подожду экзаменационную комиссию. Покажу им бумаги и спрошу, отчего мне нельзя попытаться поступить. Что плохого может произойти?

Иржин спрятала за спиной сомкнутый кулачок. Ей так и не удалось избавиться от детской привычки, и сейчас она пыталась незаметно убрать руку. Увы, утаить от отца кулачок почти никогда не получалось.

— Не стыдно врать отцу?

— Я?!

— Ты. — Он покачал головой. — Ты с детства, когда врешь, кулак за спиной держишь. Все пальцы скрещивают, а ты кулак сжимаешь.

Иржин крепко обняла отца и шепнула:

— Все будет хорошо.

Из дома она выходила с лёгким сердцем. План был продуман до мелочей, а все действия расписаны чуть ли не посекундно.

Правда, из-за опоздания общественного ленвинда в план пришлось вносить корректировки. Но ничего, у нее при себе документ, пять отписок из академии и даже одна награда за выдающиеся магические способности. Награду эту Иржин не любила, но как аргумент она сгодится. А потом леди дер Томна ее выкинет и забудет тот день как страшный сон.

Спускаясь на землю, Иржин вытащила плоскую денежную карточку и прижала ее к ярко сияющему прямоугольнику. «Хвала королеве Мэврис за ее придумки», — мимоходом подумала Иржин и лёгкой пружинящей походкой устремилась к Академии.

Она знала, что думали люди в улетающем ленвинде: вот ещё одна девица идёт поступать в академию. Куда катится мир?

Но на самом деле она шла делом доказывать, что имеет право обучаться. Увы, комиссию у ворот ждать бессмысленно — они приходят телепортом. Зато можно попытаться взломать академическую защиту. Ее, конечно, ставил сам король, но помимо защиты там стоит ещё и сигналка. Как только засекут попытку проникновения, сразу вышлют кого-нибудь для проверки. Тут-то она им и предъявит все бумаги.

"Конечно, можно попробовать обратиться в суд. Но тогда я не успею поступить в этом году. Две недели до начала занятий. А суд только документы месяц рассматривать будет", — вздыхала Иржин.

От остановки ленвиндов до Академии шла прямая дорога. И только в одном месте росли сочные зелёные кусты, доходящие до самых стен. Туда-то и нырнула Иржин.

— Так, теперь нужно найти хоть один колдовской узелок, — проворчала себе под нос леди дер Томна.

Но защиту не дураки ставили, и всюду, куда ни кинь взгляд, был лишь гладкий камень, а под ним такой же гладкий магический щит.

— С одной стороны, это восхищает, — вздохнула Иржин, — с другой — ну очень расстраивает.

Но взять и отказаться от проникновения в Академию она не могла. Во-первых, Иржин дер Томна не привыкла отступать. Во-вторых, она действительно хотела отделаться от Валдериса малой кровью. И в-третьих, у нее была еще одна причина для поступления. Она не говорила об этом ни отцу, ни матери. Только с братом пошепталась — и то так, вскользь.

— Ага!

В стене обнаружилась трещина. Крохотная, из нее веселой гурьбой выползали голубые мураши. О, от этих вредителей не застрахована ни одна колдовская крепость!

— Посмотрим. Аста арриди фаэт!

Она всего лишь хотела немного расширить трещину и попробовать дотянуться до сигнальной нити. Конечно, она не обладала даром видеть колдовские плетения насквозь, ей была доступна только внешняя сторона. Но зато Ирж могла примерно рассчитать, где и что находится. Когда видишь скорлупу ореха, не так и сложно предположить, где скрывается мякоть.

— Ш-шу-ух! — сказала истерзанная мурашами стена и осыпалась вниз.

— Ой, — не сдержалась Иржин. — Ой-ёй.

Нет, в стене не появился пролом в человеческий рост. Зато там появилось своеобразное окошко, через которое был виден густой парк.

— Готова поспорить, — вслух пробормотала Иржин, — что сигнальная нить не просто задета, а разорвана в двух, а то и трех местах.

«Только без паники», — строго приказала себе Иржин. Никакого вреда ее заклинание нанести не могло. Первоуровневая «аста» — простой сенсор, чисто посмотреть, что внутри. Другое дело, что его используют взломщики, чтобы рассчитать силу и точку нанесения удара, да и отверстия оно расширяет… Но об этих свойствах «асты» нигде не написано! Они же не всегда проявляются, только если пальцы слегка неправильно сложить.

— Судя по толщине стен, — она по привычке рассуждала вслух, — сигналка была ячеистая, скорее всего построенная по типу пчелиных сот. А значит, было больше трех обрывов. Эх, сейчас в Академии наверняка аварийный звон до небес стоит. Одно хорошо — мурашников издалека видно. Я если и не успею оправдаться, то хоть пальцем ткну в правильном направлении.

Вздохнув, Иржин наколдовала часы и принялась гипнотизировать бегущие секунды. Пытаться скрыться с места преступления глупо: телепортироваться она не умеет и не может, а на своих двоих… Ну, может, до дороги и добежит. Но ленвинд будет не скоро, а врать магам крайне глупо. Никогда не знаешь, кто перед тобой — обычный колдун или правдомер.

К исходу третьей минуты вокруг Иржин взметнулось кольцо синего пламени, и леди дер Томна тоскливо вздохнула: ну вот и все, теперь она уже никуда не убежит. Вот только где этот талантливый маг? Даже у инструкторов на курсах не получалось такого ровного ограждения вокруг манекенов-преступников. Повертев головой, она увидела парящий в вышине ленвинд. Явно рассчитанный на одного человека. Хм, но почему же он не спускается вниз?

Оглушительно бумкнуло, и прямо в гуще кустарника начали материализовываться маги. Трое. Судя по черным атласным мантиям — студенты старшекурсники. А судя по тому, что кусты не пропороли никого из них, — в вышине парит их куратор, который либо подправил им телепорты, либо прикрыл щитами.

«Надеюсь, это не отстающие двоечники, способные на все, лишь бы впечатлить куратора и получить проходную оценку», — содрогнулась Иржин.

— Да что тут происходит?! — психанул один из застрявших в кустах парней. — По Академии тревога звенит, а тут обыкновенная мышь в кустах.

Иржин нахмурилась и поджала губы. Надо же, как лихо этот недотепа прозвища раздает.

— Мышь, которая прогрызла нехилую дыру в нашей стене, — подсказал товарищу другой парень.

Первый недовольно посмотрел на друга и поправил пижонскую повязку в рыжевато-блондинистых волосах. Он явно был чистокровным человеком без каких-либо примесей.

— Позорище, — с отвращением произнес молчавший до этого парень. Высокий, худой, черноволосый и черноглазый. — Как меня угораздило попасть с вами в одну тройку?

Черноволосый прищелкнул пальцами, и кусты осыпались пеплом. Все трое тут же подошли к Иржин и с недоумением уставились на синий пламенный круг.

— Опоздали, — со смешком сказал Рыжий. — Интересно, кто первым среагировал?

Черноволосый цыкнул на него и строго обратился к Иржин:

— Кто вы и что делаете под стенами Траарнской Академии Магии? Здесь, предположительно, произошло преступление.

Иржин ужасно не хотелось представляться раньше времени — мало ли среди этих