Теперь она начала понимать, что чувствуют исследователи, погружаясь в мир неизвестного, и какие удивительные ощущения ждут их на дороге познания. Кроме того, филолог в Маше помогал ей чем мог. Она вспомнила замечательного писателя Юза Алешковского, в частности его повесть под названием «Рука», и до нее начали доходить новые грани творчества автора.

Когда эксперимент подошел к концу, в комнате неожиданно появились Елена Ханга и любознательная дама из зала. Она выхватила из ослабевших Машиных рук бутылочку, наполовину заполненную горячей жидкостью, и торжествующе встряхнула ею перед лицом ведущей. Маша, ошалевшая от такого развития событий, помотала головой и… проснулась.

В дверь кто-то настойчиво звонил. Она вскочила, пригладила волосы и бросилась открывать.

— Кто там? — Губы ее сами растянулись в улыбке, она еще не отошла от сновидений. Неужели она сейчас увидит того парня с впечатляющими атрибутами…

— Маш, это я, — отозвался пришедший голосом ее мужа.

— Наконец-то! Паша, а где твой ключ?

— Да… потерял, — почему-то радостно объяснил супруг. Маша с подозрением на него посмотрела. Откуда ей было знать, что Павел счастлив сменить фантасмагорические библиотечные видения на созерцание ее, любимой и настоящей.

— Пашенька, я соскучилась, ей-богу! — отмахнувшись от подозрений, пробормотала Маша, прижалась к груди Павла и прикрыла глаза. Как же хорошо!

— Машка, ты войти-то мне дашь?

Маша отступила на шаг, все еще блаженно улыбаясь, но выражение ее лица тут же стало строгим. Не дав мужу раздеться, она спросила:

— Ну и где ты пропадаешь? Между прочим, третий день подряд.

— В библиотеке, Маш, в библиотеке, — честно ответил Павел. Врать было не в его правилах. — Нужно уточнить состав углеродистой стали для бурового инструмента и принять решение, закупать нам сталь за рубежом или обойтись отечественной…

За ужином Маша рассказала ему о своих видениях во время одинокой дремы и похвасталась, что голова совершенно прошла. Павел, держась за версию необходимости совершенствования бурового инструмента, в своем рассказе о проведенном без жены времени был более лаконичен:

— Новая стопка на старые дрожжи!

— О чем это ты? — уловив загадочность реплики, поинтересовалась Маша.

— Кран-то чинить будем? Вот только комбинезон с эмблемой… У меня ведь нет такого, — рассмеялся Павел.

— Зато у меня есть бутылочка для кормления младенцев! — хулигански прищурив глаза, выразительно проговорила Маша и, наклонив голову, медленно двинулась на него…

Следующий поход Павла в библиотеку носил рабочий характер. Он уже не ждал великих откровений от мировой сексуальной мысли. То ли подбор источников таковой в библиотеке оказался скудным, то ли он почувствовал, что простые народные рецепты подскажут ему больше, но он решил, что плодами просвещения он, можно сказать, вполне сыт. Окрыленный успехом, идя в библиотеку в последний раз, он переключился мыслями на иные технологии и зашел по пути в магазин бытовой техники. К его стыду, у них с Машей еще не было стиральной машины — правда, к чести его надо сказать, что исключительно из-за частых переездов.

Оплатив покупку и доставку, Павел порадовался исполнению долга — Маша явно будет довольна! — и с совсем легким сердцем продолжил путь.

В библиотеке Дарья встретила Павла очаровательной улыбкой.

— Кроме вас, Павел Леонидович, никто подобной тематики не спрашивает, — доверительно сказала она ему, как старому знакомому.

— Видимо, дела заедают или сами находят, — небрежно ответил Павел, чувствуя себя достаточно раскрепощенным.

— Вот все, что удалось отыскать, — положила перед ним Дарья новую стопку книг.

— А еще что-нибудь есть?

— Больше ничего нет. Сегодня поищу в Интернете.

Павел прошел в зал, сел под знакомый зеленый абажур. Итак, «Здоровье женщины».

— Строение груди, органы в разрезе… Хоть бы что-нибудь про душу?! — У него росло убеждение в том, что, кроме общеизвестных вещей и научных названий многообразных человеческих взаимоотношений, он здесь ничего не найдет.

А, вот еще одна книжица! Что на сей раз? Любопытно. «Похождения девицы Тереховой». Павел перелистал несколько страниц. На дореволюционных литографиях упомянутая девица, задравши подолы многочисленных юбок, демонстрировала свои прелести бородатому извозчику. «Так… с этим все ясно, это мы уже проходили… Что еще тут есть?» Еще в стопке оказался «Список прелюдий, время, необходимое для возбуждения особи женскаго полу». Пожалуй, этим пренебрегать не стоит. «Завтра приду на свежую голову в последний раз», — решил Павел и вдруг замер. На балкончике второго этажа стояла его супруга и внимательным взглядом осматривала читальный зал. Не иначе пришла убедиться, что его действительно интересуют одни буровые инструменты. «Ну, Машка!»

Мысли вихрем пронеслись у Павла в голове… «Что делать?» Он сдвинул стул так, чтобы скрыться за стеллажом. Однако Маша уже заметила его и по лесенке устремилась с балкончика вниз. Павел судорожно огляделся и увидел за соседним столом раскрытый «Вестник металлургической промышленности» за 1983 год. Молодой человек, читавший вестник, вышел покурить…

— Вот ты где! Ну как продвигаются штудии? — одобрительно и облегченно поприветствовала супруга Маша, уважительно стрельнув глазами на заглавие статьи — «Преимущества доменной печи над конвертером Бессемера».

— Нормально, осталось немного насчет поверхностной закалки… знаешь, в бурении…

— А это что?! — Не дослушав про бурение, Маша потащила на себя корешок «…девицы Тереховой», открытой на бородатом извозчике.

— В бурении, говоришь? — В глазах Маши затаился смех. — Чего это тебя на порнографию потянуло, да еще на… дореволюционную? — уточнила она, приглядываясь к покрою юбок, задранных перед алчущими глазами мужика.

— М-Маша, это не порнография, э-э-э-тто эротика в сочинении писательницы…

— Эротика — это когда смотришь и тебе нравится, а порнография — это когда смотришь и тебе хочется… Ведь хочется, да? — Она понизила голос и заглянула супругу в глаза.

— Д-да, девица очень соблазнительная, смотри, как извозчика колбасит! Ну посмотри же! Да не на меня, а на картинку! — осмелел Павел. Они оба склонились над литографией.

— Кстати, спасибо за стиральную машинку! — Маша чмокнула Павла в макушку. — Уже подключили, и она работает. Теперь мне делать нечего, и я за тобой пришла. Ну-ка признавайся, чем ты тут занимаешься?

— Завтра еще раз приду, мне тут надо кое-что… Можно, я тебе потом скажу?

— Ладно, секретный агент, наверное, оголодал?

— А то?! — оживился Павел и шустро засобирался, хитро поглядывая на жену. — А это мы вот сюда вернем, — переложил он взятое взаймы на соседний стол.

Проходя за стеклянными дверями читального зала вдоль столов, Маша толкнула мужа в бок и покатилась со смеху: молодой человек растерянно таращился на литографию девицы Тереховой, нахально задиравшей свои подолы.