— Глупости говоришь, — покачала она головой, — просто одинокий человек.

— Ну да, ну да, ты гляди, а то, может, еще раз замуж выйдешь, — снова хихикнула Татьяна, принимаясь с удовольствием наминать свежий суп, сваренный Зиной для сотрудников, — а то сейчас модно мужичков постарше в мужья брать.

— Был бы олигарх какой, так и за девяностолетнего не грех. — Это Нина кинула рядом с ними пачку сигарет и зажигалку, чтоб никто место не занял, а сама направилась к Зине за своей порцией. Столик, за которым обедали Марина и Таня, неизменно пользовался популярностью: здесь всегда было весело и душевно, поэтому и желающих отобедать с «девчатами», как ласково называли подружек-хохотушек сотрудники, всегда была масса.

— Ну нет, девяносто — это ты загнула, — сморщилась Танька, тихонько стреляя из пачки Нины сигарету. — Что с ним делать-то?

— Ничего не надо делать, и так хорошо! Помрет быстро, — захохотала Зина, и к ней присоединился весь обеденный зал, начинавший потихоньку наполняться людьми.

Плохое настроение улетучилось, как не бывало. Марина с аппетитом доела котлеты с вермишелью и оглянулась на Зину. Та кивнула, поняв подругу без слов. Каждый день она собирала для Марины небольшой тормозок из того, что осталось недоеденным, понимая, что подруге нужна помощь в еще одном благом деле.

— Да бросьте вы, девочки, — благодушно проворчала Марина, откидываясь на спинку стула и с удовольствием приступая к десерту — вишневому компоту и свежим булочкам, одну из которых она, впрочем, тут же завернула в салфетку и спрятала в карман униформы, — просто он одинокий человек, жаль мне его.

— Да мне тоже, — неожиданно поддержала подругу Таня, работавшая в мясном отделе и отвешивающая Петру Никаноровичу одну куриную грудку раз в три дня. — Интеллигентный дядечка такой, вежливый всегда, пару раз даже приятные слова написал в книге нашей. Вот прям такой он… — Татьяна задумалась, ища подходящее слово, — из благородных, что ли. А ты знаешь, чем он вообще по жизни занимался?

— Понятия не имею, — пожала плечами Марина, — но мне кажется, он был учителем. Речь грамотная, и голос хорошо поставлен.

— Эх, лучше б был актером каким, — пробасила с набитым ртом Нина. — Что с того учителя взять? Пенсии копеечные.

— Да ничего я брать не собираюсь, — снова запротестовала Марина.

— Ну ты посмотри на нее, мужиками разбрасывается, — не удержавшись, Зина снова включилась в беседу, воспользовавшись краткой паузой между клиентами. — Такая уж наша бабья доля: после сорока только мумии и смотрят. Хотя тебе чего жаловаться, у тебя-то вообще-то муж есть.

— Ага, муж, — легко кивнула Марина соглашаясь, — объелся груш.

При мысли о муже стало тоскливо. Залпом допив компот, Марина кивнула подругам и, отказавшись от традиционной послеобеденной сигаретки, вернулась в зал, к покупателям.

— Зина-Зина, — покачала головой Таня, относя грязную посуду к мойке.

— Ну чё, Зина, виновата я, что она со своими мужиками разобраться не может? — буркнула повариха, ловким движением кладя порцию макарон на тарелку охранника Максима и отвечая на его тоскливый взгляд: — Добавки сегодня не будет!

⁂

— Так, стоп! — резко распорядился Борис и поднял руку вверх, прекращая игру. — Ты почему такая рассеянная?

Вместо ответа Кира опустила голову.

— Иди сюда, — приказал тренер, — в таком настроении мы далеко не уедем. Что случилось? Выкладывай!

— Да ничего, Сергей Валентинович двойку влепил. — Кира решила не юлить, зная, что Борис все равно добьется правды. Тот нахмурился. С самого начала у них с Кирой была договоренность: до первой серьезной победы на международном соревновании учеба не должна страдать от тенниса.

— Двойку? — кратко переспросил Борис, подталкивая Киру продолжить рассказ.

— Да, за то, что уснула на уроке. — Девочка отвела взгляд и уставилась на носки новеньких кроссовок, которые Борис без лишних объяснений презентовал ей сегодня утром, объяснив это рабочей необходимостью. Кира коротко сказала: «Спасибо» — и всю послеобеденную тренировку носилась как на крыльях, не замечая усталости (так ей казалось). Но ее заметил Борис.

— Кира, ты же в курсе, что у нас впереди национальный турнир?

Вместо ответа Кира кивнула.

— Я видел Аню на последнем матче, — без лишних сантиментов продолжил Борис, — на зимних каникулах она была во Франции в теннисной академии Муратоглу.

Кира быстро взглянула на тренера, и у того на секунду перехватило дыхание. Худенькая до синевы: наверняка не доедает. Потертая футболка и растянутые штаны, под ними — костлявое тело. Синяки под глазами. Ее бы к доброй бабушке в деревню да на парное молоко и домашние пироги, может, хоть немного стала бы похожа на человека. Но бабушки в деревне у нее нет, а у матери нет средств на парное мясо и домашнее молоко. Поэтому то, что он собирается сейчас сказать, вдвойне жестоко, но выбора у него нет: на таких высотах спорт добрым и сочувствующим не бывает.

— Так вот, академия дала Ане очень многое, в частности возможность сыграть с сильными соперниками из другой системы. На своих она уже достаточно потренировалась, как и ты. Ты ведь в стране всех знаешь и всех успешно побеждала, включая Аню. Но она сейчас сильнее только потому, что смогла поиграть с иностранцами. Это то, чего тебе очень не хватает, Кира. Ты можешь быть гениальным игроком, но без сильных спарринг-партнеров далеко мы не уедем. На данный момент тебе в рамках страны просто некуда двигаться. Как и Ане, тебе нужно набить руку на иностранцах, это выведет тебя к чемпионату на нужный уровень. И в идеале лагерь тебе нужен уже на этих каникулах.

Он подошел к объемной сумке, оставшейся еще с прежних, чемпионских времен. Пожалуй, единственная вещь кроме ракетки и формы, которую он оставил из прошлой жизни: уж больно удобной она была. Фирменный красный цвет давно выцвел, а ткань на сумке порядком поистрепалась, как и его собственная жизнь, но Борис все не решался расстаться с верной подругой, прошедшей с ним столько испытаний. Собственно, других друзей-то у него и не было.

Из бокового кармана, который он расстегнул с большой осторожностью, Борис достал распечатку с информацией о лагере, в которой были указаны цены.

— Кира, — он попытался поймать взгляд девочки, — я понимаю, что сейчас речь идет о больших деньгах, но у нас наверняка есть люди, поддерживающие талантливых детей. Может, стоит обратиться в администрацию, в отдел спорта. Или же поговорить с отцом, возможно, он поддержит? Тебе очень нужен этот лагерь.

Борис протянул Кире распечатку, та, не глядя, чтобы не разрыдаться прямо при Борисе, свернула ее и засунула в боковой карман школьного рюкзака.

— Мы с мамой разберемся, — сдержанно, как взрослая, ответила она.

— На сегодня все, — немного подумав, заключил Борис. Девочка была истощена и измотана, уснула на уроке. Завтра он сам принесет на тренировку яблоки и гранаты, пусть хотя бы немного восполнит недостаток сил и витаминов.