с другой стороны: она никогда не встретится с ним на самом деле. Никто из нас не встретится, если не переедет в Лос-Анджелес и не начнет продавать жизненно важные органы, чтобы оплатить стрижки в том же салоне, в котором стрижется и он.

– Ха, – хмыкнул он, и лицо его просветлело. – И правда.

Перед тем как покинуть площадку, они поблагодарили буровую бригаду. Обменявшись последними прощаниями с Баширом, Эйприл забралась на водительское сиденье пикапа, а он сел в свою машину. Просигналив на прощание, она направилась к отелю, а он – к дому родственников жены.

С каждой милей невидимые путы, связывавшие ее, постепенно исчезали, и это придавало ей какую-то странную, даже головокружительную бодрость. Несколько стаканов воды успокоят головную боль. И что, если все джинсы в грязи? Даже грязь не могла омрачить ее радость.

Эйприл увидела свое отражение в зеркале заднего вида. С такой широкой улыбкой можно сниматься в рекламе зубной пасты.

И не удивительно. Не удивительно. Сегодня был ее последний день в грязи. Она начинает новую жизнь.

Вернувшись в отель, она бросила джинсы в специально подготовленный пакет и разделась догола. В душе она скребла тело под горячими струями до розового цвета.

Чистая фланелевая пижама показалась облаком. Эйприл выпила стакан воды и принялась читать последние сообщения от КЭБН. Наконец-то он решил, о чем будет его следующий фик. Первой из списка заявленных тем для грядущей недели Энея и Лавинии было столкновения двух возлюбленных Энея, и КЭБН несколько дней усердно размышлял, как лучше это исполнить.

«Поскольку ни в книгах, ни в сериале героини не встречались, всегда можно придумать флаффную[6] историю в альтернативной вселенной, как делаю я, – написала она утром перед работой, заранее зная, как он ответит на такое предложение. – Или – и я правда считаю, что эта идея тебе подойдет, – Энею может присниться столкновение, так что ты можешь придерживаться канона и писать от его лица. Как думаешь?»

Последний вариант предоставлял множество возможностей для ангста[7], поэтому, конечно, КЭБН выбрал его. КЭБН являлся очень вдумчивым автором, но нельзя не признать, что некоторые из его фиков были чертовски депрессивными.

Хотя сейчас меньше, чем в начале. Тогда даже его истории про Энея и Лавинию были переполнены чувством вины и стыда по отношению к Дидоне, сплошь скорбные песни, погребальные костры и причитания. В сущности, первый настоящий диалог Эйприл с КЭБН на сайте Лавиней начался с ее наполовину шутливого предложения, чтобы он использовал для некоторых своих фиков тэг #ПриветБезнадега.

Для его же душевного здоровья будет лучше сосредоточиться на пэйринге Лавиния-Эней. Несомненно. Писать время от времени флаффные фики тоже не повредит.

Однако сегодня у нее уже не оставалось времени на проповеди о флаффе. Когда она описала идею своего флаффного АУ-фика[8] – где подростки Лавиния и Дидона встречаются в качестве соперниц на викторине и их чувства к Энею делают каждый раунд вопросов и ответов интригующим и смешным, Эйприл была готова отступиться. Снова.

Несколько месяцев назад, отправив резюме на новую работу, она решила, что хватит скрывать разные стороны своей жизни, боясь чьего-то неодобрения. Это относилось и к фэндому.

В соцсетях, стараясь избежать возможной профессиональной катастрофы, она всегда обрезала лицо на своих фото с косплеем. Еще она не рассказывала свой ник в соцсетях своим приятелям по сайту Лавиней, но по совершенно другой причине. Ее тело. Она не хотела, чтобы ее друзья по сайту видели ее тело в костюмах Лавинии. В частности, один конкретный друг, чье мнение значило больше, чем следовало бы.

Для поклонников пары, сама суть которой заключалась в способности ценить доброту, важные качества характера и превосходство ума над внешностью, в фанфиках по Лавинею встречалось огорчительно много фэтшейминга. Не у КЭБН, надо отдать ему должное. Но в некоторых его любимых фиках, которые он отметил в закладках и рекомендовал ей.

После долгих страданий Эйприл теперь любила свое тело. Все. От кончиков рыжих волос до веснушчатых пухлых пальцев ног.

Она не ожидала того же от других. До сих пор не ожидала. Но она устала прятаться, устала не только от отравленной грязи на джинсах, но и от необходимости ограничивать круг общения только самыми близкими коллегами.

В этом году она собиралась на самый большой конвент своего фэндома – Враткон, который всегда проводился в месте с прекрасным видом на мост Золотые ворота. Этот конвент охотно посещали различные блогеры и журналисты. Они делали фотографии, многие из которых впоследствии активно появлялись в прессе и на телевидении, даже буквально становились вирусными.

Она больше не будет волноваться. Если ее коллеги могут открыто обсуждать свое ужасное фолк-трио, она-то уж точно может обсуждать свою любовь к самому популярному сериалу.

И когда она отправится на конвент, то наконец встретится со своими фэндомными друзьями лично. Может быть, даже с КЭБН, несмотря на его стеснительность. Она даст всем им возможность доказать, что они действительно понимают идею своей ОТП.

Если нет, ей будет обидно. Она не обманывалась на этот счет.

Особенно если КЭБН взглянет на нее и…

Ну, нет смысла представлять отказ, который еще не случился.

В худшем случае она найдет других друзей. Другие фэндомы, готовые принять ее такую, какая она есть. Другого бета-ридера для своих фиков, чьи личные сообщения станут лучом света с утра и теплом пухового одеяла по ночам. Другого мужчину, которого она захочет видеть в реальной жизни, а может, даже в постели.

Так что она должна сделать это сегодня. Пока не струсила. Это не последний шаг и даже не самый трудный. Но он первый.

Не позволяя себе слишком долго задумываться над ситуацией, она проверила утреннее обсуждение в соцсетях: оно еще активно шло. Официальный аккаунт «Богов Врат» попросил фанатов загрузить их лучшие косплейные фото, и количество ответов измерялось сотнями. Несколько десятков демонстрировали людей ее габаритов, и она старательно не читала ответы под этими фото.

У нее на телефоне было селфи в последнем костюме Лавинии. Фото не было обрезано, ее лицо и тело были четко видны. Коллеги, настоящие и будущие, узнают ее. Друзья и семья тоже. Больше всего она нервничала из-за того, что все равно неизбежно наступит такой момент, когда КнижныйЭнейБыНикогда наконец увидит ее в первый раз.

Она сделала глубокий вдох.

Она выложила фото в сеть. И сразу же отложила телефон, закрыла ноутбук и заказала обслуживание номеров, потому что хотела себя побаловать. После ужина она начала писать свой флаффный модерн-АУ[9] фик, чтобы КЭБН