— Как знать, как знать, — задумчиво протянул Наставник и уже более жёстко сказал: — Деньги я бы на это не поставил… Кстати, из поединка с братом ты вынес ответы на все свои вопросы?

Джок вернулся мысленно к тому моменту, когда Шаровая Молния едва не влетела в лицо Лиграна, и растянул губы в улыбке.

— По крайней мере один ответ я точно получил.

— Ну вот и хорошо. Значит, нам остаётся только ждать результата, — сказал Наставник и оборвал связь. Свечи моментально потухли, зеркало посветлело, и в нём вновь отразился хмурый Джок.

— Да, мой лорд. Мы будем ждать! — пообещал он и до хруста сжал кулак.

Замок Наставника Лигран покинул через пару дней после разговора с братом. Поначалу он хотел быстро собрать самое необходимое, навьючить коня и сразу же отправиться в путь, но не вышло. Очень скоро выяснилось, что подобная спешка противоречит представлениям лорда Регруша о выезде новоиспечённого властителя в свои земли.

Для начала Лиграну выделили самую настоящую карету. Пусть не слишком богатую, но всё же заметно отличающуюся от обычных экипажей. Как по комфорту, так и по отделке. Внутрь погрузили несколько сундуков с одеждой, какими-то бытовыми мелочами и провизией. На этом фоне собранные Железным Песком две седельные сумки выглядели откровенно жалко.

Затем пришёл черёд подбора сопровождающих. И если против кучера он не возражал — кто-то ведь должен править лошадьми, — то появление отряда из десятка латников с Амазонкой Сильварой Ястреб во главе, на взгляд Лиграна, было уже перебором. Попробовал возмутиться, но куда там. Джок, который на пару с управляющим замка руководил сборами, молча сунул ему под нос очередной письменный приказ, и все вопросы отпали сами собой. Наставник считал необходимым, чтобы его ученика и воспитанника помимо простых воинов сопровождала Героиня. Для безопасности и повышения статуса.

Наверное, это было правильно, тем более совсем недавно Лигран завидовал Громовержцу брата, но… но, прах побери, теперь всё выглядело совсем по-другому. Вся эта возня вокруг воспринималась не как признание зрелости, а как способ контроля. И теперь самому было впору обижаться на слова о присмотре принявшей прайм воительницы.

Однако Лигран молчал и, пусть внутри кипел от раздражения, всё равно подчинялся приказам Наставника. Был, конечно, соблазн прибыть в лордство и назло всем благополучно провалить задание, но этому мешала гордость. Достаточно того, что он слабее Джока в магии, уступить в чём-то ещё — значит подтвердить слова братца о собственной никчёмности. Нет уж, такой радости ему не надо.

…От владений Наставника до Одинокой Башни был не один день пути. Сначала следовало почти неделю ехать по землям многочисленных лордов Долины Солнечных Слёз, затем по королевскому тракту добраться до Латера и паромом переправиться через Диналию. А там уже рукой подать до нового дома Лиграна.

Уйма времени, если подумать. Так что не удивительно, что Железный Песок успел успокоиться и взяться за ум. В ситуации, когда неизвестно, что тебя ждёт впереди, глупо обижаться на союзников. И нет иного выхода, кроме как постараться наладить подпорченные отношения.

Для разговора Лигран выбрал момент, когда их маленький отряд остановился на краю небольшой рощи во владениях давнего союзника Наставника и занялся обустройством лагеря. Солдаты принялись ставить палатки, таскать валежник для костра, кучер занялся лошадьми, и лишь лорду с Героиней не нашлось достойного занятия. Чем Лигран и не преминул воспользоваться. Подошёл к о чём-то задумавшейся даме и уселся неподалёку на торчащую из земли корягу.

— Не помешаю? — спросил он и, не дожидаясь ответа, куртуазно продолжил: — Уважаемая Сильвара, приношу свои извинения за то, что игнорировал ваше общество последние дни. Я вёл себя как мальчишка, и моё поведение непростительно.

Сказал и покаянно склонил голову, осторожно кося глазом на воительницу.

— Ничего, в вашем возрасте простительна некоторая импульсивность, — сказала Амазонка немного растерянно. Переход от холодного молчания к дружеской беседе явно застал её врасплох. Что, впрочем, не помешало ей пошутить насчёт молодости Лиграна.

Да вот только парня такой ерундой было не пронять.

— Ха, молодость. Эта та вещь, которая со временем быстро проходит, — он широко улыбнулся. — Как вам наше путешествие? Не устали всё время скакать верхом?

— Устала? — Сильвара рассмеялась, и Лигран машинально отметил, какой приятный у неё голос. — Я приняла прайм, и, чтобы устать, мне нужно нечто более серьёзное, чем поездка на лошади.

— Не спорю. Но прежде всего вы дама, а дамам пристало ездить в каретах в сопровождении кавалеров, — сказал Железный Песок весело. — Честно говоря, сам люблю конные прогулки, но вы же знаете приказ Наставника… Так что я могу лишь пригласить вас присоединиться ко мне в экипаже.

Сделай он подобное предложение какой-нибудь воспитаннице известного мастера, Лигран рисковал нарваться на скандал. И дело было вовсе не в старых докатастрофных условностях, совсем нет, просто статус Железного Песка был ещё недостаточно высок, чтобы свободно чувствовать себя с дамами из высшего света. Однако он беседовал с Героиней, с могучей воительницей, а это совсем другой коленкор. И скорей это ему надо было беспокоиться о том, чтобы с ним не вели себя чересчур вольно.

Неожиданно Лигран обратил внимание, как красива Сильвара. Правильные черты лица, аристократический нос, умные карие глаза, чувственные губы. Особый шарм ей придавала одежда. Открытый красный топик подчёркивал высокую грудь, короткая коричневая юбка, отороченная бахромой, и плетёные сандалии открывали стройные ноги. Довершали образ сложная причёска с ястребиными перьями, замысловатые пёстрые узоры по всему телу и изящно отделанный браслет лучника на левой руке.

Удивительно, как он сразу не заметил, сколь яркая и стильная женщина выбрана ему в сопровождающие! Это вам не высокомерный Громовержец, помешанный на своей магии.

Сам Лигран выглядел гораздо скромнее. Для разговора он выбрал традиционную одежду адептов боевых искусств: чёрную свободную рубаху навыпуск и аналогичного цвета брюки с широкими штанинами, поверх накинул белый плащ с треугольными тёмно-серыми вставками на плечах и оранжевыми узорами на полах. Впрочем, несмотря на тёмные тона, всё это неплохо контрастировало с его ярко-оранжевой шевелюрой. Совсем уж отходить от традиций адорнийцев Железный Песок не стал и перед поездкой покрасил волосы.

— Посмотрим, — сказала Сильвара с лукавой улыбкой. Взяла в руки лук, до уха оттянула тетиву и, прицелившись куда-то вдаль, вдруг поинтересовалась: — Извини, но не могу не спросить… Каково это, возвращаться туда, где родился?

Залюбовавшись девушкой, Лигран не сразу смог переключиться на новую тему, и ей пришлось повторить вопрос ещё раз.

— В каком смысле родился? — удивился Железный Песок, когда уяснил, что же так заинтересовало воительницу. К такому повороту беседы он оказался не готов.