Нет, на аэродроме приватиров не было недостатка в квалифицированных специалистах, но брать кого попало Март откровенно опасался. И тут его, как ни странно, выручил Витька. Общительный и дружелюбный Ким легко сходился с людьми и успел обзавестись некоторыми связями. Так что стоило приятелю поделиться своей проблемой, неугомонный кореец тут же притащил за руку их старого знакомого.

- Привет, Степа, – удивленно посмотрел Колычев на бывшего механика с «Аргуни». – Какими судьбами?

- Здорово, Марик, – начал было тот, но, получив тычок от Кима, тут же поправился. – То есть, здравия желаю, Мартемьян Андреевич! А пришел я по делу.

- Ну, рассказывай.

- Да слушок прошел, будто у вас теперь корабль свой имеется и люди нужны. Может, возьмете меня по старой дружбе? А то что-то засиделся я тут…

- Люди-то мне нужны, – не стал отрицать Март. – Только надежные и верные. Да при этом еще и хорошие спецы…, с чего ты взял, что подойдешь?

- Так механик-то я неплохой, вы не сомневайтесь, хотя бы и Пал Никодимыча, нашего стармеха с «Аргуни», спросите, – немного смутился Дугин, некстати припомнив ту давнюю историю, и тут же постарался загладить эффект, добавив себе позитива. – По боевому расписанию стрелок крупнокалиберного зенитного пулемета, помните, кэп, как япошек на взлетном поле тогда покрошили?

- Это да, зачетно отработал, спору нет…

- Во-о-от… Ну а что до иного и прочего, так…

- Ладно, корабль у меня маленький, зайцев на него не проведешь… в общем так, камрад Дугин Степан, как тебя по батюшке?

- Николаевич.

- Так и быть, Николаич, беру тебя в экипаж бортмехаником, но только с испытательным сроком. Проявишь себя – возьму на постоянную, накосячишь – не взыщи!

- Благодарствую, Мартемьян Андреевич. Уж я вас не подведу!

Нашелся претендент и на должность второго пилота. Стоило Дугину отправиться к месту службы, как невозмутимый будто изваяние Будды Ким представил перед грозным командиром «Ночной Птицы» смущенную донельзя Таню Калашникову.

- Здравствуйте, – робко промолвила она, глядя исподлобья на Марта.

- Привет, – выразительно посмотрел на приятеля Колычев.

- Мне сказали, вам нужен пилот?

- Ну, вообще-то да.

- Я была лучшей на курсе, – закусила губу девушка. – Вот только после выпуска мне сразу сказали, что пилотаж – дело мужское и…

- А тут еще Макаров издал приказ убрать всех женщин с ответственных должностей, – пояснил Витька. – Так что нашей Тане теперь хоть в уборщицы или в телефонистки на коммутатор. А у нее, между прочим, медаль!

- Я в курсе, – хмыкнул Март. – Только ты забыл, что наша общая знакомая – военнослужащая, и перевести ее на приватирский корабль не такая уж простая задача.

- Если нет вакансий в ВВФ, то можно, – умоляюще посмотрела на него девушка. – Что мне теперь, в обслугу идти с дипломом пилота и офицерским званием?

- Что ты будешь делать, – с сомнением посмотрел на ее субтильную фигурку и бледное личико Колычев. – Радиодело ты знаешь наверняка, раз уж диспетчером была.

- Так точно! На отлично!

- Это хорошо. Штурманом сможешь работать?

- Думаю, справлюсь, – уже не так уверенно ответила девушка. – Только надо штурманские инструменты докупить: навигационную и масштабную линейки, ветрочет, наколенный планшет, портфель для журналов, документов и карт…

- Ничего, если что, подучим, все нужное приобретем… Главное, основа есть…Проверить твои летные навыки сейчас не получится. Горючего в обрез. Но пока будем идти до места, время на экзамен найдется. Не справишься с управлением или перегрузками…

- Я справлюсь, я сильная! – посмотрела на него горящим взором барышня.

- Мне бы твою уверенность…, стрелять-то ты умеешь?

- Ну, я не снайпер, но с тридцати метров из нагана выбиваю больше сорока на пять выстрелов.

- Нормально, добро пожаловать на борт, но учти, пока ты официально только пассажир!

- Есть, пассажир! – вытянулась Татьяна.

- Вот тебе деньги, товарищ Калашникова, приобретите срочно все необходимое и особенно картами озаботьтесь. И чтобы мухой…

- Есть мухой, командир! – бодро отозвалась девушка, довольно улыбнувшись, ведь пассажирам задачи не ставят, а просто катают в качестве мебели…

- А что, у нас намечается рейс? – уловил главное в речи друга Витька.

- Угу, – кивнул тот и с загадочным видом добавил – испытательный!

Испытать «Ночную Птицу» в условиях осажденной столицы Чосона оказалось делом не самым простым. Не хватало людей, вооружения, не говоря уж о горючем. К тому же требовалось разрешение штаба флота, а его не давали без резолюции начальника мобилизационного отдела. Так что новоиспеченному рейдеру ничего не оставалось делать, как отправиться на личную встречу с графом Оссолинским.

- Разрешите? – постучал в заветную дверь Колычев, стараясь придать себе как можно более невозмутимый вид.

- Входите, – раздался знакомый голос.

Оказавшись внутри, самый молодой капитан приватиров с удивлением наткнулся на улыбающегося Шмелева с новенькими погонами штаб-ротмистра на плечах.

- Вот уж кого не ожидал здесь застать! – смешался Март.

- А вот я, признаться, совершенно не удивлен, – парировал жандарм. – Ибо где неприятности, там обычно возникаете вы. Садитесь, Мартемьян Андреевич, разговор впереди долгий…

- Благодарю. А о каких неприятностях идет речь?

- Так вы не знаете?

- Увы.

- С какой целью вы искали встречи с капитаном второго ранга Оссолинским?

- По служебной надобности, – развел руками Март. – У меня ведь теперь свой корабль, а все приватиры, как вам вероятно известно, находятся в ведении Мобилизационного отдела.

- Экий вы прыткий, молодой человек. Не успели из училища выйти, уже и корабль свой.

- Так вы тоже в чинах подросли. Поздравляю.

- Благодарю. И все-таки, что у вас с Оссолинским?

- Да ничего такого…, постойте, с ним что-нибудь случилось?

- Вроде того. Исчез.

- Но как такое возможно?

- Вот и мне интересно…, стоило вам прийти на бал, там резня приключилась. Познакомились с фон Ладсбергом, и он не зажился, а вы опять невредимы, да еще с прибытком. Теперь вот не успели на прием в штаб записаться, так их сиятельство поспешил исчезнуть…

- На что это вы намекаете?

- Помилуйте, какие уж тут намеки!

- Послушайте, ротмистр, я никогда прежде не видел графа Оссолинского и не имел с ним никаких дел. Так что все это какая-то нелепая череда случайностей!

- Ну-ну. А с мадемуазель Ли вы