составляющие. Сведения о народах. Крайне удивила тем, что все расы, живущие тут, это люди. Хотя и делятся на несколько разных. В его родном мире не так. Там рас много, но они отличаются именно по видовым признакам. Люди, фениксы, гномы, эльфы, драконы, вампиры, гоблины.

— Гоблины… — задумчиво повторила я. — И какие они?

— Ну, зеленые, живут в пещерах.

— Как гномы?

— Типа того. Но гномы строят города под землей.

— А вы? Где живете вы?

— Где живу я… — подвис он. — Хороший вопрос. У меня есть дом. Был. Определенно, был дом, большой и светлый. И там есть море, горы и лес.

— И?..

— И все. Потом я вроде как умер.

— Зачем? В смысле, почему?

— Хм… — Филипп отпил вина. Отставил бокал и сунул в рот большую ложку мороженого. Прожевал и проглотил. Задумчиво уставился на меня.

— Вас убили? Слушайте, а вот у меня вопрос. Почему яйцо? Ведь феникс возрождается из пепла. Да? И еще вопрос. Почему вы сначала звали маму? То есть вылупились младенцем, но быстро увеличились до говорящего ребенка. А потом — вот! — кивнула я на него, вполне такого взрослого мужика, лет тридцати с чем-то на вид.

— Хм… — снова изрек мой гость. Попытался выпрямиться, стукнулся головой о вытяжку и пригнул голову.

— Бог… что-то там?.. — попыталась я подсказать и вытянуть из него чуть больше воспоминаний и информации.

— Бог. Или богиня. Но тогда должен быть смысл. Я точно знаю, что моя смерть была последней. Я полностью исчерпал свой жизненный цикл. Возродиться из пепла я не мог. Но по неведомой причине и божественной воле я вылупился из яйца, словно новая душа и обычный нормальный ребенок. А потом вдруг стал собой взрослым, то есть возродился.

— А вот я стесняюсь спросить… Ваши женщины, фениксихи, фениксушки… Как они называются? Так вот, они несут яйца, когда обзаводятся потомством?

— В основном да.

— Э-э-э… А как? Они всю беременность проживают птицами, что ли? И как потом? Кто высиживает яйцо? И что бывает, если феникс женился на представительнице другой расы, из живородящих?

— Тогда, конечно же, живорожденный ребенок. Но тогда нужно ближе к родам проходить обряд у жрецов и у алтаря в храме, чтобы сохранить огненную суть. Но при этом, чтобы дитя не нанесло вреда своей матери. Мы непроизвольно вспыхиваем, это неконтролируемо в младенческом возрасте. Яйцо помогает удержать пламя внутри скорлупы до полного созревания силы огня.

— Ничего не понятно, но очень интересно, — пробормотала я. И перевела тему: — А вы долго еще будете гореть? А то есть хочется, а готовить не на чем.

— У вас нет печи?

— Есть. Вы на ней сидите. А хотя… Можно же духовку включить. Точно! — Я встала и уточнила: — Вы же мирный, да? И мы вроде как уже знакомы. Не будете на меня нападать? А я вас запеченным мясом накормлю.

— Не буду, — дрогнули в улыбке губы мужчины. — И простите, что я доставляю вам столько неудобств. Я сам в шоке от происходящего и совершенно не представляю, что делать дальше. Возрождение идет нетипично, сколько времени будет стабилизироваться сила огня в крови, я не могу угадать. Но вроде бы уже поменьше горю. Да?

— Да я бы не сказала…

Ужин готовился в стрессовых и сложных условиях. Пока грелась духовка, я на противне уложила картошку и мясные отбивные. Щедро засыпала специями. И вот что заметила: когда я подходила ближе к плите, огонь, покрывающий кожу Филиппа, словно притухал и старался отползти на другие части тела.

Заметила это не только я. Когда противень занял свое место в духовке, мужчина с вопросом в глазах осторожно протянул руку в мою сторону.

Я боязливо протянула ладонь навстречу, но не касалась, а словно грела руки у костра. Так вот, при сближении его пламя поползло выше.

— Даже так… — немного растерянно произнес он.

— И? Что сие означает?

— Леди Елена, а вы не хотите стать моей невестой? — вдруг спросил он.

— Нет! — фыркнула я. — А должна?

— Я был бы признателен.

— С чего бы мне это было нужно? Я не привыкла выходить замуж за первых встречных. — Разговор принял столь абсурдное направление, что я даже рассмеялась.

— Я не просто первый встречный. Я… как бы это сказать… — усмехнулся он.

— Вы первый встречный феникс. Вылупились из яйца, которое мне вручил в пригородной электричке какой-то псих. И вы, извините, что напоминаю, сидите голый и полыхающий веселым волшебным огнем на моей кухонной плите. И ваше предложение о замужестве выглядит несколько… неромантично, — усмехнулась я и развела руками.

Филипп пожал плечами, поправил миску на своих причиндалах и рассмеялся. Но продолжил:

— А давайте, это будет не по-настоящему. Мы с вами заключим помолвку, но вы в любой момент сможете ее разорвать.

— Зачем?

— Потому что тогда я стану вашим женихом, перестану гореть, не спалю вам дом и вас не обожгу. Ну и вообще. Насколько я помню, невеста феникса тоже приобретает ряд преимуществ. Не как супруга, но тоже много.

— Например? — спросила я и занялась овощным салатом.

— Здоровье, долголетие, — наблюдая за тем, как я крошу огурец, отозвался Филипп. — Если есть магический дар, он усиливается. Ну и статус, конечно.

— Последний пункт сразу вычеркиваем. Если я скажу, что я невеста феникса, меня сразу же упекут в дурдом, — усмехнулась я. — Магического дара у меня тоже нет, усиливать нечего.

Изрядная порция вина и мороженого позволили смотреть на творящийся абсурд снисходительно и с юмором. А то, что вечер пятницы, можно не соблюдать режим сна, болтать с занятным симпатичным мужиком, добавляло настроения. Жалко только, что вина была всего одна бутылка. Я не рассчитывала на гостей.

— Насчет дара не будьте так категоричны. Ваш мир мог просто вам не позволить его почувствовать и развить. Я же вот… хм… Ладно. Как насчет долголетия и здоровья?

— Звучит заманчиво, — кивнула я и бросила на него быстрый взгляд. — Но просто сам факт того, что я приму ваше предложение, ничего не даст. Останется словами. Как вы собираетесь решить этот вопрос?

— Помолвка по всем правилам.

Я выразительно подняла брови, жестом велела продолжать, а сама заканчивала с подготовкой позднего ужина.

— У меня хватит резерва и запаса энергии в нем, чтобы провести помолвку по обряду моего народа. Когда резерв восполнится снова, я не знаю. В вашем мире с магией нехорошо. Но мне нужно ваше добровольное согласие и немного крови. А еще хлеб, вода и свеча.

Я замерла, постояла, барабаня пальцами по столу и размышляя. Вроде ничего плохого не может из-за такого случиться. Крови я ему много не