Иван Андреич, пока ты будешь заниматься подготовкой экспедиции, я попытаюсь собрать сведения о нашем маршруте.

Итак, мы пришли к выводу, что надеяться надо прежде всего на свои собственные силы и делать все самим.

Надо думать о том, как перебросить к месту работы людей, продовольствие, фураж, инструмент и остальное имущество. Посоветовавшись с товарищами, принимаем такое решение.

Передвигаться по тайге участникам экспедиции придется только пешком, а грузы, упакованные в специальных вьюках, перебрасывать конным транспортом. Все необходимое должно быть взято с собой, так как на пополнение запасов в пути или в районе работ рассчитывать нельзя.

Что и в каком количестве надо брать? От этого зависел не только успех нашей экспедиции, но и сама наша жизнь. И вот с карандашом и бумагой производим расчеты и составляем списки необходимого имущества.

Для того чтобы представить себе все многообразие и объем грузов, которые понадобятся нам в тайге, хоть немного ознакомимся с техникой и процессом производства подробных изысканий автодороги.

Собственно, изыскания производятся следующим образом. В начальной точке будущей дороги устанавливают теодолит — геодезический инструмент со зрительной трубой для измерения горизонтальных и вертикальных углов на местности. Зрительную трубу теодолита направляют вдоль трассы и в этом же направлении устанавливают в створе одна за другой ряд вешек. Затем инструмент переносят на место последней вешки и продолжают их выставлять дальше. Если по каким-либо причинам трасса меняет свое первоначальное направление, то в этом месте измеряется угол поворота и врывается столб, на котором пишутся данные этого угла.

Когда таким образом будет провешен определенный участок трассы, его промеряют стальной двадцатиметровой лентой и после каждых ста метров забивают вровень с землей деревянный колышек, который называется точкой, а место, где он забит, — пикетом.

Рядом с точкой забивается другой колышек — сторожок — и на нем пишется номер пикета, начиная с ноля. В особенно сложных изломах поверхности земли забивают промежуточные точки — плюсы, на сторожках которых пишутся расстояния в метрах до ближайшего заднего пикета.

Техник-пикетажист, производящий измерение трассы, ведет одновременно пикетажный журнал, в котором отмечает все точки на трассе, углы поворота и составляет ситуационный план местности, по которой проходит трасса.

Вслед за пикетажистом по трассе проходят два нивелировщика, которые нивелируют всю трассу, беря отметки местности на каждой точке. Второе нивелирование проводится в целях контроля.

Кроме работ на трассе, нивелировщики в нужных местах — на косогорах, на болотах и т. д. — производят нивелирование в стороны от оси дороги. Для составления поперечных профилей местности, а в сложных местах и при пересечении трассой водотоков, они снимают планы в горизонталях.

Помимо пикетажиста и нивелировщиков, трассу и район местности, где она проходит, обследуют геологи. Они закладывают шурфы и делают прикопки, по разрезам которых определяют почвенно-грунтовые условия прохождения трассы. Кроме того, геологи ведут поиски и разведку карьеров песка, гравия, камня, которые будут необходимы при строительстве дороги.

Полученные в результате съемок данные уже в полевых условиях подвергаются частичной обработке: производятся так называемые камеральные работы. Во время этих работ составляется план дороги и продольный профиль — разрез местности по трассе. Таким образом, уже на месте работ проверяют основные элементы дороги и в случае необходимости трассу сейчас же исправляют.

Вполне понятно, что для производства этих далеко не полностью перечисленных работ нам следовало особенно тщательно укомплектовать и оснастить экспедицию.

…И вот перед нами лежат уже готовые списки и ведомости имущества и снаряжения. В них значится: геодезический и шанцевый инструмент, палатки и железные печки, подковы и гвозди, веревка и проволока, накомарники и рукавицы, медикаменты и чертежные принадлежности, оружие и боеприпасы и много еще других необходимых вещей. На продовольствие составляется отдельный список. Ведь его надо брать столько, чтобы обеспечить экспедицию на все время изысканий до возвращения в Мякит.

Для экспедиции выделялось тридцать пять лошадей, из них одна верховая. Средняя нагрузка на лошадь — восемьдесят килограммов. Следовательно, мы могли поднять всего около трех тонн груза. Хватит ли этого?

По данным прошлогодних изысканий до района начала работ было около четырехсот километров. Исходя из принятой в этих местах нормы дневного перехода вьючного транспорта в двадцать километров, а также с учетом отдыха и дневок в пути, нам требовалось двадцать суток только на дорогу да семь дней на отдых, то есть почти целый месяц, для того чтобы добраться до Стрелки.

Покончив с имуществом и инвентарем, занимаемся составлением штата экспедиции. В состав ее входит восемь человек инженерно-технического персонала и тридцать пять человек рабочих. Утвердив у начальника треста штат, мы занялись его укомплектованием. Из числа вновь прибывших специалистов к нам в экспедицию зачислили еще четверых молодых техников: Сергея Обухова, Ваню Терентьева, Сашу Забавина и Николая Шумиловского. Они недавно закончили учебные заведения и были полны желанием приложить свои силы и знания на самых трудных и тяжелых участках строительства дороги.

Если вопрос укомплектования экспедиции техническим персоналом решился легко и быстро, то с подбором рабочих дело обстояло значительно хуже. Нам требовались люди самых разных профессий: конюхи, повара, сапожник, кузнец, плотник и другие. Особенное значение мы придавали подбору конюхов. Надо было найти людей, умеющих не только обращаться с лошадьми, но и хорошо знающих условия вьючной транспортировки. К сожалению, таких рабочих не оказалось и перед отъездом пришлось провести несколько репетиций по вьючке лошадей.

Старшим конюхом назначили одного из рабочих — Василия. Это был веселый, общительный человек, обладавший необычайной физической силой, большой любитель и знаток лошадей. Другим примечательным членом коллектива был наш «кормилец» Степан, работавший когда-то поваром во владивостокском ресторане.

Эти два человека вскоре стали незаменимыми в тайге. Они проявили столько знаний, сноровки и русской смекалки, такое старание, что заслужили самую искреннюю любовь всего коллектива.

Укомплектовав экспедицию, мы приступили к получению имущества и продовольствия. Когда подсчитали общий вес, то оказалось, что только под одни боеприпасы требуется две лошади. Товарищи набрали их столько, особенно дроби, как будто собирались перебить всю имеющуюся в тайге дичь. Стало ясно, что потребности надо лимитировать.

Составили точную раскладку личного имущества, которое разрешалось брать с собой. Установили, что вес личных вещей рабочих, куда входило и теплое обмундирование, не должен был превышать двадцати килограммов. В дороге все рабочие экспедиции, за исключением конюхов, должны были нести свои вещи на себе.

Окончательно установив объем и вес всего имущества, начали его упаковку во вьюки. Для спирта пришлось делать специальные жестяные банки, вмещающиеся во вьючные ящики.

Наконец на одном из пароходов прибыли предназначавшиеся для нас лошади. Казалось, что теперь все подготовлено и можно отправиться в путь-дорогу.