противника, но соглашаться с ним вслух хоть в чем-то счел ниже своего достоинства. Тот только усмехнулся, вполне представляя, о чем думает Артем. Слишком давно знакомы и слишком много времени потратили на изучение друг друга. А как иначе укусить побольнее, но не перевести конфликт в неуправляемую фазу? Это простолюдин (без всякого оскорбления, лишь для обозначения социального положения!) может позволить себе не думать о последствиях своих действий. Дворянин же обязан просчитывать каждый свой шаг и "уплетать", а так же подавать месть исключительно холодным блюдом. Слишком серьезны могут быть последствия у необдуманной шутки. Так и до войны Родов дойти дело может. Но, с другой стороны, Приимков запомнил главное правило, которое жестко вбивал в него (буквально!) суровый учитель: "Главное не попадаться!".

Он уже хотел еще чуть подколоть Ростова на тему недостаточного внимания к местной прекрасной фее. Но не успел.

— Вас ждут. — Негромким мелодичным голосом сообщила секретарь, ни на секунду не прерывая пулеметного стрекота клавиш.

Молодые люди тут же поднялись с кресел. Первым шаг вперед сделал Артем, явно считавший, что любой вызов нужно встречать лоб в лоб. Придерживавшийся стратегии "Если что, я за тебя отомщу!" Алексей не возражал, двинувшись следом.

— Добрый день, молодые люди!

Некогда генерала, а ныне ректора Пожарского знали оба. Его стол располагался прямо посреди огромного просторного кабинета, больше похожего на библиотеку из-за обилия книжных шкафов. Оглянувшись, Приимков со внутренней улыбкой обнаружил то, что подсознательно ожидал увидеть — лесенку, скользившую на роликов вдоль шкафов.

Парни вежливо поздоровались, стремясь засвидетельствовать свое уважение известной личности. Искреннее. Тот редкий момент, когда их мнение в чем-то совпадало. И они даже готовы были признать это вслух.

Михаил Васильевич начинать диалог не спешил, внимательно рассматривая обоих своих нынешних посетителей.

— Два дня, — негромко сообщил он. — И уже конфликт с травмами средней тяжести.

Алексей поморщился слегка. Хоть медсекция здесь и великолепна, но все же воспоминания были не самыми приятными.

Кстати, тон у хозяина был спокойным и ровным. Он не обвинял и не ругался. Просто констатировал факт.

— Что мне ждать от вас дальше? — Спокойно спросил ректор, переводя взгляд с одного на другого.

Парни не смутились. В конце концов, каждый из них хоть и очень по-своему смотрел на жизнь, но трусостью не отличался ни один.

— Мне казалось, — с видом лихим, придурковатым и слегка безразличным начал Ростов. — Что администрация ММГУ поощряет дух конкуренции среди учащихся для лучшего совершенствования…

Этот вид и тон настолько напомнил ректору его собственного подчиненного, что он мысленно улыбнулся. Умение же держать лицо так, чтобы никто не смог разгадать его истинных эмоций, он приобрел еще в начале своей службы.

— Раз разрушений и ущерба собственности университета нет, да и стороны не имеют друг к другу претензий, то конфликт можно считать исчерпанным. — Куда более дипломатично добавил Алексей мягким вкрадчивым голосом.

Пожарский заход оценил.

— Меня, молодые люди, волнуют вовсе не мелкие конфликты в стенах вверенного мне учебного заведения. — Заверил он. — Но вы начали как-то уж совсем лихо.

Вставшие словно по команде "Вольно!" парни удивленно переглянулись. Ни для одного из них произошедшее не было чем-то из ряда вон выходящим. Каким уж шестым чувством ректор это понял так и останется тайной для истории. Однако ему вдруг стало совершенно ясно, что простыми разговорами тут не добиться ничего.

— Просто постарайтесь не поубивать друг друга. — Выдохнул он.

На лицах обоих гостей расцвели одинаковые ухмылки, пусть Приимков и предпринял попытку хотя бы ее скрыть. Ее ректор тоже оценил, добавив дополнительные штрихи к портрету своего будущего студента.

— Идите!

Четко развернувшись через левое плечо молодые люди покинули кабинет, на некоторое время погрузившийся во тьму.

— И что ты об этом думаешь? — Поинтересовался Пожарский негромко.

Сторонний наблюдатель мог бы подумать, что он на старости лет начал разговаривать сам собой. Однако, в опровержении этой теории, один из книжных шкафов отъехал в сторону, открывая прямой проход в кабинет Московского Ловчего.

— Забавные парни. — Серьезно заметил Ингварь. — Я за ними присмотрю.

— Это то, что я хотел от тебя услышать. — Кивнул Михаил Васильевич. — Свободен.

Минин шутовски отдал честь (да, он помнил в каких случаях ее отдают, и что исполненное им фиглярство вовсе не равно воинскому приветствию) и скрылся двинулся обратно в свой кабинет.

— Шкаф за собой на место поставить не забудь! — Крикнул в след подчиненному ректор.

Случайно ли, но его зам в последнее время грешил забывчивостью в этом вопросе.

Глава 3

"И что это было?", — задумался Алексей, едва оказался на улице.

Вроде и не наказали. Так, посоветовали быть осторожнее, а ощущения… Те еще! Свербит где-то странное предчувствие подвоха. И возникало подозрение, что встреча эта отнюдь не последняя. Рубль за сто, ректор просто стремился составить собственное мнение о них.

— И что это было? — Буркнул рядом Артем.

Кажется, странность происходящего почувствовал и он. Конечно, можно гордо промолчать и… Упустить возможность получить еще одно мнение по поводу странного приглашения. Нет, на такое пойти нельзя.

— У тебя есть мысли на этот счет? — Бесстрастно поинтересовался вслух.

Ростов обернулся и явно хотел что-то ответить. Возможно, даже без обычного ехидства. Но тут же прикусил язык. Едва ли не буквально, судя по тому, как сжались его челюсти. Лицо же напротив покраснело и выдавало некое… Смущение?

— Не съели?! — Раздался знакомый голос за спиной темноволосого.

— Попытались, да соли не было! — Заметил тот, оборачиваясь.

Долгорукая. Кто бы еще стал интересоваться его делами? Это щедро одаренный светловолосый красавчик с великолепной родословной и тугим кошельком начал с первого дня формировать вокруг себя круг последователей. Приимкову в этом плане было несколько сложнее.

— Вы… — Протянула она, кажется, до сего момента Артема не заметив.

Алексей даже восхитился. Одним тоном донести до собеседника, что она думает о недавнем поведении дворянина в отношении дамы — это талант. А ведь она еще умудрилась все это уместить в одно короткое местоимение.

Ростов же все-таки не был законченным гадом. И слово честь ему было вполне знакомо. Если, конечно, оно не мешало доставать Приимкова, а потому он все-таки нашел в себе силы извиниться:

— Прошу простить, Татьяна Вячеславовна, — каждое слово давалось ему с трудом, тем более, что рядом находился его давний соперник, но он продолжал. — Под влиянием эмоций позволил себе лишнего!..

Возможно, он бы продолжил свою речь, но девушка прервала его речь:

— В отношении кого, Артем Игоревич? — Напряженно поинтересовалась она. — Меня или человека, который по определению не может вам составить конкуренцию в бою?

Алексей, кстати, с