Увидев оного, я замер. Алин. А ты вырос, братишка. Такой же красавчик, как и раньше. Волосы до плеч, были свободно распущены. Солнечный свет переливался в этих серебряных кудрях, создавая светящийся ореол вокруг светлого лица. Упрямый подбородок. Яркие желтовато-коричневые глаза, в обрамлении пушистых черных ресниц. Черные брови резко выделялись на светлой коже. Светло-серебристая одежда, свободного покроя, давала свободу движениям стройного подтянутого тела. В руках парные клинки из голубоватой стали лучшего качества. И наверняка зачарованы. Уж Алин-то владеть ими умел в совершенстве. В то время как я постигал магическую науку, мой брат налегал на дипломатию (впрочем, и меня ей обучали — вспоминать тошно) и воинские искусства.

Как я по тебе соскучился! Жаль ты меня теперь не знаешь…

Вся компания стояла, сгруппировавшись в тесный кружок, стоя спинной друг к другу. У их ног лежало несколько трупов вернов, разрубленных в капусту и простреленных стрелами насквозь. Почувствовав меня, верны замерли, прекратив нападение, и позволили мне рассмотреть светлых.

Что ж, пора знакомиться.

— Как не стыдно? Пришли в чужие владения… — начал я укоризненным тоном.

Мы стояли готовые к обороне, но явно сомневающиеся в победе. Хотя я как раз и не сомневался. Эти твари порвут нас на куски. Ну, убьем мы их десятка три-четыре. А в этом крелловом лесу их сотни.

Верны напали. Свистнули эльфийские стрелы. Хоть в чем-то эти ребята пришли к соглашению. Надо же было навязать нам этих… эльфов. Они, заразы, между собой в кровной вражде! И все это выливается в постоянные ссоры, уже доставшие до самых печенок!

Вот вперед выступил друид. Взмахнув посохом, он создал щит, оберегающий нас от отравленных игл этих тварей. Хороший представитель этой расы. Над остальными нужно стоять памятником минут двадцать, прежде чем дождешься хоть какой-то реакции. А этот отзывчивый, хватает только пяти минут. Прогресс на лицо. Но дело свое знает.

Хм, а люди. Вон Тара машет мечом. Хорошо машет, не спорю, если бы еще в нужную сторону… а вот гнома убивать не нужно! Он нам еще пригодится… наверное. И что он ей опять такое сказал?

Разрубив трех тварей, я начал пробираться к этим двоим. Нашли время ссориться. Правда, прислушавшись, я с уважением присвистнул. А эта девчонка умеет ругаться! А еще аристократка! Как же, племянница самого короля! Только ее слезная просьба, да поддержка короля, являющегося одним из Советников, позволило девушке влиться в команду. Впрочем, я не жалею… Ого! Сколько эмоций, чувств. Кстати о чувствах. И чего она на меня так посматривает? Не дождешься, родная. Не создали еще таких сетей, чтобы меня поймать! И куда твой родственник смотрит? А-а, на вернов. Кстати, о птичках. Почему нападения прекратились?

Наша команда опять скучковалась, готовая к новому нападению, но верны стояли памятниками самим себе, явно к чему-то прислушиваясь. Что случи…

— Как не стыдно? Пришли в чужые владения, порубили моих зверушек. А плата? — раздался в воздухе мелодичный голос. Я вздрогнул и обернулся кругом, выискивая говорившего. Наконец, я увидел его. На ветке дерева, прислонившись спиной к стволу и небрежно свесив ногу, сидел молодой мужчина и укоризненно глядел на нас.

Хм, явно не человек. Слишком уж красив. Длинные, до пояса волосы (совсем как у наших эльфов), собраны в хвост. Но вот их цвет поставил меня в тупик. В первый раз вижу ТАКОЕ. Черные, но если приглядеться, то можно различить фиолетовые тонкие пряди, исчезающие в густой волне. Красивые фиалковые глаза сейчас были чуть насмешливо прищурены. Кожа поражала чистым светлым оттенком. Черты лица были плавными. Подбородок выдавал упрямство характера. Тонкий, изящно вылепленный нос. Его лицо мне кого-то напоминало. И судя по напряженным взглядам остальных — они думали о том же. Где я мог его видеть?

Губы незнакомца скривились в усмешке. Темный!

Что он там говорил о зверушках?

— Это твой лес, темный? — спросил я, подходя чуть ближе. Мечи я опустил к земле, но мышцы были готовы в любой момент вскинуть оружие и ударить.

Темный с любопытством посмотрел на меня и спрыгнул. Я в который раз уверился в том, что он не человек. Спрыгнуть с такой высоты, совершенно не напрягаясь и ничего себе не сломав, могут либо эльфы, либо валары. А этот прыгает, и ничего. Я внимательно оглядел его еще раз, оценивая стройное, несколько хрупкое телосложение. Немного ниже меня ростом. Движения тщательно выверены. Ни одного лишнего жеста. На первый взгляд оружия на нем нет, на второй тоже, но что-то с трудом верится, что он безоружен. Черные штаны обтягивали ноги. Высокие, мягкие сапоги выдавали заядлого путешественника. Темно-фиолетовая рубашка, со свободными рукавами и черный плащ с капюшоном. На руках черные перчатки наездника.

— Мой, — легко согласился он, подходя ближе ко мне. То, что он прошел мимо вернов, и совершенно не обратил на них внимания — произвело свое впечатление. По крайней мере, гном злобно выругался и «ласково» так посмотрел на хозяина леса. — Так что насчет платы?

— А что ты хочешь? — настороженно спросил я. Сейчас темный в своем праве. Мы на его территории. Тем более на его стороне сила. А то, что эти «зверушки» послушаются этого странного пришельца, я не сомневался.

— А что вы можете предложить? — хитро прищурился он. Ха! Не прост, зараза.

— Кончайте свой треп, который вежливо называется деловыми отношениями, — рявкнул вдруг гном, заставив подпрыгнуть от неожиданности всех находящихся на поляне. Тара вновь принялась с ним ругаться, переходя на повышенные тона. Ее двоюродный брат, обреченно вздохнув, принялся их разнимать. Эльфы, отойдя друг от друга на максимально доступное расстояние следили за темным, а тот в свою очередь несколько удивленно наблюдал за представшей ему картиной. Я даже слегка позлорадствовал. Сам то уже привык.

— Вы откуда такие, ребята? — тихо поинтересовался темный. — У вас все в светлых землях такие? — и он выразительно покрутил пальцем у виска. Неожиданно ему ответил друид, до этого молча взиравший на все это безобразие.

— Не обращайте внимания на этих детей, — прогудел он. — Здравие вам, хозяин леса.

Вот в этом все друиды. Сами они принадлежат к светлым, но к хозяевам леса относятся уважительно, будь они светлыми или темными. А этот темный действительно хозяин леса. Недаром его слушается все зверье.

— Детей? — в один голос взревели люди и гном. Эльфы лишь прожгли старца гневными взглядами. Тут я услышал странный звук. Обернувшись на него, я с удивлением обнаружил темного, сдерживающегося изо всех сил. Взглянув на меня, он, наконец, не выдержал и расхохотался. Искренне и самозабвенно. Взглянув на ситуацию его глазами, я присоединился к нему. Наш звонкий смех раздался над поляной, привлекая всеобщее внимание.

Давненько я так не веселился. Эта компания, явно ушибленная на всю голову. Чего только стоят эльфы, которые демонстративно разошлись по разным сторонам, стараясь не замечать друг друга. А девчонка! Так ругаться ведь не каждый сможет. Тут нужен талант. Гном же подтверждает все истории о его расе. Нетерпеливый народ, однако. А друид! Надо же было заявить: «дети»! Хотя в этот раз я с ним согласен. Пусть эти эльфы наверняка ровесники мне, и раза в три старше людей, все равно они еще дети. Эта раса отличается замедленным взрослением. И как их умудрились послать в поход? М-да. Мой брат умеет отличиться. Надо же было попасть в ТАКУЮ команду. И какова цель их похода? Ничего. Скоро узнаю.