— Может, на вечеринке что-то произошло? — предположила я. — Вы ничего странного не заметили? Возможно, кто-то из гостей что-то сказал или ваш муж с кем-нибудь разговаривал? Может, пришел кто-то новый из писателей?

— Нет, все было как обычно, — отрицательно покачала головой Лада. — Оле, нашей дочери, правда, было скучно — она же не сочиняет ничего, да и алкоголь мы ей пить не разрешаем. Я пожалела, что притащила ее на годовщину, — ребят ее возраста не было, и Оля с нетерпением ждала, когда мы пойдем домой.

— А кто еще был на вечере? — поинтересовалась я.

— Так как дата не круглая, то и народу пригласили не очень много, — пояснила женщина. — Были сами Курчаковы, мы с мужем и дочерью и еще одна семья, Казаковы. Тоже муж и жена, Игорь и Екатерина. Больше никого. Казаковых мы тоже давно знаем, и ничего такого странного на вечеринке не происходило. Все как обычно: стихи, чтения, гитара, еда и напитки…

— Я буду вам очень признательна, если вы дадите мне контактные данные всех людей, которые присутствовали на годовщине, — попросила я Ладу. Та продиктовала мне номера телефонов своих знакомых, и я забила их в память мобильного.

— Татьяна, вы возьметесь за мое дело? — спросила женщина.

Я кивнула.

— Да, я согласна провести расследование, — подтвердила я. — По поводу материального вознаграждения за мои услуги вы ведь в курсе?

— Да, вы берете двести долларов в день, — сообщила та. — Для меня такая цена вполне приемлема, главное — узнать, что происходит с Владиславом. Даже если я сама себе надумала преступление, это не важно — будет лучше, если вы узнаете правду и скажете, что опасаться нечего. Я только обрадуюсь, если у мужа сложный творческий период, кризис, и он изменился из-за того, что у него не получается написать новую книгу. Знаете, лучше перестраховаться, чем потом винить себя за невнимательность и раскаиваться в том, что по моей вине случилась беда.

— В этом я с вами согласна, — сказала я. — Мне нужно встретиться с вашим мужем и поговорить с ним. Насколько это возможно, как вы считаете?

— Раньше это можно было бы устроить с легкостью, — покачала Лада головой. — Владислав любил заводить новые знакомства, общаться с интересными людьми. А сейчас его из дома не вытащишь, да и к посторонним посетителям он относится, мягко скажем, настороженно. А иными словами — боится.

— Вы упоминали, что он неоднократно давал интервью для газет? — уточнила я. Женщина кивнула.

— Да, было дело, — подтвердила она.

— Тогда я могу назваться журналистом, — пожала я плечами. — Владислав сможет уделить мне время, если я приеду к вам домой?

Лада с сомнением покачала головой.

— Даже не знаю, что сказать… — протянула она. — Давайте вы сами ему позвоните, может, у вас получится найти с ним общий язык. Со мной муж в последние дни не разговаривает, меня он и слушать не станет.

— Давайте мобильный вашего мужа, — попросила я. Лада продиктовала мне номер телефона супруга, я записала и его.

— Что ж, тогда я буду держать вас в курсе, — пообещала я. Лада кивнула.

— Большое вам спасибо, — сказала она. — Если б вы не согласились помочь, то не знаю, что бы я делала.

— Пока не за что меня благодарить, — покачала я головой. — Когда разберусь, что происходит с вашим супругом, тогда и побеседуем.

— Все равно, вы же взялись за расследование! — настаивала Лада. — Ой, я, наверно, побегу домой. Оля должна скоро прийти, мне надо ее встретить, вечером дочке к репетитору по математике.

— Да-да, не смею вас задерживать, — улыбнулась я. — Кстати, у вас есть фотография вашего мужа и дочери? Я на всякий случай спрашиваю, возможно, мне это пригодится.

— Конечно, в телефоне, — Лада вытащила свой мобильный и сосредоточенно принялась в нем что-то искать. Наконец она протянула мне телефон. Я увидела снимок, на котором были изображены мужчина с волнистыми волосами и девочка лет тринадцати-четырнадцати. Качество фотографии оставляло желать лучшего, черты лиц обоих были весьма расплывчатыми. У девочки были темно-каштановые волосы и худощавое телосложение, и чем-то она и правда напоминала отца.

— А другой фотографии у вас нет? — спросила я. — Эта не слишком хорошая, толком ничего не разглядеть.

— Увы, я не очень хороший фотограф, — извиняющимся тоном проговорила Лада. — А этот снимок был сделан два года назад. Оля, конечно, изменилась, жаль, что у меня нет ее нынешних фотографий…

Я вернула телефон женщине, Лада положила мобильный в сумочку. Мы попрощались, моя клиентка допила оставшийся кофе и покинула кафе. Я же осталась сидеть на своем месте — пока мне торопиться было некуда, а Владиславу Курагину я могу позвонить и отсюда.

Писатель не сразу взял трубку, и я подумала, что либо он занят, либо попросту спит. Раз Лада утверждает, что ее муж не покидает квартиру, следовательно, он сейчас находится в своей комнате. Возможно, телефон оставил у себя, а вышел в кухню пообедать? Нет, женщина ведь рассказывала, что ест он тоже в своей комнате…

Голос Владислава не был сонным — у меня создалось впечатление, что собеседник мой сильно нервничает. По крайней мере, тон его был крайне встревоженным.

— Кто это? — резко спросил он. Я вежливо поздоровалась и представилась:

— Я — журналист газеты «Тарасовские вести», Татьяна Иванова. Наше издание хочет опубликовать интервью с автором бестселлера «Черный город для Рэйвен», и мне поручили побеседовать с Владиславом Курагиным. Я ведь не ошиблась, мне дали правильный номер?

— Не ошиблись, — весьма лаконично отозвался мужчина. Хотя голос его несколько смягчился, все равно в нем проскальзывал оттенок недоверчивости. — Но у меня нет времени давать вам интервью, прошу меня извинить.

— Это не займет много времени! — принялась убеждать я писателя. — Могу приехать, куда вы скажете, я не сильно вас отвлеку от работы! Пожалуйста, мне очень нужно с вами поговорить, вы ведь, наверно, и сами заинтересованы в том, чтобы газета опубликовала хороший материал про вас! Знаете, наверно, что сейчас многие журналисты берут информацию из интернет-источников или переделывают уже написанные статьи. Но в этом случае легко допустить неточности, а это вам вряд ли понравится. И потом, нашу газету читают многие жители Тарасова, и думаю, вам будет приятно, если вашу книгу станет покупать больше народа. Знаете, после публикаций в нашей газете даже начинающие авторы получали известность, так что это в ваших же интересах!

— Говорю же, у меня нет времени! — отрезал Курагин. — К тому же, я не даю сейчас интервью.

— Тогда мне ничего не остается, кроме как самой придумывать материал, — заявила я. — Мне ведь дали задание. Только потом не пишите писем на адрес редакции с претензиями, что в статье приведены неверные факты! К тому же мне нужна от вас расписка, что вы отказываетесь давать интервью, поэтому мне придется приехать к вам и получить ее!