— Не спеши отвергать меня, Злата! Ты ведь меня совсем не знаешь!

«Знать не знаю, и знать не желаю!» — вертелось на языке у девушки. Но вслух свою мысль озвучить она не рискнула: уж больно грозный был у мужчины вид — как у разъяренного медведя. Ей-ей, даже искры из глаз посыпались — отнюдь не в переносном смысле этого выражения!

— Держи себя в руках, Сандгрон! — послышался негромкий голос бледнолицего эльфа.

Златка заметила краем глаза, как остроухий поднес ко рту ладонь, дунул на нее, повел рукой — и зависшие в воздухе искры медленно, словно нехотя, погасли.

— Хорошо, — вздохнула Златка. — Будем считать, что познакомились. С остальным разберемся позже.

Она перевела взгляд на миловидного рыжика. Тот сидел бледный, с подавленным и несчастным выражением лица. Его зеленые глаза погасли, брови приподнялись, складываясь домиком, а краешки губ подрагивали, словно парень готов был заплакать.

— Не гневайся, о Луч Сиятельной Праматери, — вскочил рыжик, поклонился. — Так уж вышло, что я — твой третий муж. И зовут меня Ольгрон.

— Еще и третий… — простонала Златка, закатила свои серо-зеленые глаза и вцепилась в собственные взлохмаченные темно-русые локоны. — Это просто дурдом какой-то, люди! У вас тут что, многомужество в порядке вещей?!

Она обвела неверящим взглядом всех трех мужчин. Взмолилась:

— Скажите, что это шутка!

По лицам мужей поняла: не шутка.

— Сандгрон, Ольгрон, присядьте уже, а? — попросила раздраженно.

Те послушно уселись, и Златка с некоторым облегчением выдохнула: ну, хоть мужские причиндалы перед глазами не болтаются.

— Кстати, — обернулась она к эльфу, как к самому сдержанному. — Вы же были в каких-то брюках, когда мы по городу шли. Что это за странные юбочки на вас сейчас? С вырезами на самом интересном месте? Для чего они?

Дагрон взял в руки свернутую пирамидкой салфетку. Расправил. Потом скрутил в тугой жгут. Заговорил нехотя:

— Луч… Злата… Я уже догадался, что Сияющая Праматерь привела тебя из другого мира. Такое случается крайне редко, но все же исторические хроники содержат свидетельства о подобных происшествиях. Возможно, наши традиции кажутся тебе странными и даже дикими. Но всему есть разумное объяснение. У нас очень мало женщин. Каждая — величайший Дар. Поэтому многомужество — это шанс для каждого мужчины обрести семью и наследников.

— Хм-м-м… Хорошо, допустим. — Кивнула Злата. — Но к чему вот эти странные одеяния ниже пояса?

— В таких одеяниях женатые мужчины ходят дома, чтобы женщина могла видеть, кто из мужей готов возлечь с ней и отдать свое семя…

— Аааа… возлегать обязательно? Или возлежать…

— Женщина сама решает, хочет ли она возлечь и принять семя мужа. Все в воле Сиятельной Праматери и ее Лучей… — остроухий продолжал терзать салфетку своими длинными белыми пальцами.

— Значит, принуждать жену к близости у вас не принято? Что ж, и на том спасибо.

Мужчины затихли. Даже как будто ниже ростом стали. Лица двух старших закаменели в неподвижности.

Младший, Ольгрон, всем своим видом выражал горе и даже отчаяние:

— Мы не нравимся тебе, Злата? Ты от нас откажешься? — выдавил он, поймав взгляд жены.

— А что — можно отказаться? — заинтересовалась девушка.

— А что — можно отказаться? — заинтересовалась девушка.

— Жена может выгнать неугодного мужа, — дрожащими губами произнес парень.

— Так, стоп! — скомандовала Злата и даже прихлопнула ладошкой по столу. Обвела взглядом напряженные, хмурые лица мужчин. — Никого я прогонять не буду, пока не разберусь хорошенько, что тут у вас происходит. Вы мне все симпатичны — каждый по-своему. И давайте пока на этом остановимся. Обед стынет.

Услышав это обещание, мужчины немного расслабились. Расправили плечи, задышали свободнее. Даже постоянно хмурый белобрысый эльф немного оживился.

— Позволь поухаживать за тобой, жена, — проговорил низким голосом.

— Ухаживай, супруг номер один, — махнула рукой Златка.

Губы мужчины тут же снова сжались. И без того темный взгляд стал совсем непроницаемым.

— Злата, — окликнул девушку Ольгрон. — Могу я рассказать тебе кое-что?

— Расскажи, — согласилась та. — Если только не испортишь аппетит своим рассказом.

— Надеюсь, что не испорчу. — Рыжик вздохнул. — Ты тут, в городе, да и в стране нашей, как я понял, человек новый. Не знаешь никого.

— Ну, да, так и есть, — подтвердила Златка.

— Мы тебе по именам только представились. Но кто чем занимается и какое место в обществе занимает — не рассказали.

— И что-то мне подсказывает, что это неспроста… — прищурила один глаз Злата.

— Да нет. Это не нарочно. Видишь, тут ведь разговор в другую сторону ушел. А сказать я хотел вот что: твой первый муж, Дагрон — глава Магистериума. Верховный маг и первый советник короля. Да и вообще, один из сильнейших темных магов нашего времени.

Злата невольно покосилась на остроухого, который с мрачным видом крошил на тарелку хлебную корку.

— Понимаешь, Злата, — продолжал тем временем Ольгрон, — ты, конечно, Луч Сиятельной и супруга Дагрону, но он привык к более… как бы это сказать… — мальчишка замялся.

— К более почтительному обращению? — пришла ему на помощь Злата.

— Ну да… что-то вроде того… — парень под тяжелым взглядом темного мага почти сполз под стол к концу своей речи.

Злата, видя это, развернулась к сидящему напротив рыжика Дагрону и заговорила подчеркнуто-почтительно:

— Не могли бы вы, досточтимый Дагрон, перестать сверлить своим темномагическим взглядом моего третьего мужа? Боюсь, Ольгрону рядом с вами кусок в горло не полезет. А мне бы не хотелось, чтобы один из моих мужей остался без обеда.

Дагрон оторвал свой гипнотизирующий взор от рыжика, положил на тарелку остатки истерзанной хлебной корки.

— Да, конечно, — проскрипел так, словно ему в горло песку насыпали. Вперемешку с битым стеклом. — Доброго аппетита всем.

Взял ложку и уткнулся в тарелку с супом, которую поставил перед мужчиной незаметно появившийся лакей.

Пользуясь возникшей паузой, Злата и два ее младших мужа тоже заработали ложками. Разговоры разговорами, а день был долгим, и проголодаться успели все. Пока слуга заменял опустевшие супницы чистыми тарелками под вторые блюда, Злата поинтересовалась, обращаясь к смуглому амбалу:

— А ты, мой второй муж, каким делом занимаешься, какую службу несешь?

— Я служу командиром одной из воинских частей в составе армии его величества короля Мейогрона Строедуба.