а Хаос наше всё. Этот парень издевается надо мной? Нет… Я не знаю, кто он такой и каковы его цели, но всё не так просто. Трикстер проник в сердце Леса и собирается освободить чудовище, совершенно не боясь за свою жизнь. Он безумец, но явно не просто сумасшедший. У него есть план. И сейчас, я вижу лишь верхушку древа его планов и интриг.

Хотя, возможно, я преувеличиваю, и он просто одинокий психопат без цели и плана, что наслаждается хаосом. В конце- концов, чего ещё ожидать от свихнувшегося мага.

– Ты слишком много думаешь о моих мотивах, Зентреб, – покачал головой Трикстер. – Хотя мне совершенно не важно, что ты там обо мне думаешь. Не-ва-жно. Подумай лучше над тем, что будешь делать когда получишь свободу. А получишь ты её – прямо сейчас!

Прежде чем я ответил, маг начал работать с печатью, что удерживала меня здесь. Он делал то, что я считал невозможным для смертных, использовал магию Хаоса не для разрушения, а для изменения заклятия. Их искажения. Как такое возможно? Я впервые видел такое мастерство у жалкого колдунишки. Неужто за один век смертные чародеи настолько улучшили своё мастерство?

Работал он быстро. Прошло всего пара десятков минут и барьер просто растворился. Не веря, я прикоснулся к месту, где годами находилась непроницаемая стена, но моя лапа не встретила сопротивления, лишь пустоту. Издав торжественный рык, я вышел за пределы печати. За пределы тюрьмы. Впервые более чем за сто лет!

– Исторический момент, – тихо произнёс Трикстер, делающий вид, что смахивает несуществующие слёзы. – И что ты будешь делать теперь?

– Для начэа... Начала я разорву короля эльфов, – ответил я, нависая над колдуном и пытаясь заглянуть ему в лицо. Безуспешно. Тень, скрывавшая его лик, явно была магической. Может мне следует сорвать с него капюшон? Хотя к чему это? Сейчас важнее Джеллу. Что-то мне подсказывает, что колдун знает месторасположение короля.

– Хде...Где он?

– В своей резиденции. Прощается с дочерью. Да, да. Не удивляйся. Тысячелетний король таки обзавёлся наследницей. Странно это, учитывая, что ему ещё не одну сотню лет барахтаться в нашем мире.

– В данный момент меня удиввлляент лишь твоё всшенание и таинственные моттгвы, – прорычал я, приседая, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. От моего дыхания одежда колдуна покрывалась инеем, а из под капюшона показался пар.

Хм. По крайней мере он не нежить. Ненавижу нежить.

– Я всегда удивлял живых,– после недолгой заминки ответил колдун, сбитый с толку моим косноязычием.– И мёртвых тоже. Мои мотивы и должны тебя волновать. Ты же не знаешь, чего я добиваюсь, а неведение порождает опасения. Страх, сомнение… Дам тебе небольшой совет. Сила, что ты получил от убитого повелителя демонов, будет сводить с ума, как только ты покинешь Лес. Видишь ли… Магия Леса питала печать, что удерживала тебя, но кроме того она нивелировала урон от силы демонов. Теперь же есть вероятность, что ты сойдёшь с ума. Большая вероятность. Почти наверняка ты сойдёшь с ума за пару лет, месяцев, недель, дней, часов. Я точно не знаю. Магия демонов - часть Хаоса и нельзя точно предсказать её влияние.

Сойду с ума? Я видел, что волшебство делало со своими носителями, и знал, что магия демонов ещё опаснее. Медленно, шаг за шагом она будет разрушать мою душу и разум. Спасти от этого могла лишь концентрированная магия природы. Как раз такая была в этом месте. Меня всегда восхищал тот факт, что Таинственный лес, в котором было достаточно магии, чтобы сдержать меня, одновременно являлся местом в котором демоническая мощь не могла уничтожить мой разум. Какая ирония. Если конечно это и в самом деле так. Этой теорией я объяснил себе, почему за сто лет так и не спятил. По крайней мере, окончательно. Трикстер дал мне одно лишнее основание, считать данное утверждение верным.

С другой стороны, откуда это может знать этот человек? Кто он? Возможно, стоит убить его прямо здесь и сейчас…

Потому что он прав. Неизвестность пугает и последнее, что мне нужно – “всезнающий” маг, чьи мотивы непонятны и, на данный момент, слишком запутаны.

Повинуясь секундной мысли когти увеличились. Один взмах и колдуна не станет...

– Ты многое знагшь… Знаешь. Но мне ведомо гораздо больше! Не тебе меня учить, – сказал я, выдыхая ему в лицо облачко ледяного пара. – Ты ши... Гррр... Сильно рисковал, когда освободил меня. Не боишься, что рршч... прямо сейчас я назру тебя на части, а потом пошру тушу?

– Отдать часть своей силы другому человеку, эльфу, гному… Кому угодно! – Трикстер меня даже не услышал. Он просто продолжал увлечённо рассказывать. Будто лектор читающий давно заученный текст. – Могущество, что не выдержит один – смогут выдержать двое! Если твой выбор падёт на того, кто не подходит, то бедняга будет блевать пару недель. На мой взгляд забавно, что отторжение демонической магии не приводит к смерти. Тебе достаточно напоить кандидата небольшим количество крови и дальше процесс пойдёт сам по себе, и тебе лишь нужно быть согласным. Смешно, что понадобится лишь твоё согласие и твоя же кровь. Есть в этом что-то забавное. Очень забавное. И я не боюсь. Убить своего освободителя может лишь монстр. А ты не чудовище… Хотя с речью у тебя проблемы. Прощай, Зентреб. Однажды мы вновь встретимся.

Отвесив ироничный поклон, Трикстер неторопливо направился к выходу из пещеры.

Задумчиво посмотрев ему вслед, я создал в руке ледяную стрелу, замахнулся: спина волшебника казалась такой беззащитно-манящей – но бросать не стал. Буду считать, что моим освобождением он купил себе жизнь.

Сегодня я не буду наказывать его за наглость, за высокомерие и позволю уйти целым и невредимым.

Только сегодня.

Хмыкнув, я развеял магию готовую сорваться с моей лапы и направился к выходу вслед за Трикстером. А затем замер, вспомнив, что я хотел сделать много лет. Один щелчок когтей и вся пещера покрылась прекрасным льдом. Капли воды замёрзли и наконец-то наступила блаженная тишина.

Закрыв глаза я насладился ей пару минут.

Превосходно!

По пути на поверхность я обнаружил несколько десятков мёртвых эльфов. Горе тюремщики. Удивительно, что остроухие хоть кого-то сюда поставили, учитывая войну и иные причины. Вообще, стража тут не нужна от слова совсем. Если бы я вырвался из печати, даже сотни эльфов не хватило бы, чтобы остановить мой побег, даже моя смерть ничего бы не изменила.

Почувствовав лёгкий