Роберто настоял, чтобы Нэнси перед тем, как выполнить упражнение, надела плотную куртку и шапку. После чего, точно рассчитав время, безупречно сделала сальто.

– Отлично! – торжествующе воскликнул Уэбстер и вытащил из кармана билет на сеанс. – Приходите и особенно присмотритесь к вольтажировке.

Нэнси поблагодарила, попрощалась с обоими мужчинами и поехала домой. Там она нашла Ханну Груэн, которая готовила на кухне обед.

– Ой, до чего аппетитно выглядит это суфле! – воскликнула Нэнси, глядя, как Ханна снимает с плиты пышное, аппетитное блюдо.

– А вот сейчас и попробуем, каково оно на вкус, – заявила Ханна. – Обед – дело святое, ничто не должно ему помешать.

Вопреки ее словам кто-то позвонил в дверь. Нэнси поспешила к выходу, а домохозяйка сказала ей вслед:

– Кто бы там ни был, не дай ему испортить нам обед!

Нэнси сочувственно рассмеялась. В их доме трапезам всегда мешали судебные процессы, в которых был занят мистер Дрю, и тайны, которые раскрывала она.

Открыв дверь, Нэнси увидела на пороге незнакомую, как ей показалось, юную пару. Девушка была элегантно одета, лицо ее наполовину скрывала косынка.

– Пожалуйста, позвольте нам войти! – сказала она и, не дожидаясь ответа, шагнула в коридор.

И тут Нэнси узнала ее.

– Лолита! – воскликнула она. – Извините, что сразу не признала. В обычном платье вы выглядите совершенно иначе.

– Я редко так одеваюсь, – сказала гимнастка и, убедившись, что Нэнси не узнала и ее спутника, представила его: – Это мой жених Пьетро.

У Нэнси широко раскрыла глаза от удивления. Пьетро оказался чрезвычайно привлекательным молодым человеком, совершенно не похожим на размалеванного клоуна, которого Нэнси запомнила по трюку с лестницей.

– Я и впрямь вас не узнала, Пьетро, – с улыбкой сказала Нэнси. – Я так рада, что вы с Лолитой помолвились.

Лолита призналась, что они решились на это буквально сегодня.

– Но у нас на пути два препятствия, – продолжала она. – Одно – мой приемный отец. Он никогда не даст согласия на этот брак.

– А другое? – спросила Нэнси.

Лолита сказала, что перед замужеством ей хотелось бы побольше узнать о родных матери и отце. И если родители, или хотя бы один из них, живы, она бы хотела, чтобы они пришли на свадьбу.

– Формально Круны меня так и не удочерили, – продолжала Лолита. – Просто всегда повторяли, что я – член их семьи. Но недавно я узнала, что это не так.

– Что, сами Круны признались? – спросила Нэнси.

– Да нет же, конечно, нет. Пьетро, объясни Нэнси, что к чему.

Молодой человек поведал, что его отец когда-то работал клоуном в цирке Симса и выступал вместе с Летающими Флэндерсами. Однажды он рассказал сыну, что был свидетелем того, как родители Лолиты во время очередного выступления на трапеции разбились и были госпитализированы. В больнице, по словам Круна, оба скончались. Тогда мистер и миссис Крун взяли Лолиту к себе домой, но официально ее так и не удочерили.

А сегодня утром, – продолжал Пьетро, – я получил от отца письмо из Англии, где он сейчас живет. Он пишет, что, оказавшись в городке Тьюксбери, пошел в цирк и среди зрителей увидел женщину, в которой безошибочно признал мать Лолиты.

– Даже не верится! – воскликнула Лолита. – Фантастика.

– Да уж, – кивнула Нэнси. – Что было дальше, Пьетро?

– Затем мой отец бросился к тому месту, где сидела женщина, но не успел – та уже ушла. Прочитав письмо, я сразу пошел к мистеру Круну, – продолжал Пьетро. – Но только он почему-то не обрадовался тому, что мать Лолиты нашлась, а, наоборот, пришел в ярость и запретил мне говорить с Лолитой!

– Нам удалось сегодня уйти из цирка, – вставила невеста, – только потому, что приехал мистер Симс и они с Круном сразу уединились. А теперь нам пора возвращаться. Но ведь вы поможете мне отыскать маму, правда?

– Конечно, конечно, – заверила ее Нэнси. – Мой отец адвокат. Он попробует разузнать что-нибудь у своих английских знакомых.

– Было бы прекрасно, – поблагодарила ее Лолита.

Провожая гостей, Нэнси сказала, что собирается на вечернее представление, и спросила Лолиту, можно ли будет поговорить с миссис Крун.

– Да, попробуйте, пожалуйста, – живо откликнулась та. – Скорее всего, вы найдете ее в моем трейлере.

Едва услышав, что дверь захлопнулась, Ханна Груэн выдала сдержанную тираду насчет незваных гостей, появляющихся в чужом доме в обеденное время. Нэнси засмеялась и принялась уплетать суфле, которое не успело засохнуть и оказалось отменным на вкус.

В цирк юная сыщица пришла пораньше и сразу направилась на поиски миссис Крун. Она нарочно надела свой новый браслет с амулетом. Миссис Крун явно обратила на него внимание, но ничего не сказала.

Сказав несколько общих фраз, Нэнси поинтересовалась:

– Это от вас дочь унаследовала талант воздушной гимнастки?

Выражение лица миссис Крун разом переменилось – от радушного к неприязненному.

– Как вы вообще попали сюда? – выкрикнула она вместе ответа. – Наша жизнь это наше частное дело! И я не собираюсь отвечать на подобные ее вопросы!

– Прошу извинить меня. – Нэнси вышла из трейлера.

Кое-кто из артистов цирка находился рядом и явно слышал этот разговор.

– Не обращайте внимания на миссис Крун, – негромко проговорила одна из женщин. – Лолита – ее приемная дочь, и она очень нервно реагирует на любые вопросы, касающиеся ее.

– Да я уж вижу, – кивнула Нэнси. – А родные родители Лолиты живы?

Женщина слегка заколебалась, но все же ответила:

– У нас здесь поговаривают, что мать жива, но Круны не хотят, чтобы кто-нибудь об этом знал. Лично мне, и не только мне, кажется, что дело это какое-то темное.

Нэнси поблагодарила собеседницу и отправилась искать свое место в зале. Ожидая начала представления, она перебирала в уме всевозможные варианты. Может, Лола Флэндерс заложила браслет в ломбарде? Может, она нуждается в помощи? И не Круны ли виною всем ее бедам?

От раздумий Нэнси оторвали звуки оркестра. Представление началось. Подавшись вперед, она с особенным вниманием смотрела за номерами, связанными с вольтажировкой. Наездники прекрасно справлялись со скоростью бега лошади и скоростью своих движений. Одна эффектная на вид девушка явно выделялась на общем фоне и много работала в одиночку.

Вот она только что сделала двойное сальто назад и под оглушительные аплодисменты зрителей опустилась на круп лошади, но в тот же самый момент в воздухе что-то мелькнуло, и это «что-то» сильно ударило лошадь по носу. Она встала на дыбы и сбросила девушку на землю.

Сразу заволновались и другие лошади вместе со своими ездоками. Но в суматохе Нэнси сумела разглядеть предмет, ударивший лошадь.