Заиграла музыка. Студенты неуверенно начали расходиться по залу, переговариваться, перешептываться между собой. Кое-кто направился к столикам с напитками и закусками. Мне тоже хотелось смочить пересохшее горло. Дрожащей рукой я опрокинула в себя весь сок из стакана и снова бросила нервный взгляд на сцену. Не знаю даже, хорошо это или плохо, но императора на сцене уже не было. Стало еще страшнее. Наверное, это все-таки плохо! Теперь непонятно, где этот демон может оказаться.

Так, нужно срочно что-нибудь придумать. Микелла Фаренс видела, как паршиво я выглядела на экзамене. Вся наша группа – тоже. Значит, можно притвориться, что мне стало совсем плохо и дальнейшее празднование я просто не потянула.

Ох, надеюсь, мне показалось, будто Ирэш ша-Тех смотрел прямо на меня. Он ведь не мог понять, что я была рядом с высшим демоном в момент его смерти? Или как-то мог даже на таком расстоянии? Мы изучаем демонов, но, по сути, очень мало знаем об их возможностях. А уж демон-дракон, единственный в своем роде… Остается только догадываться, на что он способен.

Дэрш! Если демон на самом деле заметил меня, то это может быть очень и очень плохо.

Мысли нервно заметались в голове. Трудно было в них разобраться, но первым делом я решила, что нужно как можно скорее покинуть зал. Возможно, если я спрячусь в своей комнате и там отсижусь, ничего страшного не произойдет? Глупости. Какие глупости! Если Ирэш ша-Тех что-то заподозрил, он всю академию теперь перевернет, чтобы добраться до меня. Но ведь остается же еще шанс, что все не так серьезно, что глазами мы встретились совершенно случайно…

Из зала я выходила торопливо, но старалась изображать, что чувствую себя не очень хорошо. Во избежание ненужных вопросов. А вот оказавшись в коридоре и убедившись, что никого поблизости нет, тут же сорвалась на бег. Пронеслась по главному корпусу, выскочила на улицу. Свежий воздух слегка остудил разгоряченную голову, помог разобраться в спутанных мыслях и успокоиться.

Ждать и надеяться – значит, подвергать себя еще большей опасности. Я давно убедилась, что праздные надежды ни к чему не приводят. А вот если не только надеяться, но еще и что-нибудь делать при этом на пути к тому, что тебе нужно, то добиться желаемого вполне возможно. Шестой курс окончен. Через неделю все студенты и так разъедутся к родителям и родственникам. Я на лето всегда снимала номер в гостевом домике, недорогом, но уже привычном и почти родном. В этот раз просто придется покинуть академию чуть раньше. Решено. Хватаю все свои вещи вместе с накопленными сбережениями и срочно сбегаю!

До корпуса женского общежития я добралась быстро. Буквально взлетела по лестнице на третий этаж, где располагалась моя комната. Приложила ладонь к магическому символу, пустила импульс энергии, чтобы защита на комнате распознала меня. Распахнула дверь, переступила порог. И тут кто-то набросился на меня со спины. Магический удар дезориентировал. Кто-то втолкнул меня в комнату и захлопнул дверь.

Из-за магического удара я не смогла удержать равновесие и упала на пол. Правда, тут же собралась и все-таки вскочила на ноги, выставляя щит перед собой.

– Не знаю, как ты в прошлый раз смогла сбежать, но в этот раз у тебя ничего не получится, – со злостью пообещал Эндар Кройтен. В его глазах, как и утром, отчетливо пульсировало желание хорошенько мне отомстить. На лбу, кстати, до сих пор красовался синяк.

Проследив за моим взглядом, Эндар разозлился сильнее. Хотя куда уж сильнее. Того и гляди лопнет от переизбытка эмоций. Это, кстати, было бы неплохим решением проблемы. Может, мир стал бы чуточку лучше.

– Почему я не могу свести этот проклятый синяк?! – внезапно выпалил Эндар.

– Ты меня спрашиваешь?

– А кого еще! Это после твоего удара у меня на лбу такая дрянь появилась. Это должен быть простой синяк! Я синяки на раз свожу. Какого дэрша, Лайла? Что ты наворотила?!

– Я наворотила? Я всего лишь защищалась, когда ты пытался меня изнасиловать!

– Ой, да кто бы говорил об изнасиловании. – Эндар поморщился. – После того как ты побывала чуть ли не под каждым парнем в нашей академии, еще что-то говоришь об изнасиловании?

Я тоже разозлилась. И незаметно начала вливать чуть больше силы в щит. Прямо как накануне.

Не понимаю, откуда они все это берут! Ну подозревали, что сплю с кем-то, а он мне за это денег подбрасывает. Но с чего вдруг со всеми подряд? Может, я крайне разборчива! Могу себе позволить, потому что желающих за шесть лет учебы набралось действительно много.

– Эй, я теперь вижу, что ты творишь! Совсем за идиота принимаешь? Или забыла, что я лучший студент на курсе? Ничего у тебя не получится. Я разрушу твой щит в два счета. И ты поплатишься.

Эндар шагнул ко мне, я отступила.

– Ты только перечисли, за что поплачусь. А то как-то неинтересно будет, если я даже не пойму, за что расплачиваюсь.

– Издеваешься?! Ты унизила меня. Посмела отказать.

– А-а, значит, дело не в синяке? Или все-таки в нем?

– Тварь! За синяк ты будешь ползать передо мной на коленях. Но сначала я возьму то, что должен был получить еще вчера.

– Кому должен?

Я усилила защиту на уровень и приготовилась тут же создать взамен щита, который Эндар совершенно точно разрушит, еще один. Может быть, даже по лбу снова заеду. Или нос расквашу. Щит за нападение никто и никогда не примет. Так что пусть Эндар потом только попытается обвинить меня в попытке нападения на аристократическую морду!

Эндар взревел и бросился ко мне. Атаковать не успел. Внезапно еще на полпути он неподвижно застыл. Причем в весьма неудобной, неестественной позе, оторвав одну ногу от пола и слегка наклонившись. Лицо было искажено от злости, но тоже почему-то застыло. Только глаза яростью сверкали. Нет, эти глаза определенно нельзя назвать красивыми. Не понимаю, что раньше мне могло в них нравиться?

А в комнату тем временем, остановив Эндара, вошел демон-дракон.

Кажется, у меня задрожали руки, в которых я по-прежнему удерживала магическое плетение. Спина разом взмокла, и вообще… как-то нехорошо сделалось. Потому что я совершенно не понимала, как и что сделал Ирэш ша-Тех. Обычно я могу определить, как сплетаются потоки, как они направляются и каковы их свойства, – нас этому учили. Ведь чтобы чему-то противостоять, нужно понять, как это работает. Но сейчас я ощущала только невероятную мощь, исходящую от демона. И больше ничего.

– Молодой человек, – произнес Ирэш ша-Тех, презрительно выделив слово «человек», – крайне постыдно и жалко склонять девушку к близости подобными грязными методами.

Эндар продолжал бешено сверкать глазами – больше он все равно ничего не мог. А демон-дракон тем временем повернулся ко мне. Кстати говоря, его тень, гигантская такая, драконья, заполнила собой чуть ли не всю комнату. Интересно, если она сейчас раскроет пасть и сомкнет зубы на чьей-нибудь шее, этот кто-то что-нибудь почувствует? Или тень – всего лишь игра света, просто форма у нее необычная?