Юля вздрогнула. Шедевр придумал шеф. «Свежее дыхание» — ваше будущее зависит от этого.

Она находила слоган глуповатым. А в исполнении Дмитрия Веденеева это вообще звучало, как вопрос жизни и смерти. Просто бразильские страсти!

Красные огоньки камер погасли, и Юля перевела дыхание. В каждом перерыве участницам предоставлялась возможность поболтать с Феликсом наедине. Правда, для этого следовало пробиться сквозь толпу желающих. Последний шанс произвести хоть какое-то впечатление на ФФ.

Она огляделась. Ведущий как раз провожал Феликса в задние комнаты особняка. Только она хотела последовать за ними, как ее перехватил Марк:

— Признаю свою ошибку, тебе не следовало участвовать в этом, прости!

Ей следовало бы воодушевиться — еще бы! Получить извинения от того, кто ненавидит их почище чумы и холеры, вместе взятых. Но момент был неподходящий: так он считает, что у нее ни единого шанса на выигрыш! Ну и ну!

Она хотела Марка. Нет, поправила она себя, быстренько вытеснив эту мысль — так же быстренько, как та возникла. Она хотела ФФ. Да нет, собственно, не ФФ. Только один вечер с ФФ, чтобы проучить Марка.

— Уйди с дороги!

Юля хотела обойти его стороной, но он шагнул в ту же сторону. Он был большим и возвышался над ней, как скала. Временами она забывала, какой он высокий. Когда они рядом, она едва достигает его подбородка.

— Не уйду! Это я вынудил тебя сесть перед камерой со всей этой раскраской, что супротив твоих принципов. Хотя должен честно тебе сказать, что она тебе к лицу. И это я виноват в том, что ты не пройдешь во второй тур. Прости!

Последнее предложение заставило ее буквально окаменеть.

— Не пройду?!

— И мне очень жаль. Прости! Ты откроешь дурацкий конверт и увидишь красную карточку. Ужасно! Я поговорил с Катричем и велел наводить камеру на тебя как можно реже.

Она была близка к слезам. Такое неверие в ее возможности, в ее женственность убивало ее.

— Мне очень жаль, Юльчик!

— Мне тоже, Марк! — Она попыталась совладать с собой. («Ни в коем случае нельзя плакать и свести на нет труды Анжелики!»)

— Будь на его месте я — выбрал бы тебя!

Юля подняла глаза, в которых сверкали непролитые слезы.

— Не надо утешать меня! Я не ребенок!

Он взял ее лицо в свои ладони, наклонился и легонько поцеловал в нос.

— Посмотри на меня!

— Ты что, хочешь заняться гипнозом?

Он ухмыльнулся:

— Нет, конечно! Но ты ведь знаешь, когда я говорю правду, да?

Это было действительно так. Она знала про него все. Она знала все про его любимую еду, про странную аллергию на кунжут и про его пристрастие к зеленому чаю. А еще она знала за ним привычку впадать в растерянность посреди важных встреч.

— Я не лгу. Я выбрал бы тебя. Ты единственная женщина здесь, с кем мне хочется познакомиться поближе.

— Правда?

— Мне захотелось бы узнать, почему ты делаешь такой строгий пучок? А еще мне интересно, почему ты постоянно носишь черное? И еще — почему ты моргала в камеру?

— Потому что ты велел мне снять очки, — злорадно напомнила она.

— ФФ просто болван. Перед ним была самая удивительная женщина — и он проглядел ее.

Юля только собралась что-то ответить, как Катрич громко закричал:

— Девушки, занимайте свои места!

— Иди! Открой этот конверт, а потом я приглашаю тебя на мороженое.

— Я закажу себе что-нибудь непомерно дорогое!

Он улыбнулся, легонько прикоснулся к ее щеке и поспешил в холл, к своему монитору.

Юля устроилась на стуле поудобнее.

Вошел Веденеев. В руке у него было пятнадцать конвертов. Борис Катрич подал знак, зажглись огоньки телекамер, и ведущий расцвел улыбкой.

— Приветствую вас, дорогие телезрители! Вот мы и снова с вами! — Он обратился к Флерову, который уже стоял рядом с ним: — Ну, что, Феликс, ты принял решение?

— Да! — Кивок был весьма драматичен. Затем ФФ обнял ведущего. — Оно было нелегким. Как выбрать одну-единственную среди таких чаровниц? Было невероятно трудно.

— Да, я тебя прекрасно понимаю! Но каждая из девушек, которая не пройдет во второй тур, в качестве утешительного приза получит большую упаковку зубного эликсира «Свежее дыхание»!

Феликс меланхолически улыбнулся:

— Это меня слегка утешит.

— А сейчас пришел момент, которого все мы ждем с таким нетерпением! Итак, в моей руке пятнадцать конвертов. Прошу вас подождать, пока я их все не раздам. Потом по моей команде вы их вскрываете. Те, у кого в конверте зеленая карточка, проходят во второй тур, а те, у кого красная… ну, во всяком случае, у вас всегда будет свежее дыхание.

Феликс снял руку с плеча ведущего, и тот раздал продолговатые конверты. Некоторые девушки подняли их против света в надежде определить цвет заветной карточки. Другие посылали ФФ воздушные поцелуи. Третьи обмахивались конвертами, как веером, — дабы успокоить нервы.

Юля уронила конверт на колени и представила себе горы мороженого, которые ее ждут. Но ей все равно хотелось доказать Марку, что есть человек, неравнодушный к ней. Почему это было для нее важно, она и сама не понимала, но что важно — отрицать не могла.

Она должна найти кого-нибудь, кто добивался бы ее и ухаживал за ней. Или кого-то, кто хотя бы делал вид, что ухаживает за ней. Чудненькая идея! Может быть, нанять безработного актера?

— Итак, дамы, попрошу вас вскрыть ваши конверты, — торжественно провозгласил Веденеев.

Конечно, ей следует выбрать не такого красавца, как ФФ, а кого-то обыкновенного, что будет больше смахивать на правду. Интересно, какой гонорар он потребует за час работы?

— Не хватает еще одного конверта.

Если Марк сумеет освободиться от пут Premiumʼa и открыть агентство, то поначалу с деньгами не разгуляешься.

— Я выбрал восемь девушек, — громко произнес Флеров, и она вздрогнула.

Замечтавшись, в какой-то момент Карская отвлеклась и напрочь забыла, что идет прямой эфир. Остальные дамы уже предъявили содержимое конвертов.

— Ох, простите, я забыла… — Она достала листок и помахала им перед камерой. Вот. Какая хорошая идея насчет актера…

— Зеленая, — простонала она.

— Зеленая! — повторил Марк позади камеры.

— Зеленая! — в один голос проскрежетали отвергнутые.

— Зеленая, — подтвердил ФФ. Он посмотрел на ведущего. — Юлия такая забавная. Я люблю забавных людей.

— Итак, наш герой сделал выбор. Дорогие телезрители, ждем вас через неделю в это же время, и вы узнаете, как будут развиваться события дальше. Вы увидите, как претендентки будут рыдать и проклинать судьбу, когда получат очередную красную карту. До следующего прямого эфира нашего реалити-шоу «Хочешь выйти замуж за мужчину своей мечты?», которое вам представляет компания «Свежее дыхание», «Свежее дыхание» — это зубной эликсир для одиноких сердец, очень важно в решающие моменты вашей жизни иметь свежее дыхание. Ваше будущее зависит от этого.