В хаосе перестроечных опустошений турбаза кое-как жила лишь легендой о Волоте Озёрнике. Администрация заманивала клиентуру слухом о том, что он вот-вот появится. Говорили даже, что его видели на озёрах и что он время от времени катает избранных по Баклаге на своей лодке. Аква Дунина поблёкла, потускнела после того, как пропала её маленькая дочь, тоже Аква. «В озеро ушла», — сказала будто бы о ней Аква Дунина. Волода она сторонилась, предупредив его только, чтобы он держался подальше от озера, но он пропустил мимо ушей это предостережение, так как ему сразу же предложили нечто противоположное и небезвыгодное.

Как только на Дуниных озёрах был замечен Володь, приехали Ник и Ника. Его звали Николай, её звали Вероника, и она выбрала себе уменьшительное имя, совпавшее с наименованием престижной премии. Ник прибирал к рукам шоу-бизнес, а Ника слишком много знала о том, как он это делает, и Нику пришлось на ней жениться, но Ника так много знала о его делах, включавших и мокрые дела, что Ник задумал от неё отделаться, а Ника поняла, что он отделается от неё, если не отделается от него она. Она понимала, что задумал Ник, а Ник понимал, что она понимает, так что для обоих другого выхода не было. Ник пригласил Нику на Дунины озёра под предлогом фильма, который он собирался финансировать, предложив Нике ведущую роль. Озеро следовало осмотреть, а кто, как не Волот Озёрник, может в этом способствовать. Творческий процесс требовал, чтобы они осматривали озеро отдельно друг от друга, сохраняя оригинальность взгляда. Разумеется, плавание по озеру могло быть рискованным, но Ник и Ника подзадоривали друг друга опасностью, действительной или мнимой. Между тем Ник намекнул Озёрнику, что лодка должна опрокинуться, когда в ней будет Ника, а Ника высказала опасение, не случилось бы того же самого, когда в лодке будет Ник. Оба разговаривали с Володем с глазу на глаз, и оба дали такие деньги, каких он сроду в руках не держал, заверив его, что это только аванс и остальное он получит «после». И Ник и Ника не сомневались, что Волод при этом ничем не рискует, на то он и Озёрник, а из Баклаги не выплывешь, если чудом не найдёшь ту единственную узкую заводь, иначе прибрежная топь всё равно засосёт. Так что расчёт был верный. Но Володь то ли не понял заказа, то ли понял его слишком хорошо. Он назначил Нику и Нике один и тот же час, и они оба вынуждены были сесть в лодку, чтобы она отплыла. Посреди озера лодка опрокинулась. Ник и Ника утонули вдвоём. Выплыл один Володь, толком не умеющий плавать.

Наутро он был арестован по обвинению в преднамеренном, даже в заказном убийстве. Конкуренты вполне могли заказать Ника, а заодно погибла и его жена. Володь не признавал себя виновным, говорил, что лодка сама опрокинулась, а в лодке он оказался потому, что уж очень просили такие люди. Дело о предполагаемом убийстве знаменитостей было поручено Анатолию Зайцеву, и он склонен был признать виновным всё-таки Волода, Но неожиданно вину взяла на себя Аква Дунина. Это она незаметно подплыла и опрокинула лодку, потому что иначе не могла. Больше от неё ничего не удалось добиться. Аверьян, приехавший на озёра вместе с Анатолием, внезапно процитировал: «Друг, ты теперь пред собою в самом деле видишь Дунину…» — «Ундину», — механически поправил Аверьяна Анатолий, чья цепкая память удерживала всё, что он когда-либо читал. «Ундина… Индуна… Дунина, — шевелилось у него в голове. — „Ундина“ Жуковского, но при чём тут Жуковский?» Дунина даже бровью не повела, как будто никогда не слышала слова «Ундина».

Аверьян заверил Анатолия, что лодка действительно сама опрокинулась. На озере была так называемая толчея, когда при порывах ветра волна вызывает встречную волну и лодки опрокидываются. Такова особенность Баклаги, отсюда и давний запрет плавать по озеру. Что же касается Аквы Дуниной, то она наговаривает на себя, чтобы выгородить Волода. При этих словах Дунина глянула на Аверьяна и невпопад сказала: «Вот у меня душа, а что мне с ней делать?» Аверьян сочувственно посмотрел на неё в ответ. Уголовное дело было прекращено. С Волода Перекатова взяли подписку никогда больше не плавать по озеру. Словам Аквы Дуниной просто не придали значения. И теперь Анатолий Зайцев стоял у той же узкой, длинной заводи, прислушивался, как неподалёку ворчит и ворочается невидимое озеро, а перед собой видел всё ту же поганку в перьях, радужных на закате, время от времени надолго ныряющую, как ей свойственно.

— И часто она так ныряет? — услышал Анатолий голос Аверьяна. «Значит, всё-таки приехал», — с облегчением подумал Анатолий.

— Сам удивляюсь, ныряет регулярно, примерно каждые пятнадцать минут, и всё на одном и том же месте, — с готовностью ответил Анатолий.

Аверьян уже распорядился доставить к заводи резиновую лодку, и не успело стемнеть, как из воды с глубины пять-шесть метров вытащили тело Волода. Поганка ловила рыбу, сплывавшуюся на это тело, и оно было почти нетронуто.

— Надо бы всё-таки Акву Дунину допросить, — неуверенно сказал Анатолий Зайцев и добавил не то всерьёз, не то в шутку, сознавая, что шутки сейчас неуместны: — Ундина рано или поздно мстит человеку, если тот изменил ей, даже если от него она приобрела бессмертную душу.

— Нет больше Аквы Дуниной, — ответил Аверьян. — Я крестил её ещё тогда. Теперь она сестра Акулина в особой обители, где спасают свои души такие, как она.

— Какие «такие»? — полюбопытствовал Анатолий, надеясь расколоть немногословного Аверьяна.

— Духи чают бессмертной души перед Страшным судом, — ответил Аверьян, — а душа даётся им только через любовь человека.

— И всё-таки она утопила его, как у них полагается, — настаивал Анатолий.

— Она спасла его, когда лодку опрокинула толчея, А теперь он сам утонул. Увидел в воде свою дочь и к ней потянулся. А спасти его было некому. Аква обрадовалась отцу. Откуда ей знать, что он тонет? Она лее некрещёная…

— Поганка?

— А ты видел, какие эти поганки красивые? «…И сама тварь освобождена будет от рабства тлению в свободу славы детей Божих».

Неподалёку послышался всхлипывающий смех. Может быть, это поганка нырнула.

4.07.2003

После всех разрух и потрясений двадцатого века подпольная столица брюликов Мочаловка неожиданно поддержала свою легендарную репутацию. Когда драгоценные камни начали исчезать, оказалось, что до сих пор они возвращались в посёлок, даже если уходили иногда со старых дач, продаваемые нищающими домовладельцами. Кто покупал участок в Мочаловке, тот очень часто, даже как правило, скупал драгоценности. И об их пропаже отваживались иногда заявлять лишь новые владельцы. Старые помалкивали. Слишком памятно было изъятие валютных ценностей, происходившее при советской власти. Заявлять о предполагаемых похищениях позволяли себе, прежде всего, новые русские. Так, новый миллионер (или миллиардер?) Слава Бадминтон заявил в милицию о пропаже редчайшего пиропа, Боэциус де Боот в самом начале семнадцатого века упоминал его в своей книге «Historia gemmarum» («История драгоценных камней»). Слава купил его по фантастически дешёвой цене у больной раком учительницы, чья мать была в числе любимых домработниц у зубного врача Николая Филаретовича Параскевина. Умирающая учительница плохо представляла себе настоящую цену брюлика. Покупая камешек, Слава Бадминтон даже накинул сотню-другую долларов, так что старушка умерла, преисполненная благодарности, а её сын и наследник затаил злобу на покупателя, справедливо полагая, что брюлик стоил гораздо дороже.