– Да нет же! Я предлагаю стать побратимами, – отсмеявшись, праведник перевел дыхание, и пояснил, – твоя кровь почернела от яда. Нужно переливание. И уж коли мне делить с тобой кровь, то почему не сделать это со всеми причитающимися обетами.

Игнар замер. Получить такую роскошь, как кровь праведника, об этом он не мог даже помыслить. Он сам был чистокровный, но в жилах Мирая текла не просто чистота, но и сила, что копилась поколениями.

– Ты всегда был мне братом, – только и смог проговорить Игнар.

Переливание не заняло много времени. Сильная кровь праведника выжигала яд и быстро гасила его действие. Достав иглы и бросив их в стерилизатор, Мирай взял два скальпеля. Присев рядом с другом, он протянул один Игнару:

– Ну, что готов, – не дожидаясь ответа, Мирай полоснул по раскрытой ладони. Алая струйка потекла вдоль руки и идеально ровными каплями застыла на молочной поверхности капсулы. Игнар повторил движение друга, мальчишки сжали ладони.

– Вместе, в жизни и в смерти, – небольшая складка легла между бровей, слова клятвы слетели с губ Мирая.

– Вместе, в жизни и в смерти, – так же серьезно повторил Игнар.

– И после смерти, – уже тише добавил праведник, – куда бы ты меня не утянул.

– И после смерти, – эхом отозвался юный воин, – я везде пойду за тобой. Хотя… в обитель чистых меня вряд ли пустят.

Смех опять сорвался с губ Мирая. Все же друг прислушивался к его словам:

– Шанс есть всегда, брат, главное – правильно умереть, – сказал праведник и запустил режим очистки помещения.

Глава 2. Город

Пустыня встретила мальчишек знакомым обжигающим зноем. Порезы на ладонях затянулись и не доставляли неудобств. Знакомая дорога пролетела незаметно, очень скоро перед ребятами выросли родные стены монастыря. Удар колокола возвестил о начале сбора, и друзья бегом бросились в свою комнату. Наспех смыв песок, под второй удар они спускались во двор.

Там на возвышении в центре, добавляя жара, полыхал костер. Вокруг него, прямо на полу, расположились мальчишки, всего человек двадцать. Игнар уверенно прошелся через сидящих учеников и пристроился ближе к пламени. Туда же подошел и Мирай. Под третий удар колокола на площадку вышел настоятель монастыря. Крупная фигура учителя немного фонила в нарастающем зное, но было отчетливо заметно, что он ничуть не сдал за последние три года. Для окружающих это загадкой, лишь Мирай знал почему. Сердце всколыхнула благодарность, вместе с кровью первого учителя, настоятель перенял и роль наставника. Конечно, у него не было знаний, чтоб вырастить полноценного праведника. Зато было щедрое сердце и чутье куда направить мальчишку. А пока он давал лучшее, что умел. Уверенность в своих силах и умение выживать в этом мире.

Настоятель оглядел присутствующих мальчишек. Они все были дороги ему. Хотя, чего греха таить, эти двое, что подсели поближе, за них сердце переживало больше всего. Они станут лучшими, поэтому сегодня пойдут последними.

– Юные воины! – голос настоятеля сильный, ему не требовался усилитель, – да, с этого дня каждого из вас можно назвать воином, я искренне рад видеть каждого из вас на этом месте и благодарен за возможность открыть вам путь. Я верю – каждому из вас Монастырь является домом, но сегодня мы все станем братьями. Равными в возможностях, но разные в силе. Помните, честь воина служить сильному и защищать слабого. Да благословит вас Господь не сойти с верного пути!

Мальчишки загалдели, азарт наравне с предвкушением, застыл в глазах каждого. Дождавшись пока ребята выпустят пар, наставник поднял руку и вызвал первого ученика. Мирай хорошо знал каждого из товарищей по учебе. Этот был тихим пареньком с невыразительной внешностью, Ему пророчили будущее хорошего шпиона. Паренек подошел к костру и произнес ритуальную фразу:

– Клянусь приложить все усилия, чтоб не свернуть с выбранного пути и использовать данную мне силу для служения сильному и защиты слабого. Как знак этого, я отрекаюсь от своих привязанностей, – в ярких лучах солнца мелькнула гранями и пропала в пламени костра какая-то безделушка. Для кого-то это и впрямь была не имеющая ценности вещь, но паренек, приносивший клятву, явно дорожил ею. Отдать огню что-то значимое – часть церемонии. Символ того, что отныне ценностями воина становятся наставления учителей монастыря.

Напряженная спина мальчишки выдавала волнение, но костер принял его дар, а мягкая улыбка настоятеля придала сил. Учитель махнул рукой, и паренек, уступая место следующему, отошел от огня. Его ждало несколько болезненных инъекций. Ученикам вкалывали одинаковые для всех базовые установки. А вот потом, в зависимости от наклонностей, набор способностей мог разительно отличаться. Как и их развитие, оно зависело от личного упорства каждого.

Мирай покосился на побратима. Тому явно не терпелось оказаться на месте дававших клятву. Хотя нет, скорей уж среди тех, кто, получил дозу и пытался привыкнуть к новому телу. Организм не сразу принимал улучшения, бледные мальчишки расселись в тени высоких стен монастыря. Вот уже следующего брата скрутила судорога. Стиснув побледневшие губы, он отошел и замер на земле. Игнар хорошо держался, внешне его нетерпение никак не проявлялось. Сказывались долгие тренировки, ребят учили проявлять выдержку. Не можешь усидеть на месте сам, просидишь в яме, не хочешь… что ж наружу ворота монастыря всегда открыты. Игнар, не раз сам запирал себя в цепях, пытаясь усмирить рвущуюся наружу натуру.

Наконец под палящим солнцем остались две фигуры. Кивнув, настоятель назвал имя Игнара и тот неторопливо подошел к костру. Произнеся слова клятвы, побратим разжал ладонь и огонь принял его подношение. Что это было Мирай не знал, да и не хотел знать. Кусочек личного храниться в сердце у каждого. Проводив глазами спину друга, юный праведник встал и направился к костру. Свое имя он не расслышал – так погрузился в процесс. Заученные слова клятвы слетели с куб. В них мальчишка вложил всю былую боль, всю чистоту своей души. Задержавшись на мгновение, Мирай приблизился к огню и протянул старое украшение. Серебряная цепочка скользнула вниз, языки пламени лизнули небольшой потертый медальон. Замаскированное под подвеску, здесь пряталось древнее устройство памяти. В нем хранилась родословная праведника. Нет, он не отказывался от семьи и не собирался прерывать род. Но понимал – ему не суждено стать таким какими были его предки. У него другая судьба и он примет ее достойно!

Подойдя к столику, на котором остался последний набор инъекций, Мирай подставил плечо. Одна за другой ампулы опустели. По телу пробежалась мелкая дрожь. Постепенно она переросла в крупную лихорадку. В груди зародился