— микробом разумным. Случилось что-то, когда Сумин скрестился взглядом с магическим львом. За мгновение промелькнула вечность. Не в глупо переносном смысле — в прямом. Он увидел всю историю человечества, начиная с первых людей Гипербореи, небольшого острова за полярным кругом. Люди были как боги и жили рядом с Богами. Он сам был Бог и сотворил мир. Мир был скучный, но его собственный. Еще этот мир был не настоящий, потому что бог был не настоящий. Это как в раю, потому что и рай ненастоящий. Но блаженство настоящее. Сумин тосковал по райскому блаженству, как наркоман. Ломка у него была, хотя и без страданий физических. Ломка другого рода у него была. Короче, русская хандра. Сумин стал духовным наркоманом. Он марал листы, книги читал километрами, в секты вступал. Ничто не могло дать блаженства. Слабый он был? Глупый? Упрямый? Упорный? Блаженство испытывают все. В детстве. Взрослеют — забывают. Блаженством сыт не будешь. Сумин и вправду почти перестал есть. Стал почти прозрачный, почти сублимат. Родные испугались — не заразился ли золотой лихорадкой. Сумин не заразился. Может и хотел бы. Никто ведь не знал, что испытывают сублиматы, лежа в ангаре. Ходили слухи, что они светятся по ночам, особенно в полнолуние.

Золотой лихорадкой беды не закончились. Природа любит симметрию. Где есть минус, должен быть плюс. Если есть «бестелесные» люди, появятся люди с большим телом. Они появились. От колдовства ли это случилось, от Рапы, от Красной Дуги неизвестно. Никто не мог объяснить почему это случилось. Кто-то говорил, что видел их выходящими из коричневого леса. Фанатично верующие язычники создали секту строжайшей секретности, железной дисциплины. Никакая информация не могла выйти за пределы секты. Чтобы избавиться от поветрия придумали они ритуал. Ритуал совершали в коричневом лесу. Люди не любили ходить в коричневый лес. Странный был лес. Там жили обезумевшие от Радужного Пара. Ожог придал их коже коричневый цвет, неотличимый от коры деревьев в коричневом лесу. Можно было пройти в метре от дерева и не заметить коричневого, прильнувшего к стволу. Коричневые любили крикнуть из ветвей: Жираф большой! — В коричневом лесу действительно встречались деревья, похожие на шею жирафа, желтые с коричневыми пятнами, или наоборот. Для ритуала выбирали чистое место — опушка, поляна, лужайка. Должна недалеко быть хоть одна шея жирафа. Колдуны образовывали круг, ходили вокруг бочки с водой, кидали в нее карбид. Карбид закипал, они громко произносили заклинание: “Золотой дьявол изыди вовеки.” Обязательно в полнолуние. Возникало легкое лимонное свечение над бочкой, строго вертикально. Свечение было круговым (столб диаметром равным диаметру бочки), и где-то высоко в небе создавало иллюзию желтой луны, как фонарик, направленный в небо, оставляет на нем пятно. Что-то насыщало столб до ярко лимонного. Фанатики думали дух желтой луны, волшебным образом явившийся в небе. Думали он их покровитель. Они читали заклинание 44 раза. Происходило чудесное: столб стремительно сокращался, одновременно «толстея», желтая луна исчезала, круг целиком захватывал заклинателей, тела фанатиков поглощали лимонное свечение. Тела вырастали до двух метров, и в плечах шире делались. И кожа лимонного цвета. Вокруг алтаря лимонников появлялись мерцающие пни. Запрыгнет на пенек заяц, светом привлеченный, и исчезнет. Откроется в пне поляна верхняя и засосет внутрь целиком. Насытившись, пень начинает тихо, утробно урчать, будто переваривает пищу, и мерцает весело.

Однажды над городом завис огромный огненный обруч. Изумленные граждане были испуганы до онемения. Некоторые действительно онемели. Решили, что причина в Красной Дуге, которая привлекла к городу явление созвучное его природе. Постепенно привыкли и не обращали внимания на этот обруч. А что им оставалось. Но, когда анимиты решились напасть на город, ослабленный эпидемией, выяснилось зачем явился огненный обруч. Неожиданно обруч, ослепительно сверкая, упал, как нож в масло вошел в землю прямо под ним, громко потрескивая. В воздухе растворился запах озона. По границам города появилась трещина в земле шириной до 10 километров, дна не видно. Старатели спускались, дна не достигли, но на глубине около километра нашли жилу железной руды. Провал назвали Железный ров. Название неудачное, но суть отражает. Хотя давно это было. Может и не так. Может, Железный меч. Только очень тяжелый. Святогоров меч.

Одно преданье древнее

Воистину гласит,

Как идолище гневное

Решило мир сгубить.

Но помнил мир спасенный,

Как Святогоров меч

Рассек границу бездны,

Чтоб в ней навеки лечь.

Очевидцы рассказывали, что почва буквально испарилась. Словно невидимый лангольер откусил огромный кусок пространства, за обрывом черная бездна, и где заканчивается увидеть невозможно. Как всегда, поползли слухи, создавались теории заговора. Говорили — партия КраДу (Красной Дуги) в союзе с недугами и даже лимонниками вырыли по границе города гигантский тоннель, в который и рухнул огненный обруч. Ну, а зачем они рыли этот тоннель, да еще такой глубокий? Откуда знать могли судьба и люди, когда великий враг решит напасть? Словом, вторжение было остановлено.

Лимонники жили отдельной общиной. Они были изгои — от них исходил резкий, неприятный запах. Поселились в коричневом лесу. В том месте, где они совершали свои ритуалы, вокруг бочки, по границе лимонного свечения вырос громкий мох. Если на мох наступить, доносился, отнюдь не тихий, звук, похожий на органный. В разных местах разный звук, разные ноты из разных октав. Лимонники считали громкий мох добрым знаком духа желтой луны. Во время ритуала, в лимонном столбе звук усиливался. Птицы-оборотни в ветвях пели тоскливые песни о былом человеческом облике. Коричневые быстрыми тенями мелькали вокруг, заламывая руки, с мольбой во взгляде обращали взоры к желтой луне, будто припоминая что-то. Деревья скрипели, издавая звуки плачущей скрипки.

Господин Рубежный, человек невысокого роста, нормальной комплекции, с лоснящимся, похожим на чебурек, лицом, бугристой кожей и сальными выделениями на щеках и за ушами, председатель вторичной партийной ячейки поселка Сахарный, пришел на заседание красней, чем обычно. Похоже, наверху его хорошо пропесочили. За спиной шептались, что Рубежный ходит в Колизиум, заряжается магической энергией. В это мало кто верил. Слишком непохож он был на Благодателей. Благодатели всегда были благодушны, очень внимательны и непроницаемы. Рубежный был болтлив, криклив, суетлив, безынициативен. Идеально подходящий тип для поста председателя.

— Господин Плавчиков! Вы на заседании вторичной ячейки партии КраДу, между прочим, что вы там ищете, под столом? — с деланным гневом закричал Рубежный.

— Да, здесь черт какой-то.

— Какой еще черт?!

— Зеленый, маленький.

— Зеленый, господин Плавчиков, Шрек, и он не маленький.

— Может, детеныш его.

— И как он здесь оказался? Землю насквозь прошил?

— Кто знает? Может и так…

— Господа! Надо