Нет смысла тратить силы и время на восстановление рассыпанной мозаики. Проще установить контакт с теми, кто уже вышел в космос и освоил брошенные корабли предшественников, вот его первостепенная задача. Надо вернуться на Землю, и как можно быстрее. Кто раньше хозяйничал в Галактике — для него абсолютно не принципиальный вопрос.

— Совершаю предпосадочный облет. Швартовка через одиннадцать с половиной минут. Прошу указать причал.

— Ошвартоваться как можно ближе к залу управления. Вывести голограмму повреждений базы.

Объемная карта галактики сменилась видом базы. Взгляду открылась громадина диаметром не менее километра с огромной пробоиной от оружия невероятной мощности. Пятидесятиметровая дыра насквозь пронзила этот гигантский шар.

— Запросить о количестве человек на борту базы.

— Ответ отрицательный, людей нет, иных биологических существ нет.

Интересно, здесь действительно нет пиратов, или они находятся на неподконтрольной территории? Сергей наблюдал за входом в док из вынесенного вперед кресла. Попытки оценить производимые маневры никак не укладывались в логику законов инерции.

— Совмещение гравитационных полей завершено, швартовка закончена. Поздравляю с прибытием, господин адмирал.

— Спасибо за работу, доложить статус корабля.

— Энергоустановка, двигатели и системы управления семьдесят восемь процентов, системы жизнеобеспечения шестьдесят три процента, корпус двадцать три процента, оружие утеряно.

Оба-на! Интересный компот! Техническое состояние требует капитального ремонта, по объему близкого к восстановительным работам.

Сергей, поглядывая на голограмму инструкции, неторопливо надевал скафандр. Вот попал, так попал! Происходящие события отказывались выстраиваться в какую-либо логическую цепочку. Его знания в данной ситуации совершенно бесполезны, но самое плохое в том, что он не может установить контакт с братьями по разуму. Одна надежда на космических пиратов, впрочем, и здесь надо подстраховаться. Сергей ввел через пульт управления поясом временную азимутальную метку, которую зафиксировал на мостике корабля. В случае крайних обстоятельств он сможет телепортироваться и сбежать. Осторожными, даже неуверенными шагами вышел на стапель-палубу и окинул взглядом свой ДНП 3725 ДД. Взору открылось печальное зрелище сплошных дыр и проломов во внешнем корпусе.

— На каком удалении возможна ментальная связь?

— Коммутация с базой завершена, связь возможна в любой точке и на борту любого корабля.

— Внести запись в корабельный журнал о переименовании ДНП 3725 ДД в «Отчаянный».

— Выполнено, благодарю, господин адмирал.

Персональное название всегда было предметом гордости для корабликов малого флота. Что здесь в космосе малый, что большой, определенно сказать невозможно. Со стапель-палубы размеры представлялись как сто восемьдесят метров в длину при тридцатиметровом диаметре. Имя пришло в голову от внешнего вида, ибо только отчаянный отправится в путешествие с такими огромными повреждениями.

Уверенным шагом Сергей двинулся к следующему кораблю, который оказался транспортно-пассажирским судном. Затем дальше, дальше и дальше. Тщетно, доки и причалы занимал давно заброшенный флот. По периметру космической базы стояли танкеры, сухогрузы, экзотические транспортеры и какие-то массдобытчики. Были два пассажира для перевозки людей, только вот искомые пираты прятались в другом месте. Решение пришло неожиданно.

— Запросить у орбитальной станции данные по неизвестному кораблю, похитившему экипаж псевдодаусов.

Должно сработать, должно. Режим пассивного наблюдения — это не сон. Для несведущего человека синонимом пассивного наблюдения является разведчик в засаде или подводная лодка в дозоре. Другими словами, в данном варианте все приборы работают только на прием.

— В системе эпизодически патрулируют корабли из системы Сулафат.

— Цель патрулирования?

— Захват пленных для генных опытов.

Подобный ответ может подразумевать все, что угодно, например, создание всевозможных «ужастиков».

— Корабли базируются на планете или орбитальной станции?

— В качестве базы используется Центр комплектации флота, в частности учебный центр.

— На кораблях только исиды?

— Нет, экипажи собраны из людей различных рас.

— Компьютеры кораблей в активном или пассивном режимах?

— Корабли управляются согласно с правилами флота, исключение составляет техническое состояние.

Итак, все плохо. Пираты всего лишь разбойники морских или космических дорог. С ними можно договориться, ибо изначально целью нападения и грабежей являются деньги. Здесь же ученые-маньяки, которые используют пленников в своих неведомых целях. Сергею не хотелось становиться подопытным кроликом. Если первый раз его не тронули, далеко не факт, что второй раз он не понадобится для каких-либо особо извращенных опытов.

Центральный пульт управления космической базой находился в просторном зале. Посредине возвышался пост начальника, по периметру — около сотни вспомогательных пультов. Все покрыто толстым слоем пыли, освещение включилось в момент входа в заброшенное помещение. Семь с половиной тысяч лет… Разум отказывался воспринимать столь огромный период времени. Но ему надо не только жить дальше, но и найти возможность вернуться домой, к жене, детям и друзьям. И как можно быстрее. Для этого придется использовать ресурсы базы и, если потребуется, разобрать на запчасти саму базу или стоящие у причала корабли.

— Доложить возможность ремонтно-восстановительных работ.

— База сырьевых ресурсов приветствует адмирала Алексеева. Исполнение поставленной задачи возможно при наличии исходного сырья.

— Конкретнее, что есть, чего нет, где можно взять недостающее.

— Ремонтные модули укомплектованы на сто процентов, исходного сырья нет. У причала загружено четыре транспортных корабля.

— Корабли выгрузить и приступить к работам.

— Принято к исполнению, потребность в ресурсах компенсирована на четырнадцать процентов.

— Где можно взять недостающие ресурсы?

— Требуется запустить в работу массдобытчиков.

— Запускай.

— Необходим подготовительный ремонт. Кроме того, для кораблей нет персонала.

То понос, то золотуха. Просто замкнутый круг, да и только.

— Приступить к подготовке одного массдобытчика.

Он здесь один, помощи нет и не может быть, а потерять жизнь проще простого. Придется осваивать управление этой помесью космического корабля с проходческим комбайном. Если угробится, то в попытке найти выход из тупика.

Любая встреча с новым должна начинаться с изучения инструкции, это непреложный закон, даже в случае управления простым нажатием кнопки. С инструкциями как раз все было хорошо. Пока механические жучки-паучки приводили в порядок массдобытчик, Сергей изучал этот самый механизмокорабль, предназначенный для добычи полезных ископаемых на астероидном поясе. Предстояло усвоить множество весьма экзотической информации от вопросов управления космическим аппаратом до тонкостей шахтерской работы. Затем начались черные будни, восемь часов сна и шестнадцать часов работы. Задание выдавал компьютер базы, который указывал конкретный астероид и количество требуемого сырья. Если в первые дни Сергей перед сном успевал мысленно поехидничать об очередной метаморфозе, в результате которой он из моряка превратился в космонавта, то через месяц он просто падал в кровать и засыпал. Дни летели со сверхзвуковой скоростью за тяжелой трудовой вахтой.