Королева Екатерина была не менее умной и образованной женщиной, чем Диана, а потому внешне всегда сохраняла дружеские отношения с официальной фавориткой своего мужа Диана же отличалась необыкновенным благородством, которое она не раз проявляла по отношению к Екатерине, и не только по отношению к ней. Таким образом, при дворе французского короля Франциска I значительную роль играли четыре дамы: две фаворитки, короля и дофина, королева Элеонора и будущая королева Екатерина. А после смерти Франциска I в 1547 году погоду при дворе делали две дамы — фаворитка Диана де Пуатье и королева Екатерина Медичи.

(Заметим, что в год смерти Франциска I, в январе 1547 года, русский Великий князь Иоанн IV Васильевич был венчан на царство и стал первым русским царём, а в марте этого же года женился на Анастасии Романовне Захарьиной-Юрьевой, давшей российской императорской династии фамилию Романовых.)

Но вернёмся к французскому королевскому двору. Ввиду того, что королева Екатерина, вначале пытавшаяся влиять на политику двора, в течение десяти лет не могла подарить Генриху наследника, то начиная с 1543 года, первых её родов, она ежегодно стала рожать детей, а потому вынуждена была почти полностью удалиться от государственных дел.

Даже при наличии трёх соперниц Диана де Пуатье слыла в высшем обществе эталоном вечной красоты, безупречного вкуса, изящества и благородства, а потому была законодательницей французской моды. Несмотря на все козни и сплетни фаворитки короля Анны д'Этамп, направленные против Дианы с надеждой, что король удалит фаворитку Генриха от двора, король Франциск I продолжал благодушно относиться к Диане, а сторонники Дианы, её партия при дворе, созданная знаменитым скульптором и ювелирных дел мастером Бенвенуто Челлини, не отступались от неё ни при каких обстоятельствах.

Фаворитки-соперницы стояли во главе религиозных партий: герцогиня Анна д'Этамп поддерживала кальвинистов и протестантов, которых одно время поддерживал и король из политических соображений (для ослабления роли испанского короля Карла V), а Диана де Пуатье вместе с герцогами Гизами и при поддержке Бенвенуто Челлини возглавляла католическую партию и выиграла поединок: Франциск I стал поддерживать католиков и преследовать протестантов, которых во Франции называли гугенотами. После кончины Франциска I Диана де Пуатье, став официальной фавориткой короля Генриха II, во многом способствовала возвышению при дворе герцогов Гизов и распространению католицизма как ведущей религии Франции. Укреплению позиции Дианы помогало и то, что она удачно выдала замуж двух своих дочерей, рождённых ею от мужа, сенешаля Луи де Брезе, одну — за Робера Ламарка, герцога Бульонского, принца Седанского, а другую — за Клода Лотарингского, герцога Омальского, игравших важную роль в политике Франции. Титул королевской фаворитки неувядаемая Диана де Пуатье носила с достоинством до 1559 года, когда ей исполнилось 60 лет и когда умер король Генрих II.

(Заметим в скобках, что в эти годы в России правил Иоанн IV Васильевич Грозный, венчавшийся на царство с титулом Царя и выделивший в качестве фаворитов группу молодых людей, получившую впоследствии название «Избранная рада».)

В 1559 году король Генрих II принял участие в турнире, в сражении на копьях с графом Монгомери. В бою граф перебил копьё Генриха, и обломок попал королю в глаз. Через 11 дней Генрих II скончался в тяжелейших мучениях. Пока он был жив и страшно мучился, потому что деревянную занозу, вонзившуюся в глаз, врачи не могли удалить (при попытке это сделать заноза тянула за собой весь глаз), Диана рвалась к нему, чтобы помочь облегчить его страдания, но королева Екатерина не пустила её к нему, а прислала Диане де Пуатье официальный список вещей, которые требовала вернуть как «принадлежащие короне». Это были подарки Генриха своей возлюбленной: украшения, золотые кубки, сервизы. Диана вернула всё согласно списку и приложила к нему еще и подаренный ей королём замок Шенонсо с прилегающими к нему землями. Екатерина тоже решила быть благородной и предложила Диане в обмен поместье Шомон-сюр-Луар.

Уехав в свои владения, Диана, всегда в своей деятельности стоявшая на активной гражданской позиции, последние годы своей жизни занималась благотворительностью: она основала несколько приютов и больниц и содержала их на собственные средства. Екатерина её не преследовала, понимая, что теперь Диана ей не опасна.

Диана де Пуатье скончалась 22 апреля 1566 года, пережив Генриха II, своего покровителя и возлюбленного, на 7 лет.

(В России в эти годы продолжал царствовать Иоанн IV Васильевич Грозный, который к этому времени, потеряв жену, царицу Анастасию (1560), обвинил в её смерти и в предательстве бывших своих фаворитов из «Избранной рады» и казнил их разными способами всех, даже их родственников, целыми семьями, всех, кроме спасшихся бегством в Литву.)

Французский король Генрих IV (1553–1610) вошел в историю своей страны не только благодаря своему титулу короля, религиозным войнам и государственным делам, но и огромному количеству любовниц и фавориток.

Родился Генрих IV в наваррской королевской семье. Его мать, Жанна д'Альбре, была протестанткой, последовательницей учения Кальвина, и воспитывала сына верным протестантом (гугенотом). Отец, король Антуан де Бурбон Наваррский, напротив, подавал сыну иной пример: поступив на службу к французскому королю, он перешёл в католичество. Совсем юный Генрих Наваррский последовал примеру отца, но после его смерти в 1562 году снова вернулся в лоно протестантской церкви.

Это было время религиозных войн, которые отличались тем, что периоды ожесточённых схваток католиков с гугенотами сменялись временным, но довольно продолжительным миром, дававшим возможность возобновления бурной придворной жизни. И Генрих Наваррский, юноша живой, умный и наблюдательный, знакомясь с придворными правилами, обогатился многими знаниями и умениями, особенно в искусстве «страсти нежной». В 1570 году, когда Генриху Наваррскому шёл семнадцатый год, между католиками и протестантами в Сен-Жермене был заключён очередной мир и многие клерикалы и политики искали выход для прекращения этой братоубийственной войны, Екатерина Медичи предложила заключить брак между королевскими семьями из противоположных религиозных партий: женить Генриха Наваррского на её дочери Маргарите Валуа. После долгих переговоров и уговоров, длившихся около двух лет, брак состоялся только в августе 1572 года. Но — увы! — принесённая жертва долгу (Генрих и Маргарита не любили друг друга) не только не дала ожидаемого результата, но оказалась трагической: через 6 дней после свадьбы, в ночь святого Варфоломея, в ночь, когда гугеноты, съехавшиеся на эту свадьбу, ещё оставались в Париже, католики напали на гугенотов и учинили страшную резню, в которой погибло огромное количество людей. Перебита была вся свита Генриха Наваррского, разместившаяся в Лувре, но сам Генрих не пострадал только потому, что согласился перейти в католичество. Однако четыре долгих, мучительных для него года Генрих Наваррский принуждён был в качестве пленника оставаться в Париже. В феврале 1576 года ему удалось под видом поездки в Санлис, пригород Парижа, вырваться на волю и вместе со свитой ускакать в Анжу. Он опять отрёкся от католичества и принял кальвинизм, став вождём гугенотов. Вместе с Франсуа, братом Генриха III, он начал боевое наступление на короля. Теснимый ими, король Генрих III принуждён был в Болье заключить с ними мир в их пользу.