– Так, я должна видеть это ожерелье! – заявила Нэнси. – Проводите меня, пожалуйста, к Лолите.

Клоун покачал головой.

– Гимнастка отдыхает перед вечерним представлением, – сказал он, – и беспокоить ее нельзя.

– Понимаю, – кивнула Нэнси. – Но тогда хоть доскажите свою историю.

Пьетро сказал, что Лолита – приемная дочь мистера и миссис Крун. Она живет у них в доме с восьми лет.

– И что, Круны и Лолита всегда были связаны с цирком?

Клоун кивнул и сказал, что родные мать и отец Лолиты – американские цирковые артисты, выступавшие на трапеции. Их программа называлась Летающие Флэндерсы.

– А как их по-настоящему звали? – поинтересовалась Нэнси.

– Джон и Лола Флэндерс. К несчастью, они разбились насмерть во время европейских гастролей. Тогда-то Круны и привезли Лолиту в Соединенные Штаты.

– И что, это родители обучили Лолиту воздушной гимнастике? – спросила Нэнси.

– Ну да, – подтвердил Пьетро, – хотя после их гибели с ней занимались и другие артисты.

– У нее здорово получается, – сказала Нэнси.

– Верно, – согласился клоун, – только уж больно много Крун заставляет ее работать. Только о деньгах и думает.

– У него прямо-таки диктаторские замашки, – заметила Нэнси.

Клоун посмотрел на нее:

– И это еще очень мягко сказано. Крун – жестокий человек, и я ему не доверяю.

Нэнси спросила почему, но молодой человек на вопрос не ответил и сменил тему:

– Итак, про этот амулет. Тот, что на Лолите, подарила ей мать, когда девочке было всего пять лет. Это было тринадцать лет назад. Кажется, это простое совпадение, что у вас такие похожие украшения.

– Не уверена, – покачала головой Нэнси.

Она кратко изложила все, что знала про амулет и его историю: хозяин ювелирной лавки в Нью-Йорке, у которого тетя Элоиза покупала драгоценности, намекнул, что здесь скрывается какая-то тайна. Изначально браслет, возможно, принадлежал кому-то из артистов цирка, и тот, нуждаясь в деньгах, продал его.

Пьетро с удивлением посмотрел на Нэнси.

– Любопытно, – сказал он. – Я давно подозревал, что Крунов и Лолиту связывает какая-то тайна. Но всякий раз, когда я заговаривал с ней об этом, она пугалась и просила оставить ее в покое.

Внезапно Пьетро что-то встревожило.

– Крун идет. Надо бежать! – В мгновенье ока он сорвался с места и, лавируя между клетками с животными и фургонами, помчался прочь, пока не исчез из виду.

Нэнси решила не избегать встречи со шталмейстером. Ей надо было узнать о самочувствии Лолиты. Но поговорить с Круном не удалось. Он вдруг остановился и нырнул в ближайшую палатку.

Юная сыщица начала прикидывать, нельзя ли расспросить о родных матери и отца Лолиты кого-нибудь из артистов цирка. Но пришла к заключению, что для начала лучше поговорить с самой девушкой.

«Пойду на вечернее представление, – решила она, – может, тогда и удастся. Да, но ведь у меня свидание с Нэдом, – напомнила себе Нэнси. – Ничего, он наверняка будет только рад сходить в цирк».

В восемь вечера Нэд Никерсон, звезда футбольной команды Эмерсоновского колледжа, появился в доме семейства Дрю. Это был рослый симпатичный молодой человек атлетического сложения. Нэнси показала ему браслет и, кратко изложив суть дела, спросила, не хочет ли он сходить с ней в цирк.

– С удовольствием. – Нэд широко улыбнулся. – Только вот что, юная леди: не хотелось, чтобы вы слишком увлекались клоунами и воздушными гимнастами, а то на меня времени не останется!

Нэнси рассмеялась, но про себя вынуждена была признать, что у Нэда есть основания для недовольства. Сколько раз она полностью меняла их общие планы, вовлекая его в решение очередной загадки.

– Никогда в жизни не видела такой замечательной гимнастки, как Лолита, – заметила Нэнси, подъезжая к цирку.

– Не терпится увидеть собственными глазами, – поддразнил ее Нэд, направляясь к кассе. – А там, глядишь, сыграю роль принца.

Нэнси ухмыльнулась ему вслед.

– Два в первом ряду, как можно ближе к середине, – сказал Нэд кассиру.

– Прошу прощения, сэр, но у нас даже стоячих мест не осталось.

Нэнси умоляюще посмотрела на кассира. Внезапно ей пришла в голову идея.

– А нельзя ли просто зайти посмотреть на животных, ну, может, еще что-нибудь интересное найдется, не на главной арене?

Кассир на секунду задумался.

– Что ж, думаю, правила пожарной безо-пасности мы таким образом не нарушим. – Он подозвал стоявшего у входа билетера и велел ему пропустить юную даму и ее молодого человека.

Нэнси с Нэдом поблагодарили его и поспешно прошли внутрь. Нэд спросил, что дальше.

– Для начала, – с улыбкой ответила Нэнси, – надо найти Лолиту и поговорить с ней.

Она подошла к одному из лилипутов, только что закончившему развлекать публику показом карточных фокусов.

– Не подскажете, как найти Лолиту? – спросила она.

– Этого мне говорить не позволено, – тоненьким голоском ответил он.

Ответ удивил Нэнси. «Что это, – подумала она, – лилипут просто шутит или в цирке действительно такие правила?»

Она подошла к сидевшей неподалеку на возвышении пышнотелой даме и повторила свой вопрос.

– Извините, мисс, – проговорила женщина, которая весила явно не меньше четырехсот фунтов, – но мы не имеем права разглашать такие сведения. Таково указание мистера Круна.

Теперь Нэнси твердо решила отыскать Лолиту без посторонней помощи! Она оставила Нэда наслаждаться мастерством пожирателя огня и быстро зашагала в сторону от главной арены. Направляясь к дальней границе территории, на которой были разбиты палатки бродячего цирка, Нэнси заметила несколько трейлеров. Вдруг Лолита живет в одном из них? Она как-никак звезда.

«Похожу, присмотрюсь, может, и найду что-нибудь», – решила она.

Удача сопутствовала ей. Еще не дойдя до первого же трейлера, Нэнси услышала голоса.

– А я говорю, ты выступишь сегодня вечером, и выступишь хорошо! – Это был грубый голос шталмейстера.

– Но послушай, отец, я плохо себя чувствую, куда мне на сцену. Боюсь, снова упаду! – возражала ему юная гимнастка.

– Вот что, в твоем распоряжении пятнадцать минут! – загремел Крун. – Потом я вернусь. Решай. И пусть это будет правильное решение, потому что иначе я уволю всех твоих друзей!

С этими словами он выскочил из трейлера и зашагал прочь. Лицо у него побагровело, так что Нэнси даже подумала, все ли у него в порядке с головой.

Дождавшись, пока он исчезнет из поля зрения, Нэнси подошла к трейлеру и постучалась. Сначала никто не ответил, затем послышался жалобный голос: