Петя закончил учебу на «хорошо» и «отлично» и на каникулы уехал к родителям. Дела в хозяйстве улучшились, стали оплачивать трудодни. В деревню пригнали первый трактор. Он договорился с братом, что будет поступать в Витебское педагогическое училище (ранее педтехникум ). Вскоре вернулся оттуда и говорит:

- Павел, я подал заявление на педагогический рабфак, он в здании училища находится.

- Почему рабфак? - спросил брат. - Чтобы поступить туда, надо иметь направление от организации, где работаешь, и положительную характеристику.

- А я на летних каникулах хорошо поработал в колхозе, и мне дадут нужную справку. Заодно к экзаменам подготовлюсь на последний курс рабфака, чтобы через год поступить в пединститут.

Все лето он трудился в хозяйстве: косил, сушил сено, выполнял другие сельскохозяйственные работы. Так старательно это делал, что взрослые удивляясь, говорили: «Петя - школьник, а не уступает нам в работе».

Одновременно он настойчиво готовился к вступительным экзаменам. Брат давал советы, подсказывал, какую использовать литературу. Петр успешно сдал вступительные экзамены и был зачислен сразу на последний курс рабфака. Шел 1934-й год. Через год он уже поступил в Витебский педагогический институт имени С. М. Кирова на физико-математический факультет. По времени выиграл два года...

Позади первый курс института. Исчезли, к радости Петра, с лица веснушки, которые одолевали его с детства. Высокий, стройный, с веселым взглядом серых глаз и обаятельной улыбкой приехал он в деревню на летние каникулы. Брат Павел после получения диплома на радостях купил патефон и несколько пластинок с песнями хора Пятницкого. И возле дома в деревне Ширки среди цветов зазвучали песни... В то время, казалось, все улицы были залиты солнцем, из окон домов в городах и селах доносилась музыка, звучали песни, лица людей светились счастьем и радостью, торжествовала жизнь...

На третьем курсе он подобрал сильных, выносливых ребят и принял активное участие в лыжно-стрелковом переходе по маршруту Витебск - Орша - Могилев - Минск, где команда Витебского пединститута заняла первое место, а он в команде - одно из призовых. Все участники перехода были награждены наручными часами.

На протяжении пяти лет учебы в Витебске Петр жил у старшей сестры Матрены. Она его очень любила, заботилась и оберегала как мать. И он всегда помнил о бескорыстной помощи сестры.

Но и в деревенскую жизнь, и в институтские аудитории приходили и недобрые вести. По ночам за людьми «охотились» «черные воронки». Ему, студенту, тогда еще было трудно разобраться, что же происходит в стране, в республике, в области, откуда в семьи и по чьей воле приходит горе…

***

В студенческие годы Петр Машеров приезжал домой на каникулы. Летними вечерами, когда вся семья собиралась после дневных забот, было особенно весело. Сначала играл патеф он, потом Петр с Павлом пели свои любимые песни в два голоса. Особенно хорошо звучали «По долинам и по взгорьям», «Стенька Разин», «Есть на Волге утес» и другие. Петру нравилась шуточная песенка:

Красавица моя,

Скажу вам, не тая,

Немного неуклюжа,

Но мила.

Танцует, как чурбан,

Поет, как барабан,

Но все-таки

С ума меня свела.

Моя красавица

Мне очень нравится

Походкой женскою,

Как у слона. Да, да.

Танцует, как чурбан,

Поет, как барабан,

Но все-таки

Она милее всех.

Он напевал ее, когда было хорошее настроение. По вечерам тоже тренировал свой голос - во дворе у цветочной клумбы. Затягивал песни, а сестры - Матрена, Оля и Надя - хохотали. Иногда голос срывался и он просил у матери: «Мама, дай мне сырое яйцо, надо горло прочистить».

Однажды подошла к ним мать и говорит: «Дети, давайте я вам спою». — И запела высоким, чистым и нежным голосом.

Как-то отец сказал: «Дети, мы с мамой рады, что вы все здоровы и вместе с нами. Это и есть наше большое счастье. Запомните это время».

Эти года для нашей страны были наполнены величайшими общественными событиями и потрясениями, связанными с коренной ломкой народной жизни — индустриализацией и коллективизацией, временем, когда люди овладели высотами науки и техники, одновременно с ожесточением человеческих отношений, выискиванием «вредителей» и «врагов народа», натравливанием одних на других, репрессиями и политическими процессами.

В конце 1930-х все явственнее чувствовалось, как человечество сползает к пропасти мирового конфликта. Фашизм наступал в Европе, Африке, Азии. Вспыхнула и захлебнулась в крови «испанская война»; Япония вторглась в Китай, затем в боях у озера Хасан провоцировала СССР и МНР; Германия, разорвав Версальский договор, поглощала сопредельные ей государства.

Лето 1937-го — последнее лето их детского счастья. Работая на посту первого секретаря ЦК Компартии Белоруссии, Машеров скрупулезно изучил дела бывших «врагов народа», и в первую очередь обстоятельства гибели бывших руководителей республики в те годы массовых репрессий.

Их семью тоже постигла нежданная беда. Тогда ему было трудно осмыслить происходящие события. Было, как и у многих других людей, только какое-то тревожное чувство на душе. Начитанный парень, молодой учитель, мыслил, подобно большинству, просто: борьба с троцкистами, бухаринцами, правым уклоном, товарищ Сталин как преемник Ленина продолжает генеральную линию.

В декабре ночью к их дому подъехала черная крытая машина. В дом вошли люди в форме НКВД и сразу же обратились к отцу: «Собирайся». Ничего не объяснив и не дав сказать ни слова, его увезли. «За что?» — задавали часто вопрос дети, жена. Ответа не получили.

Отец, Мирон Васильевич, вырос в большой крестьянской семье. У него было два брата — Иван и Михаил и четыре сестры — Лукерья, Марья, Авгиния и Арина. В наследство ему досталось 3,5 десятины земли, он сеял на ней рожь.

Мать, Дарья Петровна, родилась в бедной крестьянской семье в Богушевском районе, в деревне Кузьмины. Несмотря на тяжелую сиротскую жизнь, она была веселой, общительной. Высокая, стройная, с длинной тяжелой косой, живыми серыми глазами, она привлекала внимание многих молодых людей, но отдала предпочтение Мирону, спокойному, трудолюбивому, честному человеку. Они поженились, когда невесте было 19 лет, а жениху - 25. Через год родилась дочь Матрена, затем сыновья Павел и Петр. Из восьми родившихся детей в живых осталось пятеро: три сестры - Матрена, Ольга, Надя, братья Павел и Петр.

Когда арестовали Мирона Машерова, Дарья на следующее утро, вся в слезах, пошла в Богушевск. Там ей сказали, что мужа отправили в тюрьму. Каждые выходные старшая дочь Матрена отправлялась в Витебск навести о нем справки, и всякий раз она получала один и тот же ответ: «Следствие продолжается, передачи и