А ведь она меня не любит. И ей ничего не стоит науськать на меня свою «псинку» и сказать, что так и было. Или вообще бросить на этом самом месте. Глядишь, к весне и следов никаких не останется.

– Жанна, - я попыталась улыбнуться, надо попытаться наладить с ней отношения, – мне очень нужно переговорить с главой клана.

– И почему же ты не попросила Дэма тебя сводить? – усмехнулась она, поворачиваясь ко мне левой стороной лица – татуировка на том же месте.

– По… по разным причинам.

Если я ей скажу, что Дэм застрял в Меределе из-за меня, то тогда точно можно паковать белые тапочки в чемодан и отправляться в последний путь.

Жанна вперилась в меня внимательным взглядом. По спине пробежали мурашки, складывалось впечатление, что девушка меня сканирует. Тело знобило, ноги промокли и все, чего мне хотелось, поскорее очутиться в теплом и сухом месте.

«Двадцать четыре часа» - эхом прозвучали слова Дарсана в голове. Ешкин-кошкин, где моя спокойная жизнь?! На что я ее променяла?!

– Хорошо, следуй за мной, - задумчиво ответила Жанна. – Тузик, веди!

Волк мгновенно вскочил и стремительно ринулся в кусты. Ветки обиженно затрещали. Жанна двинулась следом, не обращая на грязь и торчащие корни никакого внимания. Я засеменила за ней, стараясь обходить коряги и лужи, покрытые ледяной коркой, стороной.

Минут через десять подобного шествия, у меня позорно застучали зубы. Пользуясь тем, что иду позади, закусила губу, чтобы было не так слышно. Лицо стянула морозная пленка, а ушей я уже не чувствовала.

К тому моменту, как вдали показался знакомый дом в стиле модерн. В некоторых окнах горел свет. Там наверняка тепло…

– Мне надо Тузика в вольер загнать, – произнесла Жанна, – подожди на крыльце пару минут.

После чего девушка, подозвав к себе волка, пропала из виду. Она что, издевается? Ждать? А можно было сперва меня запустить? Или она не заметила, что я чертовски замерзла?!

Ладно, наберемся терпения и будем ждать.

Подпрыгивая на одном месте, в попытке согреться, я начала считать ледяных дракончиков. На овечек в теплом густом мехе смотреть было тошно, а вот ящеры отлично сочетались с околевшей фантазией.

На пятьдесят пятом драконе я принялась приседать. Ноги сгибались неохотно. Не удержав равновесия, я поскользнулась и позорно приземлилась на пятую точку, больно саданув ладонями по ступеням. Что за детский сад?! Почему я просто не могу войти и зачем мне дожидаться какую-то там Жанну, когда я пришла вовсе не к ней?!

Разозлившись, я с силой нажала на звонок. Знакомое «бом-бом-бом», разлетевшееся по округе, пугало не так сильно, как прежде. Спустя минуту, когда я уже была готова свернуться калачиком прямо на крылечке, дверь распахнулась. На пороге стояла Жанна с кружкой горячего чая в руках. Увидев меня, она с театральным наслаждением сделала глоток и, виновато улыбнувшись, произнесла:

– Ой, совсем о тебе забыла!

Волк, стоявший рядом с ней, довольно рыкнул.

– Можно войти? – сквозь зубы прошептала я, с трудом удерживаясь от желания обдать «Воина Духа в юбке» снопом искр, вроде тех, что были в той машине.

– Да-да, конечно! – участливо ответила Жанна, отходя в сторону.

Тепло… Как только дверь позади меня закрылась, я замерла на месте, стараясь не спугнуть окутавшее тело тепло.

– Так и будешь стоять? – буквально через мгновение поинтересовалась девушка, насмешливо на меня поглядывая. – Мне думалось ты по делу.

Вот ж… Жанна с ручкой!

– У нас гости? – с бокового коридора вышел парень, с длинными темными волосами, собранными в хвост. Он дотронулся до виска, оттягивая кожу назад. Один глаз тут же стал уже. Походило на то, что подобным жестом парень прищуривается. – Это Дэмова краля?

Краля?! Прелестный термин.

– Ничего она не краля, – прошипела Жанна, – наверняка какая-нибудь фикция.

– Ежели вас не затруднит, – едко произнесла я, постепенно приходя в себя, – не могли бы вы сопроводить меня к матушке Дэма.

– Приданое будете обсуждать? – хохотнул парень.

– Цвет салфеточек для свадьбы, – в тон ответила я, разуваясь. – И приглашений.

– Я провожу, – ухмыльнулся парень. – Меня зовут Марк.

– Алина, - кивнула я, не спеша раздеваться.

Марк с усмешкой глянул на Жанну, застывшую у порога с недовольной миной и жестом пригласил следовать за собой.

И снова множество коридоров, переплетений и залов. На стенах висели картины, по бокам разместились тумбочки с вазами.

– Говорят, что когда ты появилась тут впервые, то произвела настоящий фурор, – начал беседу Марк.

– Я по большей части молчала, – буркнула в ответ, разминая замерзшие пальцы.

– Редкий дар! Произвести фурор, не произнеся ни слова, – вновь ухмыльнулся он. Не помню его при первом визите. Тогда мне все показались снобами, а этот вроде ничего, идет, шутит. – А еще от тебя странно пахнет.

Я неуверенно покосилась на ноги.

– Свежий запах ели и тонкие нотки миндаля, - пояснил он.

– Не думала, что у Воинов Духа такое обоняние.

– И обоняние, и обаяние, – широко улыбнулся Марк. – Мы просто скрываем.

– Иногда слишком хорошо скрываете, – не удержалась от колкой шутки я.

– Да, Дэм он такой, – серьезно ответил Марк. – Черт разберет, что там за эмоции таятся. Но он пока молод. Самый молодой из нас всех.

Я промолчала.

– А ты с какой новостью к нам пожаловала на самом деле? – внезапно спросил парень.

– С конфиденциальной, – неуверенно ответила я. Если начну рассказывать сейчас, то запала на диалог с матерью Дэма не хватит. – Прости, я просто хочу сперва с… Ешкин-кошкин, а как ее зовут?

– Маргарита, – на автомате ответил Марк.

– Какое… кхм… цветочное имя, – пробормотала я. И у такой нецветочной женщины – добавила про себя. – Марк, а мне кажется, или мы по этому коридору уже второй раз идем? Помнится, эта ваза уже тут стояла.

– Прости, задумался, – уже не так приветливо ответил парень. – Нам сюда.

Он притормозил у одной из дверей. Я чуть не вперилась в его спину носом. Тихонько постучавшись, он заглянул в комнату.

– У нас гости, – спокойно произнес он и широко распахнул дверь.

– Э-э… – замешкалась я, заходя внутрь. – Добрый вечер!

В небольшой круглой комнате было достаточно уютно. Несколько кресел, широкий стол, книжные полки, пара тумб и зажженный камин. В одном из кресел сидела мать Дэма, облаченная в длинное бордовое платье, а напротив нее – Рануил. Завидев меня, они недоуменно переглянулись. В комнате повисла тишина.

– Ладно, вы тут секретничайте, а я пошел, – весело произнес Марк. – Хорошего вечера!