А у волос этой девушки был очень красивый оттенок — пепельный или платиновый, Нил в подобных тонкостях не разбирался, да и не желал разбираться.

Следующее, что бросалось в глаза, — она была не миниатюрной, но очень, очень стройной. Блондинка была изящно сложена. Нил подумал, что наверняка она тщательно следит за собой, за фигурой.

Незнакомка все еще сосредоточенно проглядывала меню.

Нил внутренне ей посочувствовал. Найти в меню подобной кофейни что-либо диетическое или хотя бы мало-мальски полезное было сродни подвигу. А если при этом девушка еще и любительница вкусно поесть, то ей будет тяжело ограничиться банальным греческим салатом из огурцов, помидоров и козьего сыра…

Наконец блондинка продиктовала свой заказ официантке. Официантка улыбнулась, кивнула и отошла. Нил не слышал, что именно было заказано. Ему показалось, что девушка долго и подробно перечисляла необходимое, но вот что ей было необходимо?

Может, она просто просила убрать ломтики копченой курицы из салата «Цезарь»?

И тут, подчиняясь необъяснимому и непрошеному импульсу, Нил поднялся.

Он встал, прошел через весь зал кофейни, а опомнился лишь тогда, когда обнаружил себя уже склонившимся над столиком, за которым сидела светловолосая девушка.

Она смотрела на него выжидающе, смотрела с недоумением и легкой, едва заметной настороженностью.

Он не отличался мастерством импровизаций при спонтанных знакомствах. Но у него не было и хорошей заготовки, чаще всего срабатывающей. У него не было даже понимания того, зачем он сейчас подошел к этой блондинке, и уж тем более не было мыслей о том, что ей можно было бы сказать.

Он произнес:

— Привет.

Мягкие губы раздвинулись в уверенной улыбке:

— Привет.

У нее были необыкновенно красивые губы. Изящная форма, чуть более пухлая, чем классически красивая форма губ. Но именно это и делало их безмерно привлекательными.

И цвет…

Нил не мог понять, является ли этот цвет губ блондинки естественным или же губы у нее накрашены. Слишком нежный, чтобы оказаться помадой, слишком насыщенный, чтобы быть естественным.

— Могу я здесь присесть? — спросил Нил.

И тут же поздравил себя с тем, что удержался от того, чтобы не ляпнуть комплимент о красоте ее губ. Несомненно, это было правдой, но вот насколько это оказалось бы оправданным?..

— Присаживайтесь, — спокойно кивнула блондинка.

И Нил сел.

Кашлянув, он сообщил:

— Меня зовут Нил. Нил Тейлор.

— Мия Мелоун.

— Я — социальный работник.

— Вот как? Это очень интересно. А чем именно вы занимаетесь, если не секрет?

— Не секрет совершенно. Я работаю в отделе профориентации.

— С людьми?

— Да. Помогаю им ориентироваться в выборе профессии. Ну… или курсов при необходимости переподготовки или повышения квалификации.

— А я работаю в корпорации «Соап энд сопофф», — сообщила Мия.

— В той самой? — переспросил Нил. — Вы производите мыло?

— Производим, — улыбнулась Мия.

— Ну надо же… Никогда бы не подумал, что лицом к лицу столкнусь с представителем этой компании.

— Это хорошо или плохо?

— Как вам сказать…

— Судя по вашему замешательству, особого восторга вы не испытываете.

— Признаться, нет.

Мия пожала плечами. Она действительно не знала, что сказать. Она не имела ничего против приятной компании молодого человека в кофейне, особенно если у этого молодого человека такие выразительные карие глаза. Но она не понимала, к чему он клонит и куда в следующую минуту может свернуть их разговор.

Нил заговорил снова:

— Я несколько раз видел продукцию вашей корпорации в магазинах и торговых центрах. Моя сестра покупала себе то ли мыло, то ли такие… знаете… «бомбы» для ванной. Они еще растворяются в воде.

— Знаю, — кивнула Мия.

— Вот скажите — а вы сама пользуетесь продукцией своей фирмы? Наверняка вам можно приобретать ее по льготной цене.

Мия пожала плечами:

— Что-то работники фирмы действительно приобретают с большой скидкой. Что-то дешевле для нас лишь незначительно. А почему вы спрашиваете?

Тем временем официантка незаметно перенесла чай и недоеденный салат Нила за столик Мии.

— Мыло действительно отлично пахнет, — сообщил Нил, — но как-то я удосужился внимательно прочитать состав, он, кстати, указан мелкими буквами. А там…

— Что же там такое обнаружилось? — вежливо спросила Мия.

— Всякие красители. Консерванты. Не все добавки оказались натуральными. Вы не боитесь мыться подобным мылом?

Мия спокойно заметила:

— Во-первых, я приобретаю для себя далеко не весь ассортимент нашей продукции. В любой линейке средств могут найтись такие, которые тебе не подойдут, и такие, которые будут для тебя идеальными. Правило, что вся косметика должна быть исключительно одной марки, всего лишь уловка ушлых маркетологов.

— Но я не понимаю, при чем тут это…

— А я не понимаю, с какой стати мне отвечать за деятельность целой корпорации по производству моющих средств.

— Но ведь вы же принимаете участие в их создании?

Мия чуть приподнялась в кресле. Огляделась по сторонам с нарочито серьезным видом.

— Кажется, это кофейня… Да-да. А я уже было испугалась, что это демонстрация «зеленых». Нил, напомните мне, пожалуйста, с какой целью вы сели за этот столик десять минут тому назад?

Нил рассмеялся, только сейчас осознав нелепость сложившейся ситуации:

— Кажется, я хотел выпить чаю в компании очаровательной девушки… То есть познакомиться.

— И как? Познакомились?

— Да. Но, Мия… Видите ли, дело в том, что… Я всего лишь пытаюсь узнать ваше мнение. Насколько вы равнодушны к результату своей деятельности.

Она хмыкнула:

— У каждого человека есть выбор. У вашей сестры, между прочим, тоже. Или вы переживаете не только за нее?

— Выбор? Какой выбор? — заинтересовался Нил.

— Покупать мыло или нет. Покупать мыло определенной марки или предпочесть другой бренд. Покупать мыло с кучей ароматизаторов или мыться исключительно мылом на основе дегтя. Читать этикетки или сразу выбрасывать упаковку.

— Да, но…

— Что еще вам интересно узнать, Нил?

— Я не хотел задеть вас или обидеть, — извинился он.

— Думаю, и вправду не хотели. Но наверняка не можете понять, как это я спокойно смотрю на вред, причиняемый здоровью людей. А вы можете измерить вред и определить, какая часть его причиняется недосыпом, какая — некачественным фастфудом и, наконец, какая — добавками в моющих средствах?