Пришло ощущение боли в кистях, тело начинала бить дрожь от целого коктейля выброшенных в кровь гормонов, но Иден нашел в себе силы удержаться на ногах. Вместо того, чтобы рухнуть на землю, он подошел к застывшей девчонке, схватил за предплечье и поволок прочь из переулка, по пути прихватив свою сумку с курткой. Оказавшись под ближайшим фонарем, Иден развернул жертву к себе, пригнулся и уперся ладонями в колени, заглядывая ей в лицо.

— Ты в порядке? — успел спросить он, прежде чем его накрыло смутное узнавание.

Волосы в неаккуратном клубке оказались рыжие, оттенка жженого сахара. Короткие воздушные пряди, не попавшие в прическу, вились облаком вокруг маленького точеного личика. За стеклами больших квадратных очков ошеломлено смотрели зеленые глаза с черными стрельчатыми ресницами.

Нет. Нет и нет! Это шутка. Идену просто не могло так «повезти»!

— Ты? — только и смог выдохнуть он после паузы.

Рыжая демонесса, которая сейчас была похожа скорее на школьницу-отличницу, ошарашено кивнула, во все глаза глядя на Идена.

Иден выпрямился, схватился руками за голову и растерянно посмотрел по сторонам. Так не бывает. Так просто не бывает! А он надеялся, что больше ничто не напомнит про тот эпизод в его биографии! И вот, пожалуйста, Рыжая собственной персоной стояла перед ним. Правда, от той эффектной красотки остались, пожалуй, только волосы и глаза. Ну и, возможно, тонкая фигурка с округлостями в стратегически важных местах, скрытая под длинной полосатой майкой. Хотя, кто знает? Может и фигура была ненастоящей? Иден тяжело уронил руки и снова заглянул девице в лицо.

Что бы он сделал, если бы знал, кого отбросы из подворотни прижали к стене? Прошел бы мимо? Нет, не прошел бы. Если бы он так поступил, совесть сожрала бы его живьем. Чертов характер!

Но сейчас она жива, свободна, и может идти. Куда хочет. Хоть в ад. Иден развернулся и быстрой пружинящей походкой стал удаляться в сторону дома Мистраль.

Лора во все глаза смотрела, как ее спаситель уходит, и в ее тело внезапно стала возвращаться жизнь. А вместе с нею безотчетный страх, паника, и сильнейший озноб. Он не может уйти! Только не сейчас! В данный момент Иден Уиндэм был как луч маяка в этом чертовом Шордиче!

Она не сразу узнала его в той потасовке. Вообще, ей стоило броситься бежать, как только она почувствовала, что свободна, но предательское тело не слушалось. Это было сродни реакции утопающего. Утопленники не ведут себя так, как в кино. Кричать невозможно, размахивать руками невозможно, ноги сковывает параличом. Все, что может делать человек, это держать тело вертикально в воде и хватать ртом воздух, если удается оттолкнуться кончиками пальцев от дна водоема. Примерно так же чувствовала себя Лора, прижавшись к разрисованной в граффити стене и широко раскрытыми глазами глядя на происходящее вокруг.

Она уже много лет спокойно ходила по Лондону, знала много мест и ориентировалась без помощи карты, и никогда не задумывалась, что с нею может случиться нечто подобное. Ей просто не приходило такое в голову. О таких вещах читаешь в книгах, смотришь в новостях, но всегда кажется, что это происходит где-то в параллельной вселенной. И ничего подобного не ждешь. А оно приходит. И тогда мозг в панике бьется о стенки черепа, но не может найти выход.

Когда ее придавили к стене три пары сильных рук и стали шарить по телу, зажимая при этом рот, она с ужасом осознала, что это конец. И вдруг один из мерзких типов отлетел в сторону, стало легче дышать. Сразу после этого пространство вокруг освободилось, а в центре переулка кто-то большой хорошо поставленными движениями укладывал обидчиков одного за другим. Единственная черта, которая напомнила Лоре о «свадебном» знакомстве, были связанные в пучок волосы на затылке. Ну и еще в потемках можно было увидеть забитые татуировками руки. Она помнила Идена Уиндэма одетого в классическую черную рубашку, брюки и туфли. Этот же громила с почти лысыми висками был в обычной футболке, огромных джинсах и растоптанных кедах. И, тем не менее, это был Уиндэм.

Как он здесь оказался, Лора не думала. В голове на повторе крутилась мысль «Слава богу! Слава богу!». А сейчас он ушел. И вокруг снова стало мрачно и страшно. Лорелея затравленно посмотрела по сторонам. Ее обходили редкие прохожие, от которых девушка в испуге отшатывалась в сторону, все еще прижимая к себе рюкзак. Она не может оставаться здесь одна. Лучше бы он сразу ее добил, чем бросил вот так!

Эта мысль придала сил. Лора на ватных ногах сорвалась с места, бросившись догонять гиганта, пока тот не успел уйти слишком далеко. С разбега влетев в каменную спину, девушка судорожно вцепилась руками в сильное предплечье. Эту хватку сейчас не смог бы разомкнуть даже сам Уиндэм.

— Подожди, — запыхавшись, выдохнула Лора, приноравливаясь к широкому шагу. — Иден, постой!

Он остановился и круто развернулся, от чего девушка чуть не упала, но продолжала держаться за руку, как обезьянка, обнимающая ствол дерева. В нее нацелился колючий взгляд серых глаз. Этот взгляд сейчас был ничуть не лучше чем те, которые бросали ублюдки в переулке, но Иден уже успел зарекомендовать себя, как человек другого сорта.

— Не бросай меня! — выпалила девушка.

В голосе была паника. Если он стряхнет ее с руки и снова уйдет, ее захлестнет истерика. От этого состояния ее пока удерживала одна-единственная преграда. Которая сейчас стояла неподвижным изваянием и сверлила Лорелею злым взглядом.

— Чего ты хочешь? — наконец прогудел Иден Уиндэм недовольным баритоном, пытаясь выдернуть свое предплечье из захвата. Не вышло. Судорожно сжатые пальцы очень сложно расцепить, они становятся каменными.

— Я не знаю, — почти шепотом выдавила Лора, и снова затравленно посмотрела по сторонам. — Просто, не уходи…

Шли секунды, Иден смотрел на нее и, похоже, что-то обдумывал. Серьезно обдумывал. Лора практически видела, как он мысленно кладет на чаши весов доводы «за» и «против». Он снова попытался выдернуть руку, и снова безуспешно. Девушка подозревала, что при желании такой медведь смог бы высвободиться, но какой-то внутренний стержень не позволит ему сделать ей больно.

Лора уловила тот момент, когда он сдался. Выражение аскетического лица с острыми скулами неуловимо изменилось, как будто рябь прошла по воде. Девушка буквально почувствовала, что теперь уже можно разомкнуть пальцы, но продолжала цепляться за спасателя.

Иден воздел глаза к небу, набирая полную грудь воздуха, и медленно выдохнул сквозь стиснутые зубы.

— А-а-а чтоб тебя… — прорычал он, и снова двинулся по тротуару, уже не пытаясь вырваться из захвата.

Так они и шли: могучий буксир, тянущий за собой прогулочную яхту.

Отперев дверь, Иден втащил Рыжую в квартиру, попутно швыряя брелок с медведем в специально поставленную для этого вазу. «Мы ответственны за тех, кого приручили». Эта фраза из детской книжки относилась не только к котятам и щенкам. Лучше всего было бы вызвать девице такси, усадить ее в машины и помахать вслед. Но глядя в эти огромные глаза, полные паники и отчаяния, Иден понимал, что не сможет так поступить. Он не разожмет ее пальцы, не выдернет свою руку, на которой (как ни странно) скорее всего, останутся синяки, и не прогонит девчонку. А что с нею делать, он не знал.