— Это ты не понимаешь, девочка, — Ярхан навис надо мной грозовой тучей. — Ты платишь, я отгоняю шавок.

Всевышний, я наивная! Надо было сразу дать ему денег.

— Мне негде дождаться рассвета, — я опустила глаза. — Возьмите, — потянулась в карман за кошельком.

— Доверчивая какая, — Ярхан покачал головой. — Придержи кошелёк у себя. Нечего посреди улицы золотом светить, — кивнул, и я вынула конечность из кармана. — Идём, чернобурка.

Чернобурка? У меня брови поползли вверх.

О хороших манерах этот мистер не слышал. Давать даме прозвище — сродни оскорблению! Хотя… пусть называет, как захочет. Лишь бы не стал приставать.

Пойти с незнакомым мужчиной ночью неизвестно куда… И ведь сама напросилась. Мисс Дей сошла с ума, но этому способствовали обстоятельства.

* * *

Грог не остановился бы, раздев девчонку на радость местным свиньям. Собрал бы ещё деньжат и позволил толпе отыметь её прямо на улице перед кабаком. С него станется.

Вытаскивая аппетитную попку девочки из крупных неприятностей, я ни на что не рассчитывал, но судьба мне улыбнулась. Я потерял вшивую работу на ринге, а получил шикарную возможность заработать за прогулку по лесу. Даже если в Эшфорте чернобурка решит прокатить меня со второй половиной суммы, я не сверну ей шею. Миловидная и наивная девочка — рука не поднимется…

Алиса испугалась моей рожи, но не стала прятать эмоции за маской, которую девочкам её сословия «вручают» ещё в детстве. И собой хороша, зараза! Я бы покувыркался пару ночей с этой лисичкой, а может, и на свидание позвал.

Слюнявые фантазии, навеянные скулежом звериной ипостаси — в помойку их.

Я вёл девчонку к себе домой. Пусть немного отдохнёт, а я пока раздобуду одежду и соберусь в дорогу. Утром за лошадью и вперёд — отрабатывать золотишко.

— Шевелись, — взял Алису за руку. — Здесь тебе не аллея для прогулок.

Чернобурка возмущённо пискнула, но ногами стала перебирать быстрее. Ещё полмили вперёд, поворот — и мы на месте.

— Вы здесь живёте? — мисс глазами-блюдцами смотрела на двухэтажный дом, пока я искал ключи в кармане.

Для меня жильё более чем достойное, а для мисс наверняка — хлев.

— В подвале, — добавил ей впечатлений.

— А-а… — задумчиво протянула.

Двухквартирный дом с подвалом. Где уж мне — проклятому зверю — разжиться деньгами, чтобы снять комнату наверху? Хозяйка любезно предложила коморку под домом — согласился без раздумий. В конце концов, плевать, где спать после мордобоя на ринге. Крыша над головой есть, тепло. Кроме того, в этой части района тихо.

— Заходи, — бросил гостье, открыл дверь и прошёл в комнату.

Чиркнув спичкой, разжёг огонь в керосиновой лампе, смахнул со стола крошки. Благородная мисс застыла на пороге — ни туда, ни сюда.

— Секунду, пожалуйста, — она прижала ладонь к груди, пытаясь выровнять дыхание.

— Хату выстудишь, сделаю тебя грелкой на ночь, — рыкнул.

Влетела в комнату пулей и дверь за собой закрыла. Умница.

— Простите, — засеменила к стулу, уселась. — Не часто бываю в гостях.

Я заржал. Невозможная девица! Я почти видел, как мисс из высшего света с достоинством и идеальной осанкой преодолевает тяготы пути. Представление не хуже циркового!

— Деньги давай, — сквозь смех выдавил из себя.

— Что? — посмотрела на меня волчонком.

— Деньги!

— Ой!

Чернобурка достала из кармана платья увесистый кошелёк и протянула мне. Там оказалось чуть больше обговоренной суммы. Отлично — значит, лошадь возьмём крепкую. Кляча отменяется.

— Прошурши тут, — окинул комнату взглядом, облизал глазами изящную шею лисички. — Приготовь пожрать.

В глазах мисс забурлила голубая кровь. Она прекрасна, когда злится.

Довольно улыбнулся, забрал золото и, не обращая внимания на возмущённое бульканье гостьи, вышел на улицу.

Наглец!

Я схватила со стола первый попавшийся под руку предмет и запустила им закрытую дверь. К порогу посыпались осколки глиняной кружки, а у меня внутри всё кипело от негодования. Это я его наняла стражем, а не он меня кухаркой! Ещё и запер!

Не запер.

Ключ остался торчать в замочной скважине. Я сделала несколько поворотов — вот так. Пусть стучит, когда вернётся. Подумаю — открывать или не стоит. Какое-никакое, а воспитание для неотесанного мужика…

Меня обдало жаром. Поддавшись эмоциям, совершенно забыла про осторожность. Хорошо, что чудовище не вернулся, когда я швырнула кружку. Ох…

И всё равно — пусть сам себе готовит.

Подвал выглядел крохотным. Если выбросить отсюда всю рухлядь, станет гораздо свободнее. «Пошурши здесь»… Только шуршать в тесноте и оставалось. Мыслями. Словарный запас стража тоже бедствовал. Впрочем, я его не для светских бесед наняла. Всё что надо — у чудовища в наличии: сила и страшное лицо. Кроме того, он не приставал с вопросами — как, зачем и почему? Остальное можно пережить. Всё, кроме… Вздрогнула от мысли, что в пути мы будем одни. Но вместо отвращения по телу прошлось тёплое волнение.

Это ещё что такое?!

Я не брезговала людьми с изъянами. Часто подавала калекам на паперти и не морщилась, в отличие от некоторых особ из моего окружения. Но испытывать подобное к малознакомому наглому типу… Похоже, от пережитого ужаса у меня действительно помутился рассудок.

Разволновалась и не заметила, как запустила руку в корзину с провиантом, а потом отправила в рот что-то солёное. Я слышала, бедняки варят кашу из зерна, едят много овощей, но это совершенно не напоминало растительную пищу. Мясо? Тут целый запас высушенных мясных кусочков.

В желудке появилось ощущение сытости, и я зевнула. Долгий и страшный выдался день. Не думала, что после такого смогу заснуть, но я ошиблась. Добрела до кровати и, завернувшись в тяжёлый плащ чудовища, опустилась на жёсткий матрас.

* * *

Проснулась я от ощущения, что на меня кто-то смотрит. Открыла глаза, сощурилась от утреннего света и встретилась глазами с Ярханом. Он сидел на стуле, недалеко от кровати и глядел на меня. Недобро.

— Мамочки… — заёрзала на кровати.

Спать на жёстком я не привыкла — ворочалась. Юбка задралась, обнажив ноги и попу, а плащ сбился, открыв чудищу обзор на мою голую грудь.

— Заперлась, уснула, ужин не приготовила, ещё и в заначку с мясом залезла, — мужчина с раздражением перечисли мои подвиги.

Похоже, его не интересовало, как я выгляжу. Только я тут беспокоилась, краснела и бледнела по этому поводу.

— Простите, — смущённо пролепетала, прижимая к груди плащ. — Я не заметила, как уснула.