люди из отдаленных уголков страны, место «Под мостами» закончилось, и протестующие заполнили все прилегающие улицы. А потом эта толпа снова двинулась к Дворцу Президента.

Но на полпути дорогу вперед перекрыли космонавты. Появились они и сзади. Командир рассказывал, что этих закованных в железо «стражей порядка» тогда оказалось неожиданно много, гораздо больше, чем кто-либо мог предположить. У них откуда-то появилась техника – вооруженные пулеметами броневики и дроны, – но они и сами по себе были очень опасными – большими, с усиленными экзоскелетом мускулами, очень тяжелыми. И хорошо вооруженными. Они заменили привычные короткие «полицейские» автоматы на ручные пулеметы с запасом лент в коробах на спинах. В крепления на плечах космонавты вставили по паре автоматических гранатометов. И когда демонстранты окончательно втиснулись в тесноту будущего проспекта Свободы, началось избиение.

Космонавты не утруждали себя призывами разойтись, они сразу начали стрелять. Стреляло всё их оружие, стреляли броневики и дроны, плевались противопехотными гранатами гранатометы. Над проспектом пополз сизый дым и белесый туман. Страшно кричали раненые, толпа вопила и пыталась найти спасение в домах или перепрыгнуть через забор. Но подъезды были закрыты и, кажется, забаррикадированы – сломать двери не удалось, а за забором, в парке, тоже были космонавты, бронемашины и дроны.

Сколько тогда погибло людей – неизвестно. Командир был одним из выживших – ему повезло проскочить через цепь космонавтов и избежать пули с дрона, но таких счастливчиков на многотысячную толпу было немного, и почти все они потом составили костяк Сопротивления. Большинство тех, с кем была знакома Аша, пришли в Подполье уже после, а многие – под влиянием слухов о кровавой расправе над безоружными людьми.

В новостях была короткая сводка о небольших беспорядках в центре Города, с которыми доблестно и без излишнего применения силы справились храбрые gardistoj. Жителей проспекта Свободы ещё до начала Трех Дней отселили в загородные санатории, а домой разрешили вернуться только через неделю после них. По слухам, тела с проспекта вывозили грузовиками, их отправляли на дальние поля аэрации и, грубо говоря, хоронили в дерьме. Новым старым властям не нужны были могилы неизвестных борцов за свободу.

«Под мостами» Аша не пошла. Там ничто не напоминало о трагедии трехлетней давности – дома, асфальт, стены и заборы были отмыты от крови и внутренностей, починены, все пули и гильзы аккуратно собраны, а деревья, которые невозможно было замаскировать, – спилены. Она свернула направо чуть раньше, и пошла вдоль ещё одной старой трамвайной ветки на юг, к реке. Правда, не выдержала, и сделала ещё один крюк – чтобы в очередной раз посмотреть на президентский дворец. Ей почему-то нравилось это старинное и слегка неказистое здание, когда-то принадлежавшее потомственным аристократам, а сейчас ставшее символом оккупации и убийства. Но сегодня оно выглядело скучно, и Аша поспешила дальше. Она и так непозволительно задержалась.

Глава 4. Задание

Нужный Аше дом был шестиэтажный и стоял на углу двух улиц. Когда-то его первый этаж был серо-синим и в сочетании с серыми кирпичами других этаже смотрелся очень стильно. Но было это давно – сейчас краска облупилась и облезла, а местами была раскрашена уродливыми граффити. Все окна первого этажа были грубо заколочены досками.

Аша подошла к нему сзади, со стороны переулка, который назывался Музейным. Музей тут был, но располагался он на другой стороне улицы, на которую выходил глухой стеной, и когда-то в нем показывали различные реликвии, найденные археологами, и рассказывающие об истории страны и Города. Но вот уже три года этот музей не работал, он закрылся сразу после прихода космонавтов и всего, что к ним прилагалось. Вообще после Трех Дней многое закрылось. Командир рассказывал, что не работали и многие заводы – Союзу они были не нужны, а, значит, не нужны и новой старой власти. Остались лишь немногие производства – в основном, пищевые, но их мощностей не хватало.

Закрытие музея – да и всего остального, – конечно, плохо характеризовало и власть, и космонавтов, но Аше было на руку. Раньше здесь, на набережной, всегда было людно, а сейчас не было никого, кто бы обратил внимание на одинокую фигурку в старой одежде. Аша оглянулась по сторонам – и юркнула в арку, которая вела к подъездам.

Дом был построен очень давно и отличался странной планировкой. Одна его часть – та, что выходила на набережную – когда-то была городской резиденцией какого-то аристократа. Когда аристократия в стране закончилась, этот дворец перестроили в обычный жилой дом; тогда-то он и стал шестиэтажным. Ещё позже к нему добавили перпендикулярную пристройку, повторяющую стиль первоначального здания, а потом вообще превратили дом в треугольник с единственным въездом – на месте старых каретных ворот. Жить тут явно было не очень удобно – особенно тем, кто имел в собственности автомобили. Сейчас, правда, проблема с машинами была неактуальной, но, например, в случае масштабных беспорядков внутренний дворик мог стать ловушкой для нынешних обитателей бывшего особняка. Впрочем, жить в этом районе вроде было престижно. Семья Аши когда-то жила на другом берегу реки, и отец с матерью иногда рассуждали, что если его повысят, нужно будет перебраться именно сюда, к людям своего круга. Вряд ли, конечно, они имели в виду именно этот дом, но Аша вдруг поймала себя на том, что представляет, как жила бы здесь и ходила в школу, которую видела несколько сот метров назад.

Она не стала выходить во дворик сразу. Осмотрелась из арки, стараясь не сильно высовывать голову, нашла нужный подъезд и лишь затем быстро двинулась к нему. Но не дошла, села на лавочку рядом с расположенной в центре дворика деткой площадкой и натянула на голову капюшон. Ходить в таком виде по улицам было небезопасно из-за подозрительности космонавтов, а вот в таком глухом месте – вполне можно. От способных вызвать космонавтов доброхотов она была надежно прикрыта листвой растущего рядом тополя.

Ждать пришлось долго, но Аша давно избавилась от подросткового желания сделать всё как можно быстрее. Общение с Командиром быстро обучает философскому складу характера – иначе бы они не смогли ужиться в одной квартире. Аша вообще достала читалку и делала вид, что читает что-то очень увлекательное. Правда, за всё время ожидания не прочитала ни строчки.

Её терпение было вознаграждено примерно через час. Из арки вышли женщина с маленькой девочкой, и направились они именно к тому подъезду, который был нужен Аше. Она услышала, как девочка попросилась на горку, но женщина строго сказала, что у них нет времени.