– Линк, мне приятно, что ты маг, пусть и потерявший силу. Что ты воин. Но сейчас это уже неважно. Сейчас мне нужен просто ТЫ. Я больше не могу терпеть и ждать тебя годами. Мое время уходит. Я хочу жить и радоваться жизни.

– Вот и радуйся, а не занимайся пустыми разговорами, – улыбнулся я и закрыл ее рот поцелуем.

Как же она изголодалась! По ее телу периодически пробегала дрожь, и мне пришлось приложить все свои умения, чтобы она смогла по-настоящему расслабиться.

В один из недолгих перерывов на отдых Лара неожиданно замурлыкала и, прижавшись ко мне, шепотом сообщила:

– А знаешь, пока тебя не было, я прошла переподготовку в Академии. И теперь я полноправная «бойцовая кошка»!

– Но я-то точно не кот! – сразу отмел я всякие намеки и поклепы.

– Я знаю, ты другой породы. Когда ты меня, – Лара замялась, подбирая слова, – ласкаешь и нежишь, у тебя по коже пробегают искорки. А глаза просто светятся желтым светом. Так страшно и так приятно…

Она снова прижалась ко мне, и мы оставили разговоры на потом…

Утром я проснулся, к моему удивлению, сам. Живой и здоровый, только один. Лара ушла не прощаясь. А когда я сунулся в ее комнату, выяснилось, что она уехала рано утром. Было немножко обидно, но, может, и правда, так лучше. Задание она выполнила, меня нашла. А долгие проводы – долгие слезы. Она не останется со мной – я сейчас не поеду в Империю. Совместного будущего у нас пока нет. Немного погрустив, встряхнулся и пошел собираться в дорогу.

Дорога оказалась легкой. Три дня – и мы уже в замке. Замок обычный, стандартный проект «графский». Стены довольно высокие, стража достаточно старательная. Народу съехалось много. Кроме нашей, прибыло еще пять групп – полные десятки. К вечеру командиров и выборных от групп позвали на совещание. Аттил почему-то взял меня. Совещание тоже стандартное. Карта на стене, макет на столе, четкие указания графа, – весьма крепкого старика. Задача ставилась простая и точная – совместно с отрядом стражи графа обеспечить доставку некоего груза в точку N, которую знает только граф. Несмотря на серьезность ситуации, меня начал разбирать смех. Дежавю. Полное ощущение, что снова на совещании у Монолита. Да и само совещание носило явно, во всяком случае для меня, показушный характер. Невольно я улыбнулся. И, как назло, мимо проходил граф. Не сказал ни слова, но взгляд на мне задержал. А после совещания – совсем как в кино – раздалась команда:

– А вас, господин Аттил, с вашим помощником я попрошу остаться.

Меня опять чуть не пробило на хи-хи. Граф, наоборот, был мрачен, как смерть. Когда мы остались одни, он спросил:

– Позвольте узнать, господин Линк, что же вас так рассмешило во время совещания?

– Прошу прощения, господин граф, но совещание проводилось чересчур правильно, без принятия особых мер безопасности, со слишком большим количеством людей. В молодости я читал много книг про военные хитрости и шпионов. И там любимым способом обеспечения безопасности как раз и было отправить один отряд явный с известным маршрутом и гарантированным присутствием шпионов. И второй отряд – тайный, который в это время и доставлял груз по назначению. И во время совещания у меня сложилось впечатление, что мы как раз и будем первым отрядом.

Граф выслушал меня спокойно, затем повернулся к своему начальнику охраны.

– Может, убить его сразу, чтобы не болтал лишнего?

Сказано это было так спокойно, что у меня и Аттила руки невольно потянулись к мечам.

Начальник охраны внимательно посмотрел на наши движения.

– На ваше усмотрение, граф.

Граф снова прошелся перед нами.

– А какие еще приемы вы вычитали в книжках, господин Линк?

– Разные. Самые простые – изменение времени и маршрута движения после начала операции. Затем мне понравились варианты с одновременным выпуском нескольких групп по неизвестным маршрутам. И никому не известно, кто везет настоящий груз. Главное, чтобы количество групп превышало количество предполагаемых предателей. Можно нескольким подозреваемым подсунуть ложные маршруты. Где появится засада – станет известен предатель. Ну и много других способов.

Я рассказывал еще добрый час, и граф меня ни разу не перебил. Когда я закончил, граф лишь спросил:

– Линк, это правда, что вы можете чувствовать опасность?

– Иногда у меня это получается, – осторожно ответил я.

Граф еще походил задумавшись, затем небрежным движение руки отпустил нас.

Ни на следующий день, ни через день никто никуда не поехал. Утром третьего дня нас снова вызвали к графу. Вернее, всех командиров групп. Только от нашей группы было двое – я и Аттил. Немного поболтались по залу в ожидании приказов.

Нас с Аттилом вызвали первыми. Вернее, сначала меня. Видно, я изрядно испортил настроение графу. Обстановка, как специально, настроению под стать. Зал без окон, горящий камин, свечи. На самом видном месте круглый столик, на нем четыре небольших шкатулки. Граф вместе с начальником стражи стояли как раз у этого столика. Когда мы подошли, граф крутанул крышку столика, оказавшуюся вращающейся, шкатулки плавно поплыли по кругу.

– Ты подал хорошую идею, – мрачно сказал граф, – тебе и выбирать первому.

Блин, матюгнулся я про себя. Устроили тут «Поле чудес»! Знать бы еще, что я сейчас выбираю! Когда столик перестал вращаться, я стал внимательно всматриваться в шкатулки. Ничего особенного – обычные деревянные, практически одинаковые. Насколько я успел рассмотреть «тройным зрением», внутри каждой лежали листочек бумаги и какой-то амулет, тоже все одинаковые. Но в чем-то разница есть, если надо выбирать. Не решаясь сделать выбор, протянул руку и провел ею поочередно над всеми шкатулками. Три никак не среагировали, а вот от четвертой как будто потянуло теплом. И чем ближе опускалась рука, тем сильнее был жар. Уже не сомневаясь, прикоснулся к шкатулке двумя руками, и руки как будто прилипли к поверхности. Стараясь не показать удивления, аккуратно поочередно отлепил руки, и шкатулка враз остыла, снова став обычной.

– Я выбираю эту!

Похоже, граф знал, что я выбрал. Он на мгновение прикрыл глаза, как бы стараясь успокоиться.

– Открой шкатулку.

Я открыл. Действительно, какой-то амулет в виде большой молочно-белой сливы на цепочке и записка. А на самом донышке – еще и карта.

– Прочти записку. Как только запомнишь, сразу сожги. – Граф указал на камин.

Запоминать особо было нечего. Во сколько выехать, в каком направлении, точный маршрут, куда приехать и кому отдать амулет. Вскоре письмо, а за ней и шкатулка полетели в огонь.

– Амулет все время должен быть у тебя на груди. – Граф сделал паузу и внимательно проследил, как я выполняю его указания. – О содержании записки должен знать только ты, Линк. Аттил теперь будет выполнять твои приказания. Идите. Ты выбрал свою судьбу, Линк, – неожиданно закончил граф.