— И?

— Он дорого стоит. Но почему он сидит в какой-то глуши, и один бог знает, чем занимается, вместо того чтобы работать по специальности и получать за это хорошие деньги? Не могу понять.

— А может, он просто устал и хочет покоя?

— Мне плевать, чего он там хочет. Этот человек должен работать на нас, баста! И я этого человека получу. Если надо, пошлю за ним группу побольше.

— А может, я попробую, шеф? Вы уж извините, но мне кажется, вам будет непродуктивно размениваться на такие мелочи.

— Непродуктивно? Ишь какие слова выучил. — шеф окинул подчиненного критическим взглядом энтомолога, любующегося пришпиленной к бумажному листу бабочкой.

— Я же с вами работаю, вот и стараюсь соответствовать.

— Это хорошо, что стараешься. Ладно, уговорил, попробуй. Через три дня доложишь о результатах и постарайся не облажаться. Понял?

— Так точно.

— Вот и договорились. Еще по одной? — снизошел шеф.

— С удовольствием, — радостно ответил «любитель хорошей русской водки».

На следующий день ближе к вечеру зазвонил телефон, номер собеседника не определился. Понятненько…

— Да.

— Привет, Стас. Узнал?

— Да.

— Тут такое дело, надо бы встретиться.

— Приезжайте, только без этих ваших клоунов, а то у меня нервы не железные.

— Это была не моя инициатива, но все равно извини. Ты мог бы завтра быть в Москве? Тут с тобой люди хотят побеседовать, вроде у них для тебя работа есть.

— У меня уже есть работа.

— Шутка юмора?

— А что? Нормальная работа, как раз для интеллигентного человека средних лет. Другой пока не надо.

— Стас, мне неудобно напоминать, но я тебя как-то раз немного выручил…

— Не раз, и я это помню.

— Хорошо, что помнишь. А сейчас у меня к тебе просьба: приезжай в Москву и выслушай предложение. Ты можешь от него отказаться, никто тебя неволить не будет.

— Мягко стелете. А сразу позвонить нельзя было, без всех этих песен и плясок народов мира?

— Не я это решаю.

— Ой ли?

— Честно, Стас. У моего шефа возникла идея проверить, не заржавел ли ты.

— Если я правильно понял, этот телефон не прослушивается?

— Обижаешь.

— Ну, да, опыт не пропьешь.

— И еще, только за то, что ты приедешь и выслушаешь, что эти люди тебе предложат, я уполномочен выплатить тебе десять тысяч евро.

— Ишь ты!

— А то.

— Чувствую, Степаныч, от вас, таких настойчивых, не отбрешешься.

— Степаныч, говоришь… Значит, Чингиза ты все-таки расколол.

— Как не фиг делать.

— И правильно, а то развелось суперменов, плюнуть некуда. Хорошо бы нам, Стас, завтра с утречка пораньше пересечься, пошептаться немного, а потом уже и в контору ехать.

— Ладно, выезжаю сегодня в ночь. Поезд прибывает на Ярославский в шесть сорок пять.

— Буду ждать тебя возле расписания электричек. Спасибо, что не отказал. До встречи.

— И вам не хворать.

— Прямо так сразу и согласился?

— Не сразу, конечно, но…

— Молодца, Степаныч, возьми с полки пирожок. Сколько запросил за приезд?

— Он ничего не просил, я сам предложил ему десятку.

— Долларов?

— Евро.

— А не жирно будет?

— Вы же сами предлагали пообещать ему денег, а в смету я уложился, даже более чем.

— Ладно, во сколько он будет у нас?

— Около одиннадцати утра.

— Отлично. Как думаешь, он согласится работать?

— С учетом того, что он завтра узнает, думаю, что не сможет отказаться.

С момента моего прибытия в столицу и началась эта милая история продолжительностью в десять дней. Не скажу, что эти дни потрясли весь мир, но кое-кого, в том числе и вашего покорного слугу, задели достаточно существенно.

Заранее извиняюсь за бесконечные отступления в прошлое и в сторону, думаю, что без этого мне трудно рассказать, а читателю — понять, в какую же гадость я в очередной раз влип.

Отдельное «извините» за натужный юмор. Не всегда получается растягивать рот в улыбке, когда судьба лупит кувалдой по темечку.

Итак, начинаю.

День первый

Зевая во весь рот, невыспавшийся и злой, я вышел из поезда. Почти до самого утра в СВ, в котором я наивно надеялся добраться до Москвы без шума и пыли, шла настоящая русская гульба, бессмысленная и заполошная. Местные бизнесмены начали праздновать успех переговоров в столице задолго до их начала, вопя во все горло о каком-то «охренительном пакете коммерческих предложений». Что и кому они могли здесь предложить, кроме своих опухших поутру рож, не представляю. Не успел поезд тронуться, как они начали шастать из купе в купе друг к другу в гости, что-то громко крича о собственной крутости и перспективах покорения столицы. Причем по мере продолжения банкета крутость достигла Эвереста, а перспективы вышли за пределы горизонта и здравого смысла. Потом акулам местечкового бизнеса захотелось ласки и тепла, и по вагону, пиная ногами стеклотару из-под «Шуйской особой», засновали какие-то девки, врывающиеся во все подряд купе без стука. Остаток ночи я провел отстаивая свою невинность от заманчивых эротических предложений («Так, мужчина, классика, оральный секс, эротический массаж, за анал доплата тыща рублей, есть игрушки…» — и тычут в физиономию искусственным фаллосом слоновьих размеров).

Столица встретила меня легким дождичком и утренней неизгаженностью.

У расписания меня ожидал Андрей Степанович (буду теперь его, как все, называть исключительно Степанычем) в образе небогатого, но бодрого пенсионера. Поручкались и обнялись, все-таки почти пять лет не виделись.

— Видок у тебя, Стасик! Пил, поди, всю ночь?

— Хуже, слушал пьяные вопли да от шлюх отбивался.

— С этими, что ли, ехал? — и указал на стайку обалдевших пузатых мужиков с галстуками набок, растерянно озирающих привокзальную площадь. Еще не осознавших, где они, зачем они и, вообще, кто они такие.

— С ними, родимыми.

— Да, не оскудела Русь-матушка дураками. Поехали.

«Стальной конь» Степаныча ждал нас на стоянке у вокзала, скромненький такой серый «вольвешник».

— Шикуете, — заметил я, забираясь на переднее сиденье.