О нем говорили, что «уже тогда было ясно, что этот целеустремленный человек пойдет далеко вперед… Он помнил все фамилии, все цифры. Он мог воспроизвести по памяти любой отчет с любым количеством экономических показателей».

В апреле 1968 г. Ельцина вызвал в обком второй секретарь Свердловского областного комитета партии Яков Петрович Рябов. Он предложил Ельцину перейти на работу в обком на должность заведующего отделом строительства. 12 апреля 1968 г. Б. Н. Ельцин назначен заведующим строительным отделом областного комитета КПСС. Яков Рябов был тремя годами старше Ельцина; крестьянский сын, который с 1942 г., мальчишкой, начал работать токарем, фрезеровщиком, сверловщиком, карусельщиком на Уралмаше, где строили самоходные артиллерийские установки и знаменитые танки Т-34. Он принадлежал к числу тех партийных работников Урала, кто сумел сделать себе карьеру как опытный инженер-конструктор, организатор производства на одном из самых современных заводов Свердловска. Жесткий руководитель, работавший на результат, он выбирал в свою команду таких, как он сам.

Позже Рябов вспоминал, что были противники выдвижения Ельцина в обком. «Они мне прямо говорили о его властолюбии, амбициях, устремлениях к власти любым путем… На это я отвечал: «Спасибо, что вы мне это сказали, значит, у человека есть желание отличиться и стремление быть впереди, но для меня это новая информация. А как вы его расцениваете с точки зрения дела? Задумались. А потом: «Здесь вопросов нет – сделает все что угодно, разобьется, но выполнит поручение начальства».

Часть карьеры Ельцина закончилась.

Строителю домов предстояло стать чиновником партийного аппарата.

Очевидным воплощением престижности нового места работы стало то, что семья Ельциных переехала из квартиры в центре Свердловска, на улице Мамина-Сибиряка, 102, которую глава семьи получил после перехода на работу в ДСК, в новую квартиру на улице 8 Марта, 2. Это был особый дом, точнее – целый комплекс, находящийся в одном из самых красивых мест, почти на берегу заводского пруда, сердца города. Этот дом – Второй дом Советов – был построен в 1932 г. по проекту архитекторов В. И. Антонова и В. Д. Соколова. В плане семиподъездный дом представлял собой серп и молот. Строили его ссыльные раскулаченные крестьяне под надзором ОГПУ. В год своей постройки, в 1932 г., это был второй по высоте в стране 11-этажный дом за пределами Москвы, с лифтами, мраморными лестницами, внутренним двориком – словом, Дом на набережной в областном исполнении.

От этого нового для семьи Ельциных дома – рукой подать, 5 минут пешком, до школы № 9, где учатся дочери – Елена и Татьяна. Школа эта непростая. Не только из-за физико-математического уклона, но и потому, что она была ровесницей города, одной из старейших в стране. Ее родословная восходит к началу 20-х гг. ХVIII в., когда по приказу основателя Екатеринбурга В. Н. Татищева была основана горная школа, которую сменило Горное училище, потом – гимназия и, наконец, в том же старинном здании – школа с углубленным изучением математики, физики и иностранного языка. Количество учеников в классе по тогдашним меркам было невелико. В 9-м классе, где училась старшая дочь Лена, было 19 мальчиков и 16 девочек. В той же школе, только в 6-м классе, училась младшая – Татьяна.

По воспоминаниям учителей, родители не баловали девочек, они одевались скромно, учились хорошо. Как вспоминает Елена Борисовна Окулова, «в наши с Таней школьные годы он (отец) был требовательным, и нам была знакома фраза «Только папе не говори». Мы его побаивались, точнее, боялись расстроить. Я не помню, чтобы он ругал нас за плохие отметки. Он просто не признавал плохих отметок – их не должно быть, и все, точка». Родители были заняты: отец – в обкоме, мать – Наина Иосифовна – к этому времени главный инженер проекта. Это был тот самый случай, когда воспитывает семья, тот порядок, который установился в ней.

От нового дома Ельцину до работы – Свердловского обкома КПСС – совсем близко, несколько минут пешком.

Ельцин в свои 37 лет оказался самым молодым в руководящем звене аппарата обкома.

В 1976 г. Я. П. Рябова назначили секретарем ЦК КПСС и поручили курировать оборонную промышленность. Перед Я. П. Рябовым встала задача: кого рекомендовать на пост первого партийного руководителя области. Сам он позднее вспоминал: «Выбор был небольшой».

Рябов выбрал Ельцина: «Он хочет и может работать, достаточно волевой и сумеет заставить работать кого угодно. Он знает область, и его там знают… Ельцин – это человек, с которого можно спросить. Человек, который может заставить работать, который сам работает. И человек, который прошел у меня хорошую школу. Я сам его воспитывал».

Через несколько дней, 2 ноября 1976 г., состоялся пленум Свердловского обкома партии, где обсуждался вопрос о первом секретаре. Рябов рекомендовал (а рекомендация секретаря ЦК КПСС означала, что вопрос по существу уже решен в Политбюро) Б. Н. Ельцина на должность первого секретаря обкома КПСС.

Для того чтобы представить круг обязанностей первого секретаря областного комитета партии Б. Н. Ельцина, дадим общую характеристику Свердловской области в системе народного хозяйства СССР. На 1 января 1976 г. численность населения области составляла 4 миллиона 416 тыс. человек. Городское население составляло 84,4 %. В Свердловске жило 1 млн 211 тыс. человек, во втором по численности городе области – Нижнем Тагиле – 396 тыс. жителей. Область занимала третье место в стране по своему промышленному потенциалу – после Московской и Ленинградской. Здесь работали крупнейшие в стране оборонные, горнодобывающие, металлургические и машиностроительные предприятия. Ракеты и танки, приборы и атомная промышленность, трубы, железнодорожные вагоны, асбест, медь, золото, редкоземельные элементы, мощная наука и высшее образование – это Свердловская область. Уровень концентрации промышленного производства в 2–3 раза превышал средний по стране.

Обратной стороной индустриального Урала стало экологическое неблагополучие. По совокупности радиационной и техногенной нагрузок Уральский регион не имел аналогов в стране и мире. Производственные мощности устаревали. Требовались новые инвестиции. Ухудшилась сырьевая база промышленности. Были выработаны основные месторождения железной и медной руды, на которых двести лет жила промышленность Урала. Существовал дефицит электроэнергии.

Б. Ельцин и Я. Рябов на коммунистическом субботнике.

Сугубо индустриальная область, где менее 4 % населения работало в сельском хозяйстве, зависела от централизованных поставок продовольствия. В 70-е гг. население страны столкнулось с нараставшей его нехваткой. Трудно было купить мясо и колбасу, сливочное масло и творог. Централизованная система не торговли, а распределения продовольствия между областями превращала способность первого секретаря обкома «выбить» фонды для своей области в едва ли не главную добродетель для населения. Рябов успешно выбивал. С его уходом положение осложнилось.