– Да нет… – Ирина отвела глаза, – просто как-то противно все…

– Рассказывай! – Катя решительно отставила блюдо с пирогом. – Мы с Жанной все во внимании!

– Не получается у меня ничего, – пробормотала Ирина, – ни одной мысли в голове, ни слова из себя выдавить не могу!

– Так, – протянула Жанна, – девять романов написала…

– А на десятом застряла – ни туда, ни сюда! Сижу за столом и сама себя ненавижу!

– Бывает… – неопределенно сказала Жанна, – слушай, тебе надо отдохнуть. Поехать куда-нибудь, полежать на песочке, в море покупаться… нервы успокоить…

– Угу, – вступила Катерина, – и где это все можно найти в марте? Только в Египте! Ты, Жанка, вообще-то соображаешь, что говоришь? Чтобы она поехала туда одна? Одинокая красивая женщина в Египте! Да там арабы ее просто съедят!

– Вообще-то да… – пробормотала Жанна, – в Египет лучше без мужика не ездить. Или уж с большой компанией…

– Какой Египет? – очнулась Ирина. – Куда вы меня посылаете? Вы не забыли, что у меня Яша и Наташка?

– Ну, с этим как раз все просто… Собаку можно оставить на Наташку, она девочка ответственная и Яшу любит…

– Угу, а Наташку поручить кокеру, так? – язвительно спросила Ирина. – Жанка, ну Катерине простительно, у нее детей нет, но ты-то совсем, что ли, без головы? Чтобы я оставила без присмотра шестнадцатилетнюю девчонку? Одну, в трехкомнатной квартире? Да они весь дом зальют! Или спалят! Да я, вернувшись, найду один фундамент! И со школой будут проблемы… Хорошо тебе, у тебя за сыном бабушка присматривает, у нее не забалуешь…

– Так и ты попроси свекровь… – пискнула Катя, но тут же прикусила язык.

– Свекровь! – Ирина махнула рукой. – О чем ты говоришь? Она после развода со мной и разговаривать не хочет. Я когда ее с Восьмым марта поздравляла, так в трубке одно шипенье, как будто кобре на хвост наступили…

– А зачем ты ее с праздником поздравляла, раз такое отношение с ее стороны? – Жанна пожала плечами. – Вечно ты, Ирка, со всеми стараешься в мире жить, за то и страдаешь.

– Да бог с ней, со свекровью, не о ней мы говорим! – вскричала Катя. – Ириша, ну как же так? Твои книжки лежат на всех лотках, во всех книжных магазинах. Сама же говорила, что тебя ценят… У тебя же слава…

– Слава! – горько вздохнула Ирина. – Вот слушайте, что произошло буквально на прошлой неделе.

В тот день Ирина ехала из издательства в относительно хорошем настроении. Она даже решила выйти из метро, чтобы заскочить в «Дом книги» и в «Пассаж». И в подземном переходе возле Гостиного двора на нее буквально налетела какая-то восторженная тетка. Губы у нее были накрашены сердечком и цветом напоминали молодую редиску.

– Простите, пожалуйста, ведь я не ошибаюсь? – она схватила Ирину за рукав. – Ведь это действительно вы? Я так рада, так рада!

В первый момент Ирина растерялась, но потом опомнилась. Кажется, это наконец пришла известность. В самом деле, у нее на книжках очень приличная фотография, отчего бы читателям ее не узнать?

– Это вы? – настойчиво спрашивала тетка, теребя Ирину за рукав и заглядывая в глаза.

– Конечно, я! – улыбнулась Ирина как можно приветливее. – А почему вас это так удивляет?

– Вы такая необыкновенная женщина и вдруг ходите просто по улицам! – захлебывалась тетка, и на них уже стали оглядываться. – Я вас умоляю, дайте мне автограф!

– С удовольствием! – Ирина полностью уверилась, что к ней пришла слава.

– Вот у меня тут… – засуетилась тетка, протягивая листок бумаги, – напишите: «Ане Потаповой от…»

– И как выдумаете от кого? – спросила Ирина подруг, грустно и саркастически улыбаясь.

– Ну и от кого? – Жанна первая почуяла подвох.

– От Рубины Буковицкой! – выпалила Ирина.

– Что? – хором изумились подруги. – От ведущей передачи «Обшлаг»? Она-то тут каким боком?

– Неужели я на нее похожа? – горестно воскликнула Ирина.

– Совсем не похожа! – с жаром подтвердила Катя. – Она в Москве живет, а ты в Петербурге!

– Ну, сказала! – фыркнула Жанна. – Да эта Буковицкая Ирки ровно в два раза старше! И в сто раз страшнее!

– Но как тетка умудрилась нас перепутать?

– Не горюй, Ирка, на свете полно ненормальных! – утешила Жанна. – Выброси из головы всю эту чушь!

– И скушай пирожок! – напомнила Катя.

– Ах, да оставь ты меня! – с досадой воскликнула Ирина. – Скоро как ты стану!

– Оттого, что дома все время сидишь, – наставительно заговорила Жанна.

– Слушай, еще никто не придумал, как романы на бегу писать! – огрызнулась Ирина.

– Девочки, не ссорьтесь! – Катя неутомимо уничтожала пирог.

– Все ясно! – Жанна была полна энергии. – Тебе нужен велотренажер! Утром встанешь – и к нему! Пока педали крутишь, будешь сюжеты обдумывать. Видела, какая эта старушка Алла Марковна стройная? С тренажером ты сразу все лишнее сбросишь.

– А я? – с надеждой спросила Катя.

– Ты – нет, а у Ирки воля сильная, и такого аппетита, как у тебя, нет! – припечатала Жанна. – Так что завтра поедем тренажер покупать. Я проконсультируюсь, какая фирма лучше.

Условились встретиться в час дня в торговом центре «Буффало», Жанна сказала, что там хороший спортивный отдел, а заодно они пройдутся по магазинам, присмотрят что-нибудь к весне. Пора обновлять гардероб.

Автоматические двери послушно разъехались перед Ириной, и она вошла в торговый центр «Буффало». Народу внутри было немного, и первым, кого она увидела, оказалась Катя. Катерина стояла возле огромной статуи очень красивого буйвола и демонстративно поглядывала на часы.

– Ну вот, – произнесла подруга вместо приветствия, – мы с тобой уже здесь, а Жанна опаздывает. Конечно, она такая деловая…

Ирина не стала напоминать, что обычно всегда и всюду опаздывает сама Катя, тем более что именно в это время у нее зазвонил мобильник.

Звонила, конечно, Жанна. Она извинилась, сказала, что ее задержал важный клиент, и обещала приехать через полчаса.

– Ну, давай тогда посидим в кафе! – обрадовалась Катерина. – Вон, посмотри, какое уютное! А я сегодня так торопилась, что не успела позавтракать… Ну, то есть почти совсем не успела… перехватила наспех какой-то бутерброд…

Ирина тяжело вздохнула и последовала за подругой. Остановить Катю, почувствовавшую запах еды, было практически невозможно.

Кафе действительно было очень приятное – круглые стеклянные столики, хромированные поверхности, негритянские маски и статуэтки из черного дерева, вежливые и расторопные официантки в форменных соломенных шляпках и в кокетливых передничках.

– Только, чур, не будем брать много сладкого! – строго проговорила Ирина и заказала чашечку кофе и крошечную швейцарскую шоколадку.