из прутьев. За мгновение до того, как существо вогнало жало под кожу чародея, тот глянул на Арх-Ша ярко-зелеными глазами и проронил одними губами:

— Помоги!

Раньше дракон непременно поглумился бы над самоуверенным наглецом, но сейчас каждое мгновение было дорого. Потому он и сделал самое простое, что мог — дыхнул огнем.

Наблюдая за тем, как сгорает существо, Арх-Ш ощущал чуть ли не блаженство. Удовлетворение, подобное сегодняшнему, он, кажется, чувствовал лишь в юности во время своего первого полета.

— Как ты смеешь?! — визжал Акадерус, но плевать Арх-Ш хотел на его вопли. — Я с тебя шкуру сниму. Я… да я…

— Свинья и вор — вот кто ты такой, светлейший маг Акадерус, — устало произнес Дариас.

— А у меня порошок еще остался, — заметил ему Арх-Ш и чихнул.

Акадерус заснул мгновенно, неудачно уронив горелку. Впрочем, пожара Арх-Ш не допустил: он ведь умел плеваться не только огнем. Дым вновь окутал мага и стек в пробирку отвратительной мутной жижей, Арх-Ш скинул ее на пол кончиком крыла. По его мнению, ограничение могущества пойдет Акадерусу на пользу, да и невозможно лишить дара насовсем: силы накапливаются с годами, если, конечно, они действительно нужны. Затем он обернулся к чародею и зарычал с досады. Порошок по-прежнему усыплял всех, кроме магических созданий. Дариас лежал без движения, а над ним в воздухе сияло расплавленное золото. Красиво! И странно, ведь Арх-Ш помнил, что не мог различать цветов в драконьем обличие.

***

— Ну… вот и все… свои обязательства я исполнил. — Дариас от обмена союзническими клятвами с драконом в восторг явно не пришел. И это, несмотря на то, что Арх-Ш обещал никогда не ограничивать свободу компаньона.

Вообще-то, от союза они лишь выигрывали. Оба! Никто бы больше не подкрался к чародею, будь то даже единорог, не говоря уж о другом драконе, а Арх-Шу уж точно больше не грозила скука. А сколько интересного можно выдумать вдвоем…

— И чем же мы займемся вместе? — спросил Арх-Ш с предвкушением в голосе, скорее свойственным какому-нибудь едва встающему на крыло юнцу, чем взрослому половозрелому дракону.

— Злодейством, — ответил Дариас, ни на секунду не задумавшись.

— Город что ль разорим? — разочарованно произнес Арх-Ш.

— Хуже.

— Украдем принцесс всех окрестных королевств?

— На кой нам столько?! — изумленно спросил Дариас.

— Ну…

— Ни в коем случае! — в ужасе воскликнул чародей. — Хватит с меня и одной клятвы.

— Тогда не тяни василиска за… язык, — посоветовал Арх-Ш.

— Я давно собирался уничтожить все труды Устимиуса из Капоры, — признался чародей, — но боялся, что банально не унесу столько томов.

Дополнительные материалы

Иллюстрация Маргариты Гуминенко