, что Первый скажет то же самое, – мрачно прожужжал Сороковой.

Их корабль опустился на ярко-красную равнину в окрестностях вздымавшегося гигантским горбом марсианского города. Они вошли внутрь этой исполинской громады, которая являлась обителью великой расы арахноидов и проследовали по сотообразным коридорам, мимо лабораторий, мастерских и инкубационных помещений.

Вскоре они предстали перед Первым. Верховный правитель марсиан заговорил, в его жужжании звучало явное неодобрение.

– Я получил ваш предварительный отчет о неудаче. Это весьма прискорбно. От вашей тайной миссии по дезорганизации и разрушению растущей цивилизации Земли зависело очень многое. Теперь земляне продолжат прогрессировать, пока однажды их ракеты не прилетят сюда. К нам хлынут орды надоедливых землян и нашему уединению придет конец.

Сороковой удрученно вздохнул, признавая свою вину.

– Я по-прежнему считаю, что мой план был в целом правильным. Наши радиоэлектронные и оптические наблюдения однозначно показали, что движущей силой земной цивилизации является стремление выделиться в глазах окружающих, желание создать у них хорошее впечатление о себе. Стоит уничтожить этот движущий стимул, и их сложная цивилизация рухнет.

– Ты нам это уже говорил, – язвительно заметил Первый. – Так почему же твой хитроумный план провалился?

Сороковой издал жужжащий вздох.

– Поначалу все шло хорошо. Звуковые композиции, разработанные нашими психомеханиками, эффективно разрушали в человеческом мозгу те нейронные связи, которые возбуждали у людей особое почтение к условностям и раболепную зависимость от чужого мнения.

Мы заставили их слушать эти звуковые композиции, преподнося их как новый вид музыки, с которым непременно должен был ознакомиться каждый, кто хочет прослыть современным и утонченным человеком.

Он снова, еще более тяжело вздохнул.

– Но в этом-то и заключался роковой изъян нашего плана. Как только люди перестали заботиться о том, какое впечатление они производят, их всех перестало волновать, идут ли они в ногу со временем или нет. Им стало безразлично, сочтут ли их невеждами или нет. И они попросту перестали слушать нашу музыку!

Примечания

1

Общественные (социальные) условности – это неписаные правила, стандарты и договоренности, которые приняты в конкретном обществе или культуре и регулируют поведение людей. Они создают негласные рамки, в которых строится повседневная жизнь: как мы общаемся, одеваемся, ведем себя в разных ситуациях, отмечаем праздники и так далее. Это – этикет и манеры, традиции и ритуалы, языковые условности и т.п.

2

Джиттербаг (англ. jitter – трястись, bug – неврастеник, паникер) – популярный в 1930–1950-е годы парный танец, характеризующийся быстрыми, резкими движениями, похожий на буги-вуги и рок-н-ролл.

3

Теория демонстративного потребления – это концепция, объясняющая, почему люди покупают товары и услуги не ради их практической пользы, а чтобы продемонстрировать свой социальный статус, богатство или вкус окружающим. Термин ввел американский экономист и социолог Торстейн Веблен в книге «Теория праздного класса» (1899 год)

4

Джон Филип Суза (1854–1932) – создал 136 маршей в период позднего романтизма – с 1873 года до своей смерти. Его творчество стало важной частью американской музыкальной культуры, а самого Сузу прозвали «Королем марша» (The March King) – по аналогии с «Королем вальса» Иоганном Штраусом.

5

Транскрипция (лат. transcriptio, букв. – переписывание) – переложение, переработка музыкального произведения, имеющие самостоятельное художественное значение.