Да, существование без отношений с противоположным полом уже больше чем месяц не делало Нила таким уж радостным.

Оказывается, кофейня работала лишь до двадцати двух часов — до закрытия торгового комплекса. Нилу с Мией принесли счет. Увидев бумажку, Нил невольно присвистнул и тут же укорил себя, что не смог сдержаться.

— Что такое? — вскинула голову Мия. Почему-то слова у нее стали выговариваться совсем нечетко.

Нил объяснил:

— Честно говоря, я думал, что счет окажется гораздо больше.

— Да? П-почему?..

— Оказывается, тут вполне недорогое место.

Разумеется. Он ведь не смотрел на цены, когда Мия выбирала себе коктейли, ориентируясь по картинкам в меню, по названиям или составляющим компонентам коктейлей.

Но лучше бы ему все-таки было сдержаться. В самом деле, получилось еще глупее. Выглядело все так, будто он радуется, что удалось как следует сэкономить.

Мия, как любая женщина, поняла все по-своему.

Она воскликнула:

— Дай мне посмотреть! Я тоже должна принять участие… в делении.

— В чем, в чем?.. — расхохотался Нил.

— В дележе, — поправилась она.

— Какие глупости. Что, скажи на милость, ты имеешь в виду?

Мия принялась сбивчиво объяснять. Учитывая, что, увлекшись, она незаметно для себя выпила единственный коктейль Нила, не оставив в стакане ни капли, ее объяснение поражало связностью и логичностью:

— Во-первых, ты ведь не приглашал меня сюда, верно?

— Ага, — согласился Нил, не вполне понимая, к чему Мия клонит.

— Значит, ты не должен за меня платить.

— Хм?..

По нахмуренным бровям Нила и его озадаченному виду можно было понять, что сам он не понял ровным счетом ничего.

Мия добавила:

— К тому же… я ведь и до твоего прихода что-то заказывала.

Нил поморщился:

— Мия, давай оставим это, хорошо? Как бы то ни было, я не собираюсь ничего подсчитывать.

Он думал, что Мия говорит это из одной только вежливости.

Но это было не так. Мия не сдавалась.

— Тогда предлагаю хотя бы оплатить наш счет пополам, — нетвердым голосом заявила она.

Ни о каком «пополам» Нил и слышать не хотел.

Когда они наконец получили сдачу, Нил оставил чаевые — пять процентов и можно было двигаться к выходу, Мия вдруг ощутила, поднимаясь, что у нее не сгибаются колени.

Вернее, не разгибаются.

Колени вообще не хотели держать Мию.

Вернее все ноги. Целиком. Ноги отказывались служить хозяйке. Мозг ненавязчиво намекал — кажется, третий мохито был лишним. Или вторая пина-колада. А может быть, коктейль с затейливым и романтичным одновременно названием «Голубые небеса» был чересчур крепким?

Да, разумеется. Если смешивать ликер «Блю Кюрасао» с чем-то не менее крепким, разбавлять это содовой…

К тому же все, что Мия добавила к выпитым коктейлям, свелось к ванильному мороженому.

Нил заметил, что спутница пошатнулась, предупредительно поддержал ее под руку. Путь от выхода из кофейни до эскалатора, ведущего вниз, они проделали почти без приключений. После чего Мия вспомнила, что, оказывается, забыла в кофейне свою сумку.

Она вспомнила об этом очень вовремя. Нил поспешил вернуться, наткнулся на двери, которые уже закрывались. Но сумку ему, разумеется, отдали с извинениями. Хотя персонал кофейни не имел никакого отношения к забывчивости Мии.

Нилу все еще было неловко за свой возглас о смешных ценах на лакомые коктейли. Он не придал значения тому, что Мия проявила инициативу и пожелала хотя бы поделить счет пополам. Он все думал, как ему реабилитироваться. Ответ пришел достаточно быстро: разумеется, ни о каком метро сейчас не может быть и речи. Мию нужно отвезти домой на машине.

Поскольку собственным автомобилем Нил еще не обзавелся (только собирался), напрашивался вариант такси.

«Надеюсь, нам повезет, — подумал Нил, — если уже стемнело, очень не хочется топтаться возле стоянки».

Он в очередной раз ловко подхватил Мию под локоть. И опять сделал это вовремя — она не успела растянуться, споткнувшись при сходе с эскалатора.

— Послушай, куда это мы приехали?

— Домой.

Негромкий смешок.

— Догадываюсь. Но вот к тебе или ко мне?

— А тебе не все равно?

— Пожалуй, все равно. Хотя…

— Тебе куда-то еще было нужно?

— Я… ик!.. ой… я не помню.

— Когда вспомнишь, не забудь сообщить. Хорошо?

— Договорились. Но тогда мне нужно принять душ.

— Идем. Я все покажу тебе.

— Какие высокие потолки…

— Да, мне повезло с домом. Старая постройка… а какой красивый фасад снаружи!

— Я не помню никакого фасада.

Снова сдавленный смешок.

— Не важно. Посмотришь потом.

— Действительно…

— Вот полотенце. Занавеску задергивать необязательно, но желательно.

— А она не отрывается?

— Ну… Если ты очень постараешься…

— Постараюсь.

— Оторвать?

— Нет… Постараюсь не держаться за нее.

— Отлично.

— Слушай, а почему все-таки к тебе?

— Честное слово, мне и признаваться в этом неловко.

— Нет, если бы было приглашение, то я…

— Последовал бы отказ?

Улыбка.

— Последовало бы размышление. И кто знает… А так — раз, и без предупреждения мы оказываемся у тебя дома.

— Дело в том, что у меня все-таки кончились деньги. Я обнаружил это уже в такси. Видимо, где-то просчитался.

— Да, действительно, где?..

— Кажется, в торговом центре. И я решил — если сейчас отвезем тебя, то у меня не будет денег вернуться к себе домой.

— И ты решил, что вполне достаточно будет доставить нас по одному адресу. Забавно. Мог бы и попросить у меня несколько фунтов…

— Мне было неудобно, пойми.

— Прекрасный выход! Слушай, а ты не хочешь… ик! не хочешь поработать у нас в мыловарне в отделе стратегического развития? У тебя такой нестандартный подход к решению задач!

— Издеваешься?

— Может быть, очень может быть… — Мия качнула головой, но за головой качнулось все остальное, и ей пришлось ухватиться за дверной косяк. — Очень пол шатается, — пожаловалась она. — Вместо того чтобы пережить минутную — заметь, воображаемую — неловкость, ты предпочел промолчать и впоследствии расхлебывать другую, гораздо более крупную неловкость.