зашептал от пола Недостойный. – Вроде бы он с этими самыми артефактами прошёл всё это состязание, а потом сразился и с этим одаренным…

– Ты хочешь сказать, что студент-второкурсник так легко и просто разделался с магистром Огня? – С большим трудом сдержал очередной приступ гнева Древний маг. – Тогда тем более этот разумный нам нужен. Если он настолько эффективен! И даже более того… То он действительно может понадобиться для наших дел. Позаботьтесь о том, чтобы он от нас не ушёл. Заинтересуйте его чем-нибудь. Я знаю, что в Академии учат неплохо. Но то, что этот студент сумел стать победителем в этих состязаниях… Это говорит о том, что у него другая школа и другие знания. Так что займитесь им. Он нам действительно нужен. Мы должны знать про него всё, что только получится. Постарайтесь, по возможности, сыграть на его злости и ненависти. Почему-то же он решился выйти против магистра? Что-то же его заставило? Артефакторы обычно не настолько вспыльчивы, чтобы словно какие-то маги Огня кидаться в безумство битвы. Они ведут себя обычно по-другому. Поэтому постарайтесь этот вопрос, по возможности, решить. Также, уточните всё, что получится в отношении того, что касается его артефактов. И постарайтесь отследить его интересы. Но, при всём этом, ищите пропавшую Сокровищницу храма Богов – Покровителей. Найдите её обязательно. Обратите внимание на другие храмы в этом государстве. Её могли просто перевезти, чтобы никто ничего не искал. Жрецы могли банально изобразить похищение ценностей. С этих благодатных гадов станется попытаться таким образом обмануть всех остальных. Так что позаботьтесь, чтобы этого не произошло. К тому же, я хотел бы обратить всё ваше оставшееся внимание на сложности, которые никуда не денутся. Следите за происходящим. И… повторюсь… Такие разумные, как тот артефактор, обязательно должны служить нам. Как именно вы это сделаете, меня не интересуют. Но обязательно позаботьтесь, чтобы это случилось. А теперь оставь меня… Я буду размышлять…

Ледяным и равнодушным взглядом древний маг наблюдал за тем, как этот Недостойный, а другого имени он пока не заслужил, старательно протирая своим брюхом пыльные камни, уползает прочь. И как только за ним закрылись хотя и старые, но при этом беззвучные и всегда прекрасно смазанные двери, Патриарх Рудис тихо оскалился.

– Идиоты! Ну, почему вокруг меня одни идиоты? – Тихо прошипел Древний маг, качая головой. – Каждому нужно что-то объяснять. Каждому разжёвывай. В мою молодость за такую глупость его уже давно бы на алтарь отправили бы! Ну, до чего же они все тупые? Как они и вообще позволяют себе приходить ко мне с подобными докладами? Ведь эти доклады уже сами по себе позорят славное жрецов Древнего Повелителя! Так они ещё и о милости просят? Если бы не недостаток в нормальных исполнителях, его бы сейчас отсюда трупом выволокли для заготовок. Из него получился бы неплохой Лич. Но не более того…

Раздражение и плохое настроение Древнего мага были вполне понятны. Хотя бы по той причине, что ситуация с помощниками сейчас была достаточное критичная. Всего лишь по той причине, что достаточно много разумных, которых он мог считать своими помощниками, в последнее время совершали ошибки. Особенно в этом случае стоит учитывать тех самых разумных, которые пропали на территории Чёрного леса. Это же надо было так глупо попасться? Что с ними случилось? Если бы не опасение того, что его появлении сразу заметят Высшие сущности этого мира, Патриарх Рудис уже давно бы сам отправился на территорию Чёрного леса, чтобы найти там то, что ему было бы нужно? Только вот его сила была слишком специфической. А значит, можно было понять то, что его появление под светом Ярина сразу привлечет ненужное внимание. Слишком много достаточно опасных врагов может заинтересоваться его появлением. Это было бы нежелательно. Да и демонстрировать свою силу кому-попало тоже было нельзя. Особенно учитывая возможности того, что его самого и его убежище, верой и правдой служившее ему уже не одну тысячу лет, могут обнаружить. И тогда дело всей его жизни будет просто уничтожено. Он не мог этого позволить. В принципе. Так что ему придётся очень постараться сдерживать свои желания и дальше, если он хочет всё же когда-нибудь вернуть в этот мир своего Покровителя, и истинного хозяина.

Единственное, на что можно было ему сейчас надеяться, так это на то, что эти идиоты, которые сейчас служат в Ордене, не испортят всё ещё больше? Если же это случится, то ему придётся опять на сотни лет уходить в подземелья. И тогда подземелья древнего города, где он свил своё гнездо после гибели Повелителя, могут снова стать опасной ловушкой. Не только для него. Если думать, что он настолько наивен, то можно просто совершить ошибку. В прошлый раз, когда Древний маг уходил в подземелья, он постарался сделать так, чтобы никто из врагов не смог найти святилище Древнего Бога, сохранившееся здесь. Для этого ему пришлось принести кровавые жертвы, приманив сюда различных тварей. А из останков несчастных, которые попали в его ловушки, появлялись всё новые и новые монстры, которые своим существованием вынуждали с ними считаться. И это было важно. По крайней мере, сам Древний маг понимала, что не стоит упускать таких нюансов.

Именно поэтому он и хотел сделать так, чтобы в этот раз таких проблем у него не возникало. Это было возможно только в том случае, если удастся заготовить заранее нужные ресурсы, или каких-нибудь разумных, которых можно будет позже принести в жертву. Если бы он так не зависел сейчас от своих помощников? К сожалению, тут ничего не поделаешь. Хотя тот самый разумный, являющийся артефактором, мог бы ему пригодится? Ведь такой умник может быть весьма полезен Ордену? Особенно в качестве мастера. Древний жрец мог дать этому умнику возможность изучить искусство создания артефактов Древних? Ведь у него хватало различных книг. И тогда он мог бы помочь своему будущему хозяину. А артефакты, особенно изготовленные по образцам таких же предметов Древних, могут иметь огромную силу. Только вот учиться этому разумному придётся самостоятельно. Сам Патриарх Рудис пытался изучать эти фолианты. Но для этого мало просто желания. Для этого нужно иметь специфический разум. Но если он закончит Академию магии, то особых проблем с этим у него возникнуть не должно? Единственная серьёзная проблема в данном случае может открыто касаться расходных материалов. Но Орден обеспечит ему такие вещи. Особенно если нужны какие-нибудь жертвы? Например, многие ритуалисты хотели бы получить в своё распоряжение каких-нибудь демонов. Эти разумные, особенно имевшие в своих именах