Сразу стали понятны многие особенности возникшей между Дайрой и Источником связи. Мои ощущения не были ошибкой. Что-то подобное я испытывал во время создания отряда Бессмертных. Хитрая каменюка, мирно стоявшая в нескольких десятках метров от нас, не только воспользовалась открытым мной методом возвышения, она и меня для его активации использовала без моего ведома. А такого я не прощал никому.

В ответ на мои мысли, в отдалении послышалось шипение возникшего силового поля. Камень Риналы воспринимал меня всерьёз и мгновенно возвел вокруг себя несколько дополнительных барьеров. Я мог прямо сейчас попытаться взять штурмом своевольный накопитель и он это понимал. И вполне вероятная поломка всех основных структур комплекса остановить меня не могла. Однако гораздо более важным мне показалось другое.

Если камень боялся моей атаки, то видел возможности своего поражения. А раз такие возможности имелись, то текущую ситуацию можно было изменить. Сбить настройки или обнулить текущие задачи Источника. Вариантов было много. Я отлично помнил, как выглядел накопитель изнутри. Я знал, что могу им управлять. Пусть через силу Предвечной, но основные процессы были мне доступны.

Однако вместо прямого штурма я решил поступить иначе. Разум укрыла мощнейшая защита, на которую я только был способен. Даже связующая нить, ведущая к темной стороне Источника, перестала ощущаться, как что-то живое и превратилась в обычный придаток моего сознания. Я мог её использовать, но никаких сигналов она больше проводить не могла. Это было одной из главных целей всех моих манипуляций.

Без моего участия разогнать тёмную часть ядра Дайры было просто невозможно. Я был тем двусторонним маяком, который позволял двум Силам взаимодействовать друг с другом. Прослойкой, которая обеспечивала стабильность всех процессов.

— Перестань, — неожиданно холодно произнесла Мелисса, — Ты мешаешь.

Глаза хранительницы загорелись зелёным светом, а все тело как-то неестественно напряглось, словно его новый хозяин не знал что с ним делать. Моя собеседница больше не владела собой. Её место занял древний артефакт, который был создан на заре времен.

— Нет, — покачал головой я, — Пока не объяснишь мне что происходит, ты не получишь ни крупицы моей энергии.

— Путь должен завершиться, — Мелисса посмотрела на меня пылающими энергией Источника глазами, — Ты не имеешь права мешать. Новый хранитель должен занять свое место и вернуть мне всё.

— Что вернуть? — спросил я.

— Всё, — коротко ответил через свою марионетку накопитель. Камень был достаточно умен для того, чтобы не общаться со мной напрямую. Для этого он обязан был раскрыть себя, на что я, отчасти, рассчитывал, но этого не произошло. Источник сумел найти другой путь, однако такой вариант тоже имел свои преимущества, — Меня.

— Почему именно сейчас? — задал следующий вопрос я, — Новый хранитель ещё не готов, а старый полон сил. Твоя служительница не будет препятствовать смене и ещё может принести много пользы.

— Хозяин времени учёл всё, — без единой эмоции в голосе, ответила марионетка, — Путь начался по велению создательницы и завершится согласно её воле. Не мешай. Новый шаг послужит величию твоей госпожи. Союз нерушим.

— Мелисса должна выжит, — категорично заявил я, — Ты лишил её связи и места во главе культа. Она не представляет угрозы и готова служить тебе дальше.

— Нет, — холодно ответил Источник, — Цикл правления завершается смертью хранителя. Его знания должны вернуться ко мне. Это закон.

— Если Мелисса погибнет, то новая хранительница попытается меня убить, — бросил пробный шар я. Шантажировать древние артефакты мне ещё не доводилось. В отличии от живых существ, у моего собеседника не было свойственных людям страхов и сомнений. Он придерживался только заложенной в него изначально логики, понять которую смертным было не дано, — Если она преуспеет, то это уничтожит твою взаимосвязь с Предвечной. Нарушит твою стабильность и мои дальнейшие планы.

— У каждого свой путь, тёмный, — спокойно ответила марионетка, — Каждый следует ему в меру сил и способностей. Если ты погибнешь, значит ты слишком слаб, чтобы идти дальше.

— А если погибнет новая хранительница? — невозмутимо спросил я. Нащупать твёрдую почву для дальнейшего движения никак не получалось. У меня складывалось ощущение, что я пытаюсь переспорить торговый автомат по продаже газировки. Источник игнорировал мои аргументы с каменным спокойствием. Что, впрочем, меня не удивляло.

— Этого не произойдёт, — уверенно ответил мой собеседник. В его голосе впервые мелькнула тень живой эмоции. И я мог поклястся чем угодно, что это был намёк на превосходство, — Я сумею её защитить. И твоя Покровительница мне в этом поможет. Союз нерушим. Ты погибнешь. Путь продолжится.

— Я погибну, — спокойно кивнул я, — Вполне допускаю такой вариант. Новая хранительница обладает массой талантов, которым трудно противострять.

— Это так, — величественно кивнула Мелисса, — Подготовка не была напрасной. Значит мой путь важнее твоего. Таков круговорот Жизни. Слабые умирают.

— Это так, — снова подтвердил я, — Умереть может каждый и я в том числе. Но ты должен знать, что перед смертью я обязательно расскажу Дайре как и почему умерла её мать. Кто привёл её в культ и кто принял решение заключить союз с Предвечной, которого ни я, ни твоя хранительница не хотели.

— Это не имеет… — безразлично начал Источник, но я его перебил.

— И стереть своей новой служительнице память, пряча следы своих действий, тебе не удастся, — с нажимом произнёс я, — У меня хватит способностей и поддержки моей госпожи, чтобы защитить воспоминания девушки от твоих действий. Её ненависть обрушится на тебя. Ты ведь уже сделал свой выбор? Уже начал инициацию? Что ты будешь делать, когда твоей сутью начнёт управлять существо, которое всей душой желает тебе смерти?

Камень Риналы не умел испытывать человеческие эмоции и тем более выражать их посредством мимики и жестов. Лицо марианетки осталось неподвижным, дыхание ровным, взгляд не изменился. Искусственный разум не обладал привычными мне недостатками живых существ, но я все равно смог найти для себя подходящий ориентир.

Артефакт мог обрабатывать просто чудовищные объёмы данных за очень короткое время. Никаким современным машинам такая производительность даже не снилась. Чего стоили одни только десятки тысяч контролирующих нитей, которые поддерживали в сознании множества людей репутацию рекреационной зоны и непрерывно мониторили состояние своих носителей. Любой ответ на поставленную задачу Источник мог найти за долю секунды. Просчитать десятки вариантов и дать прогноз развития ситуации в каждом из них.

И, судя по затянувшейся паузе, мне наконец удалось серьёзно озадачить своего собеседника. Настолько серьёзно, что он даже частично ослабил контроль над телом Мелиссы и та медленно сползла на землю со своего камня.

— Я заберу своё прямо сейчас, — несмотря на неудобную позу своей куклы, невозмутимо произнёс её хозяин, — Носитель станет на грань смерти. Таков закон и никто не может его изменить. Дальше всё будет зависеть от благосклонности Животворящей. И от тебя, темный.