идти на урок, звонок вот-вот должен был раздаться, а учительница литературы очень не любила когда кто-то опаздывает. Не хватало ещё чтобы и она отчитала. Слишком свежи были воспоминания о вчерашнем скандале, да и утром мать продолжала ругать и отца и саму Марину. Девочка наделялась что по возвращению домой всё станет лучше.

— Погуляем после школы? — Алина вырвала подругу из смурных мыслей.

— Нет, наказали меня.

Девочка понимающе кивнула. Её родители тоже часто ссорились и подруги частенько делились происходящим дома, словно это были соревнования, у кого дела обстоят хуже. Оставшийся путь до кабинета они прошли молча, успев сесть по своим местам в аккурат перед звонком, но учителя ещё не было. Марина увидела, как сидящая на первом ряду Ира обернулась и что-то сказала Алине, которая сидела позади неё. Обе девочки посмотрели на Марину, и та увидела какие обе они бледные и напуганные.

Остаток уроков все трое провели как на иголках, словно пытаясь переварить то, что узнали. Потому девочки не удивились, когда в раздевалке наткнулись на Игоря и Олега, которые оживлённо что-то обсуждали. Увидев подруг, Олег кивнул им и жестом подозвал к себе.

— Привет. Я с отцом говорил. Он сказал, что история твоя правда, но её надо хранить в тайне, чтобы ведьма нас не нашла.

— Расскажем ему? — Алина вопрошающе посмотрела на остальных девчонок. Ира кивнула головой и затараторила.

— Я слышала, как бабушка с подругой своей говорила, в нескольких домах от Марины умерла женщина. Вот, а её как раз и видела она.

— С чего ты взяла? — Игорь, стоявший до этого молча, вдруг оживился.

— Да с того, — Важно ответила Ира. — Что нашли её голую и всю в крови. Как Маринка и рассказывала.

— А где нашли? — Олег почему-то перешёл на шепот.

— Не знаю, бабушка заметила меня и выгнала из зала.

— Эх ты, шпионка.

Ира только хмыкнула и наигранно отвернулась к окну. Марина вдруг заметила что Олег смущенно смотрит в пол и где-то в глубине души поняла в чём дело.

— Ты рассказал кому-то?

— Друзьям только, но я предупредил, чтобы они никому не говорили.

— Ага. — Игорь хихикнул. — Славик, трепло, завтра вся школа про это знать будет. Повёлся на его уверение что он «могила».

Олег только отмахнулся.

Только вот Игорь был прав, придя в школу завтра, Марина слышала, как её одноклассник рассказывал о том, как несколько дней назад видел мертвеца на улице.

2023 г.

8.

Марина резко дёрнулась и проснулась. Автобус уже поворачивал ко въезду в город и впереди уже маячили знакомые дома. Тут время словно замерло, всё было знакомо. Те же магазинчики, старая часовня на въезде, даже таксисты за много лет не сменили место своего обитания. Девушка потянулась, затёкшие конечности громко захрустели. Автобус подъехал к остановке и пассажиры поторопились наружу. Марина прекрасно их понимала, на улице было жарко, и в отсутствии кондиционера все они просто варились почти пять часов. Хорошо, что ей удалось уснуть почти сразу как они отъехали и проспать всю дорогу. Выйдя она глубоко вздохнула и улыбнулась. Вот и прелесть маленьких городков, воздух гораздо чище, да и тишина. Марина поправила сумку на плече и двинулась в ближайший магазин, хотелось порадовать родителей чем-то вкусным вечером. Опять семейные посиделки. Да, жить с подругами ей нравилось, но не хватало чего-то более тёплого, семейного. Потому когда отец предложил ей приехать на каникулы в родной дом, та не задумываясь согласилась. Следующий учебный год будет последним, пока есть возможность можно и полениться, побыть с родными, да и как следует наобщаться с Алиной. Та всё ещё жила в родном городе и каждый раз была очень рада приезду подруги. Может в этот раз её удастся уговорить переехать. Марина была бы рада, если её подруга жила рядом с ней, да и в большом городе куда больше возможностей.

Стараясь придумать аргументы, которые на этот раз убедят Алину, но казалось, всё что возможно она ей уже сказала. Автоматически достав и приложив карту к терминалу Марина заметила в очереди знакомое лицо, и пока одна из многочисленных подруг мамы не заметила её и не заболтала, девушка быстрым шагом вышла из магазина. Вот и минусы маленьких городков. Сплетни, пересуды. Девушка вздохнула, в прошлый раз одна из знакомых семьи почти час причитала о том, как важно поскорей найти богатого мужа с недвижимостью, а то Марина либо будет бомжевать в городе либо принесёт родителям в подоле. Остановить поток сознания смог только дождь, иначе она наверное и всю ночь смогла простоять. Чтож, ещё один плюс родного города Марина так же е смогла не отметить. Всё в пешей доступности. До дома она дошла быстро и к большому счастью по дороге ей никто не встретился. Вот и знакомый подъезд. Девушка открыла дверь, в нос ударил знакомый запах, кажется к её приезду мама снова тушила картошку. В животе заурчало и Марина почти подскочила к двери и нажала на звонок. Та открылась почти сразу, и девушка едва не сбила маму с ног, кинувшись ей в объятия.

9.

Дома было всё так же уютно, поменялись обои и мебель, но атмосфера осталась та же. Только её комната осталась не тронута. Мама как-то сказала что они не готовы что-то изменить. Словно не могла поверить в то, что её дочь уже взрослая и выпорхнула из гнезда. Но это было даже трогательно, каждый раз Марина заходила в комнату и ложилась на кровать, ощущая полное умиротворение. Это был её ритуал. В этот раз было так же, обменявшись новостями с родителями она зашла в комнату и легла в кровать. Ноги гудели, а спина после длительной поездки ужасно болела. Решив что сегодня нужно отдохнуть Марина взяла телефон и открыла мессенеджер.

«Привет. Если что я дома!)»

Алина ответила почти сразу. Словно ждала сообщения. Радостные смайлики в огромном количестве тоже были своеобразным ритуалом, только уже не её, а Алины. Наконец-то закончив с наскальной живописью, подруга задала вопрос

«Увидимся сегодня?»

«Я устала очень, с ног валюсь. Можно завтра?»

На этот раз ответа не последовал, хоть и сообщение было прочитанным. Марина надеялась что не огорчила подругу, та конечно ждала её приезда, но должна понять. Немного поскролив ленту девушка и не заметила что уснула, чтобы снова увидеть то, от чего когда-то бежала.

10.

Солнце светило в глаза, прогоняв остатки сна. Марина поднялась на кровати. Так и уснула, в одежде и на заправленной кровати. Протерев глаза, она поднялась и прошла к неразобранной сумке. В